药效像水，来得快去得也快。
芦花脸上的青黑色褪去后，换上了一层病态的苍白。她还在昏睡，但呼吸平稳了，额头也不烫了，只是时不时会抽搐一下，像在梦里被什么追赶。
付洲给她把了脉，又检查了伤口——那些黑色的虫子已经死光，但伤口周围的皮肤留下了诡异的青灰色斑点，像是被火烧过的纸。
“这是什么？”张雨田指着斑点问。
“细菌残留。”付洲的声音很疲惫，“链霉素死了活菌，但毒素已经侵入组织。这些斑点……可能会留疤，也可能……”他没说完。
“也可能怎样？”柳月娥追问。
“也可能随着时间慢慢扩散，影响神经。”付洲顿了顿，“她现在没有生命危险了，但以后这条腿……可能会跛。”
张雨田的手抖了一下。他看向芦花的小腿，那上面布满了青灰色的斑点，像一张丑陋的地图。
“能治好吗？”他问，声音发。
付洲沉默了很久，最后说：“需要时间，和更好的药。上海也许有，但……”
但上海在本人手里。这句话他没说，但所有人都懂。
小船在芦苇荡里漂着，随着水流慢慢打转。张振海站在船头，一直盯着镇子方向。那场火烧了半个时辰才灭，黑烟把半边天都染灰了。
“我们得离开这儿。”他终于开口，“镇上的动会引来更多本兵，芦苇荡也不安全了。”
“去哪儿？”柳月娥问。
张振海从怀里掏出那张手绘地图，在船板上摊开。上面除了标着军据点，还有几个用红笔圈出来的点。
“老周在射阳河北岸有个联络点，叫老鸦窝。”他指着地图上一个位置，“那里有船，能送你们过河，去据地。”
“老周……”张雨田想起那个脸上有疤的中年人，“他还活着？”
“活着，但受伤了。”张振海说，“炸炮楼时被弹片划伤，现在在老鸦窝养伤。他让我带你们过去——你们，还有付医生。”
付洲抬起头：“我？”
“对。”张振海看着他，“你在实验室看到的东西，老周需要知道细节。还有那份文件……”
他从付洲怀里掏出那个文件袋——付洲自己都快忘了，刚才逃命时下意识塞进怀里的。
张振海借着晨光，快速翻阅文件。越看，脸色越沉。
“怎么了？”柳月娥问。
张振海没说话，把其中一页递给她。柳月娥接过来看，脸色瞬间煞白。
张雨田不识字，急道：“上面写的啥？”
柳月娥的手在抖，声音也在抖：“本人在研究……霍乱菌。他们计划在三天后，向射阳河下游的饮用水源投毒。全镇……不，整个下游沿岸的村子，都会……”
她说不下去了。
张雨田脑子里嗡的一声。他想起小时候闹霍乱，一个村子死一半人，河水都飘着尸体。那是比打仗更可怕的东西，看不见摸不着，喝水就能要人命。
“三天？”付洲抢过文件，仔细看，“今天是四月十七……那就是四月二十号，谷雨那天。”
“为什么选谷雨？”张振海问。
“谷雨前后，河水上涨，水流最快。”付洲说，“毒投下去，一天就能扩散到整个下游。而且……而且谷雨是祭河神的子，那天家家户户都要从河里取水祭祀，喝的人最多。”
船上陷入死寂。
只有水波拍打船身的声音，哗啦，哗啦，像倒计时。
“不能让他们投。”张雨田突然说。
所有人都看向他。
这个老船夫，这个一辈子只懂得打鱼、养孙女的老头，此刻眼睛里有一种从未有过的东西——不是愤怒，不是恐惧，而是一种近乎冷酷的决绝。
“芦花的娘，”他声音很低，“就是得霍乱死的。那年她十六岁，刚嫁过来三个月，早上还好好的，中午就开始吐，晚上就没了。死的时候……身上都青了。”
他顿了顿，看向昏睡的芦花：“我不能让芦花也那么死。不能让她，让镇上的孩子，让那么多十六岁的姑娘，都那么死。”
张振海看着父亲，看了很久。然后他说：“要阻止他们，就得知道毒投在哪儿，什么时候投，怎么投。”
“文件上没说？”付洲问。
“只说在射阳河下游‘关键节点’。”张振海指着文件上一行字，“但没具置。”
张雨田忽然说：“我知道。”
三个人同时看向他。
“射阳河下游，能影响整个水系的节点，只有一个。”张雨田说，“老龙湾。”
“老龙湾？”
“对。”张雨田点头，“那里河道最窄，水流最急，还是个回水湾。毒投在那儿，半天就能冲到下游所有支流。而且……而且谷雨祭河神，主祭坛就设在老龙湾。”
柳月娥倒吸一口凉气：“本人要在祭河神的时候投毒？”
“不止。”付洲翻着文件，手指停在某一页，“他们还要在祭品里做手脚。文件上说……‘利用民俗活动扩大感染范围’。”
“畜生！”张振海一拳砸在船板上，小船剧烈摇晃。
“现在骂没用。”张雨田出奇地冷静，“知道地方，知道时间，接下来怎么办？”
张振海深吸一口气：“我得去老鸦窝找老周。光凭我们几个人，阻止不了。”
“我跟你去。”付洲说。
“不行。”张振海摇头，“你腿上有伤，走不快。而且老周点名要见你，你得活着到老鸦窝。”
“那——”
“我一个人去。”张振海说，“你们留在这儿，等我消息。”
“这儿不安全。”柳月娥说，“本兵肯定会搜芦苇荡。”
张雨田想了想，说：“我知道一个地方，本兵找不到。”
“哪儿？”
“鬼旋涡。”
鬼旋涡。这个名字让所有人都打了个寒颤。
那是射阳河最凶险的一段，水面看着平静，底下暗流汹涌，漩涡一个接一个，能把渔船生生撕碎。老辈人说，那是水鬼找替身的地方，轻易不敢去。
“鬼旋涡底下有个洞。”张雨田说，“我年轻时候躲土匪，在那儿藏过三天。洞口在水下，涨时淹了，退时才露出来。除了我，没人知道。”
“芦花现在能移动吗？”付洲问。
“能。”张雨田看着孙女，“抬着她走。”
计划就这么定下了。张振海去老鸦窝找老周，张雨田带其他人去鬼旋涡藏身。三天后，谷雨当天，在老龙湾汇合。
“怎么联系？”柳月娥问。
张振海从怀里掏出个小竹哨：“老鸦窝有一种水鸟，叫鬼鸻，叫声特别，三长两短。如果事成，我会让鬼鸻在鬼旋涡上空叫。如果听到四长一短……”他顿了顿，“就是失败了，你们立刻走，别回头。”
没人问“失败了”是什么意思。大家都懂。
张振海把竹哨交给柳月娥，又看向付洲：“那份文件，你带着。到了据地，交给上级，很重要。”
付洲点头，把文件贴身藏好。
“爹。”张振海转向张雨田，叫出这个两年多没叫过的称呼，“照顾好芦花。”
张雨田看着他，点了点头。
没有更多话。张振海跳下船，涉水往北岸去。他的背影在晨雾里越来越淡，最后消失在一片芦苇后面。
张雨田收回目光，开始划船。小船调转方向，朝鬼旋涡驶去。
鬼旋涡在射阳河下游，离老龙湾不远，但比老龙湾更险。还没靠近，就能听见水流的咆哮声，像无数野兽在嘶吼。
水面看起来平静无波，但张雨田知道，底下藏着十几个漩涡，一个比一个凶。他年轻时候在这儿翻过船，差点淹死，但也因此发现了那个水下洞。
“抓紧。”他低声说。
小船驶入漩涡区。船身开始剧烈摇晃，像一片叶子在激流里打转。柳月娥紧紧抱住芦花，付洲抓住船帮，脸色发白。
张雨田却异常镇定。他眼睛盯着水面，手里船桨左一下右一下，看似随意，但每一下都恰到好处地让船避开漩涡中心。
“那儿！”他突然指向左前方。
水面下，隐约可见一块巨大的黑色礁石。礁石底部，有个半人高的洞口，被水草掩盖着。
“洞口现在淹着，等退。”张雨田说，“还有一个时辰。”
他们把小船拴在礁石上，等着。
这一个时辰格外漫长。芦花又发起低烧，付洲用剩下的链霉素给她打了一针。柳月娥则一直盯着水面，手里握着那个竹哨，像握着一救命稻草。
张雨田检查了渔刀，又磨了磨。刀身已经卷刃，但磨一磨还能用。
终于，水开始退了。
水位以肉眼可见的速度下降，礁石渐渐露出水面。那个洞口也慢慢显现出来——确实不大，成人要弯着腰才能进去。
“我先探路。”张雨田说，脱了上衣，一个猛子扎进水里。
水很冷，刺得骨头疼。他游到洞口，往里看了看——黑黢黢的，但能感觉到有空气流动，说明洞是通的。
他游回来，爬上船：“洞里是的，能待。”
三人开始转移。柳月娥背着芦花，付洲拿着医药包和文件，张雨田断后。他们从礁石上爬进洞口，里面果然有个不小的空间，地面是的沙土，洞顶有裂缝透进光，勉强能看清。
张雨田最后进来，用礁石把洞口伪装好——从外面看，就像一块普通的岩石。
洞里很安静，只有水流拍打礁石的声音，闷闷的，像远方在打雷。
柳月娥把芦花放在燥处，用衣服给她垫着。付洲又检查了一遍伤口，青灰色斑点没有再扩散，算是好消息。
“接下来怎么办？”柳月娥问。
“等。”张雨田说，“等振海的消息。”
“要是等不到呢？”
张雨田没回答。他走到洞口，透过缝隙往外看。水面已经恢复平静，但远处，隐约能看见本兵的汽艇在巡逻。
三天。
七十二个时辰。
张振海在当天傍晚到了老鸦窝。
那是个河心岛，不大，长满芦苇和杂树。岛上有个废弃的渔棚，老周就藏在里面。
张振海找到他时，老周正趴在草铺上，背上裹着绷带，渗着血。看见张振海，他挣扎着想坐起来。
“别动。”张振海按住他，“伤口怎么样？”
“死不了。”老周咧嘴笑，露出一口黄牙，“炮楼炸得漂亮，你小子有出息。”
张振海没接话，直接切入正题：“军要在老龙湾投毒，谷雨那天。”
老周的笑容消失了。他盯着张振海，看了足足十秒钟，然后说：“消息确凿？”
“付洲从实验室带出的文件，我看过了。”
“付洲……”老周念叨着这个名字，“那个上海来的医生？他还活着？”
“活着，但腿伤了，现在在鬼旋涡。”
老周点点头，从草铺下摸出个烟袋，点上，狠狠吸了一口：“谷雨……那就是大后天。时间紧啊。”
“我们有多少人？”张振海问。
“连你我在内，八个。”老周吐出一口烟，“武器嘛，三杆老套筒，五把大刀，不超过五十发。”
张振海的心沉下去。八个对一个小队，还是突袭，胜算微乎其微。
“但咱们不是要硬拼。”老周又说，“本人投毒，总得有人去投吧？总得有装毒的容器吧？咱们的目标不是人，是那些毒。”
“你的意思是……”
“抢在投毒前，把毒毁了。”老周说，“或者……调包。”
张振海眼睛一亮：“调包？”
“对。”老周又吸了口烟，“我查过了，负责投毒的是个叫佐藤的军医，就是实验室那个。这人有个习惯，投毒前会在毒剂里加一种特殊的染色剂，为了追踪扩散范围。”
“你怎么知道？”
“我在他身边安了人。”老周笑得很神秘，“别忘了，我是什么的。”
张振海懂了。老周是地下党的老交通，在军内部有眼线不奇怪。
“所以，”老周继续说，“只要我们能提前拿到染色剂，换掉毒剂，本人投的就是一罐子染料，死不了人。”
“染色剂在哪儿？”
“佐藤随身带着，锁在一个铁盒子里。”老周说，“他住指挥部二楼，最东头那个房间。每天傍晚六点，他会离开房间去吃饭，大概半小时。”
“半小时……”张振海盘算着，“够吗？”
“够不够都得。”老周说，“这是唯一的机会。”
两人开始制定计划。张振海负责潜入指挥部，偷染色剂；老周负责准备替换用的染料——用红曲米和靛蓝调配，颜色差不多。
“但有个问题。”张振海说，“就算调包成功，本人发现毒没用，还是会追查。到时候全镇，咱们一个都跑不掉。”
老周沉默了。烟袋锅里的火光忽明忽暗，照着他脸上的疤，像条狰狞的虫。
“那就让他们查不出来。”他说。
“什么意思？”
“在真的毒剂里做手脚。”老周说，“让它在投毒前就失效。”
“怎么做？”
老周从怀里掏出个小瓷瓶，递给张振海：“这是我从一个老中医那儿搞来的，叫‘化骨散’。无色无味，倒进毒剂里，能让毒性减半，但本人检测不出来。”
张振海接过瓷瓶，很小，很轻。
“怎么用？”
“倒进装毒剂的容器里就行。”老周说，“但机会只有一次——必须在投毒前夜，毒剂从实验室运出来，存放在指挥部仓库的时候。”
张振海握紧瓷瓶。瓶身冰凉，像握着一块冰。
“我一个人去？”
“我跟你一起。”老周挣扎着坐起来，“背上这点伤，死不了。”
“可是——”
“没有可是。”老周打断他，“这事成了，救的是成千上万条命。我这条命，值了。”
张振海看着这个脸上有疤的中年人，想起他扮成女尸的样子，想起他托付地图时的眼神。这个人，好像从来不知道什么叫怕。
“什么时候动手？”他问。
“明晚。”老周说，“毒剂后天一早运往老龙湾，明晚是唯一的机会。”
“那鬼旋涡那边——”
“先别通知。”老周说，“事成了，发信号。事败了……他们也别掺和进来，能走一个是一个。”
张振海点头。他看着手里的小瓷瓶，又想起父亲抱着芦花的样子，想起付洲说“这条腿可能会跛”，想起柳月娥眼里的泪。
这一瓶化骨散，能救多少人？
他不知道。
但他知道，必须去做。
鬼旋涡里，时间过得很慢。
芦花在第二天中午醒了。她睁开眼睛，看见爷爷的脸，愣了好一会儿，然后小声说：“爷，我梦见娘了。”
张雨田的眼泪差点掉下来。他摸着孙女的头：“梦见娘说什么了？”
“娘说，让我听爷爷的话。”芦花的声音还很虚弱，“还说要好好吃饭，长高高。”
“嗯，听娘的话。”张雨田说，“等你好了，爷爷给你炖鱼汤，放好多姜，驱寒。”
芦花笑了，很淡的笑，但总归是笑了。
付洲又给她检查了一遍。烧退了，伤口在愈合，但那些青灰色斑点还在，像烙印。
“会消吗？”芦花问，摸着自己腿上的斑点。
付洲犹豫了一下，说：“会慢慢淡的。”
芦花点点头，没再问。八岁的孩子，已经懂了什么叫“慢慢”。
柳月娥用洞里渗出的泉水煮了点粥——米是张雨田藏在船上的，不多，但够吃几天。芦花吃了小半碗，又睡了。
洞里只剩下三个人醒着。付洲在整理那份文件，把关键信息抄在小本子上。柳月娥在磨一把小刀——从本兵尸体上捡的。张雨田坐在洞口，看着外面一点点暗下去的天。
第二天了。
还有两天。
傍晚时分，远处传来汽艇的声音。不是一艘，是好几艘，马达声震得水面嗡嗡响。张雨田透过缝隙往外看，看见三艘汽艇排成纵队，正朝老龙湾方向驶去。
每艘汽艇上都站着本兵，还有几个穿白大褂的——应该是军医。最后一艘汽艇上，盖着油布，底下鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。
“开始了。”付洲不知什么时候也凑过来看，“他们在运毒剂。”
“能看出有多少吗？”柳月娥问。
付洲眯着眼睛看了一会儿：“油布底下……大概二十个铁桶。每个桶装五十升的话，就是一吨。”
一吨毒剂，倒进老龙湾，顺流而下。
张雨田想起小时候见过的霍乱惨状。一个村子，早上还有人走动，晚上就死了一半。尸体堆在村口烧，黑烟几天不散。活着的人眼睛都是红的，不是哭红的，是绝望红的。
“不能让他们投。”他喃喃道。
“张叔在想办法。”柳月娥说，握紧了手里的竹哨。
可竹哨一直没响。
天完全黑了。洞里点起一小堆火——张雨田冒险从洞口透气的缝隙里引来的，火很小，烟也小，不会暴露。
火光跳跃着，把三个人的影子投在洞壁上，晃晃悠悠。
“付医生，”柳月娥忽然问，“你说，人能看见将死之人的魂吗？”
付洲正在抄写文件，笔顿了顿：“为什么这么问？”
“我姐姐死前那天晚上，”柳月娥声音很轻，“跟我说，她看见在门口招手。死了三年了。”
付洲沉默了一会儿，说：“医学上叫濒死幻觉。人快死的时候，大脑缺氧，会产生各种幻觉。”
“那你信吗？”
“我信科学。”付洲说，“但我妹妹死的时候，我也梦见她了。梦见她穿着学生装，站在校门口冲我笑。”
他没再说下去，继续抄写。
洞里又安静下来。只有柴火燃烧的噼啪声，和芦花均匀的呼吸声。
张雨田忽然说：“我老婆死的那天，河上起了大雾。那雾怪得很，只罩着我们家的船。她躺在我怀里，说看见岸上有人在等她，是她早夭的弟弟。”
他顿了顿：“然后她就笑了，笑得特别好看，说弟弟来接她了。说完，眼睛就闭上了。”
柳月娥和付洲都看向他。
“从那以后，”张雨田继续说，“我就信了。人死之前，是能看见东西的。不是幻觉，是真能看见。”
“看见什么？”柳月娥问。
“看见这辈子最想见的人。”张雨田说，“我老婆最疼她弟弟，弟弟八岁得天花死了，她哭了一个月。所以她死的时候，看见的是弟弟。”
火光跳跃，洞里一片沉默。
许久，付洲轻声说：“那我妹妹……最想见的人，应该是我。”
“所以她来接你了。”张雨田说，“在刑场上，你本来可以死的，但你没死。是妹在等你，不让你那么早去见她。”
付洲愣住了。他想起刑场上，那把军刀挥下的瞬间，他突然脚下一滑，摔倒了。刀锋擦着他头皮过去，只削掉一缕头发。
是巧合吗？还是……
他没再想下去，只是摸了摸脖子上那个小木牌。娘给的符，他一直戴着。
夜深了。
柳月娥和芦花睡下了。付洲还在抄文件，张雨田守在洞口。
后半夜，远处忽然传来爆炸声。
闷闷的，像是从水里传来的，但确实是爆炸。一下，两下，三下。
张雨田猛地站起来，贴在洞口听。
爆炸声过后，是隐约的枪声，还有人的喊叫。但太远了，听不清。
是张振海他们动手了？还是别的什么？
竹哨还没响。
张雨田的心提到了嗓子眼。他盯着黑沉沉的水面，盯着那片爆炸声传来的方向，一动不动。
直到东方泛白，竹哨还是没响。
天快亮了。
第三天，开始了。
【第十六章完，待续】
下章预告：张振海和老周潜入指挥部，却发现毒剂守卫森严。化骨散必须倒入每一个毒剂桶，但二十个桶分散存放，时间本不够。更可怕的是，佐藤军医突然改变计划——提前投毒，就在今天落前。