刀掉在地上的声音很轻，但张雨田听在耳朵里，像惊雷。
他盯着眼前这张脸——黑了，瘦了，左边眉骨上多了一道疤，但眉眼还是那个眉眼，嘴角抿紧的弧度还是那个弧度。是他的儿子，张振海，走了两年零八个月的儿子。
“你……”张雨田喉咙发紧，后面的话卡住了。
张振海没说话，快步走过来，先检查了地上三个本兵的尸体，补刀，确保死透。然后蹲下身看张雨田的伤——胳膊上的刀伤深可见骨，肩膀的枪伤还在渗血，小腿被狗咬得血肉模糊。
“能走吗？”张振海问，声音很低，但很稳。
张雨田点头，弯腰捡起渔刀——卷刃了，但还能用。他撑着墙站起来，腿有点软。
“芦花呢？”张振海问。
“码……码头。”张雨田喘着气，“柳老师和付医生带着。”
张振海点点头，架起父亲的胳膊：“先离开这儿，狗叫声会把更多人引来。”
两人互相搀扶着，钻进另一条小巷。张振海对镇子的熟悉程度让张雨田惊讶——他带的路都是偏僻巷道，避开了所有主道和哨卡。
“你怎么……”张雨田终于问出完整的话，“怎么回来了？”
“任务。”张振海言简意赅，“炸炮楼。”
张雨田浑身一震：“炮楼……是你们炸的？”
“我们接到情报，说炮楼七天内完工。”张振海说，“必须在那之前炸掉。老周安排的。”
老周。那个扮成女尸的老周。
张雨田脑子里闪过很多疑问，但现在不是问的时候。他更关心另一件事：“芦花……她进炮楼了。”
张振海的脚步顿了一下，侧头看他。
“付医生说通风管道只有孩子能钻进去。”张雨田的声音发哑，“我让她去的。”
沉默。
巷子里只有两人粗重的呼吸声，和远处隐隐约约的狗吠。
“她做得好。”张振海最后说，声音里有什么东西哽住了，“我……我女儿，是好样的。”
张雨田的眼泪一下子涌出来。他别过脸，用袖子狠狠擦了一把。
码头到了。
第三木桩下，船还在。柳月娥抱着芦花坐在船舱里，付洲靠着船帮，脸色白得像纸。
看见张振海，柳月娥愣住了：“振海？你……你怎么……”
“先上船。”张振海打断她，和张雨田一起跳上船，解缆绳，“离开这儿再说。”
船离岸，桨叶划破黑沉沉的水面。张振海掌舵，张雨田摇桨——尽管每摇一下伤口都疼得钻心，但他咬牙撑着。
船驶进芦苇荡深处，确定安全了，张振海才停下桨，让船随波漂着。
“芦花怎么样？”他问付洲。
付洲正在给芦花检查，眉头紧锁：“烧退了一点，但……不对劲。”
“什么不对劲？”
付洲没回答，而是轻轻解开芦花腿上的绷带。伤口暴露在月光下，所有人都倒吸一口凉气——
伤口周围的皮肤不是红肿，而是泛着一种诡异的青黑色。更可怕的是，伤口深处，好像有什么东西在蠕动。
张雨田凑近看，浑身汗毛倒竖。
是虫子。细小的、黑色的虫子，像蛆，但更小，密密麻麻挤在伤口里，随着脉搏轻轻蠕动。
“这是什么……”柳月娥声音发抖。
付洲的脸色难看到了极点。他拿起之前取出来的那片炮弹皮，凑到月光下仔细看。然后他闻了闻，脸色更沉了。
“弹片上有东西。”他说，“不是普通的铁锈……是细菌培养物。”
“什么？”张振海不懂。
“本人……在弹片上涂了细菌。”付洲的声音在发抖，“这不是普通感染，是细菌战。芦花感染的是一种……一种特制的细菌，盘尼西林不死。”
死一般的寂静。
只有水波拍打船身的声音，还有芦花微弱的呼吸声。
“那……那怎么办？”张雨田问，声音涩。
付洲看着芦花，看了很久很久。然后他说：“需要一种特殊的抗生素，叫链霉素。但整个苏北……不，整个华中地区，恐怕都没有。”
“本人呢？”张振海突然问，“他们搞的细菌，他们肯定有药。”
付洲猛地抬头：“你是说——”
“抢。”张振海说得脆利落，“从本人的药库里抢。”
“你知道药库在哪儿？”柳月娥问。
“我知道。”张振海说，“我这次回来，除了炸炮楼，还有一个任务——摸清军在射阳的细菌武器存放点。”
他从怀里掏出一张折得很小的纸，展开，是一张手绘的草图。上面标注着几个地点，其中一个画着红十字。
“这是军在镇上的秘密实验室，就在原镇公所后院的地下室。”张振海指着那个红十字，“里面肯定有链霉素。”
“有多少守卫？”付洲问。
“至少一个小队，十个人。分两班，每班五个。”张振海说，“实验室有铁门，密码锁。里面可能还有更多……东西。”
他没说“东西”是什么，但所有人都明白了。
“我去。”付洲说。
三个人同时看向他。
“我是医生，知道链霉素长什么样，怎么用。”付洲说，左手已经不抖了，出奇的稳，“而且……我对细菌战有些了解。在上海时，我看过一些资料。”
张振海盯着他：“你有几成把握？”
“一成。”付洲实话实说，“但不去，芦花必死。”
张雨田看着怀里的孙女。小丫头呼吸微弱，脸上的青黑色正在蔓延。那些黑色的虫子在伤口里蠕动，像在啃食她的生命。
“我去。”他说。
“爹——”张振海想说什么。
“我年纪大了，活够了。”张雨田打断他，“芦花还小，她得活。”
“我去。”张振海说，“我是新四军战士，这是我的任务。”
“你们都别争了。”付洲站起来——船身晃了一下，“我去最合适。第一，我懂医，知道怎么找药。第二，我死了不可惜，你们活着还有用。”
这话说得平静，却像一把锤子砸在每个人心上。
柳月娥拉住付洲的手：“付医生……”
付洲抽出手，从医药包里拿出一支笔，一个小本子，借着月光飞快地写着什么。
“这是链霉素的样子，还有用法用量。”他把纸撕下来，递给张振海，“如果我回不来，你们想办法弄到药，按这个用。”
然后又写了一张：“这是细菌感染的初期症状和应对方法。如果镇上爆发疫情……也许用得上。”
最后，他看向张雨田：“张船主，芦花暂时没有生命危险，但最多还能撑……十二个时辰。如果十二个时辰后我没回来，你们就……准备后事吧。”
张雨田的手在抖。他接过那张纸，上面是付洲清秀的字迹，每一个字都像刀刻在他心上。
“你一个人不行。”张振海说，“我跟你去。”
“不行。”付洲摇头，“你还有任务，炸炮楼只是第一步。老周是不是还交代了别的？”
张振海沉默了。
“所以，”付洲笑了，那笑容很淡，“让我这个没用的医生，最后做点有用的事。”
他整理了一下衣领——那件白大褂已经脏得看不出颜色，但他还是仔细地把扣子扣好。然后他看向柳月娥：“月娥姐，如果我回不来，你告诉我妹妹……就说我去找她了。”
“妹……”
“死了。”付洲说，“三年前，闸北轰炸时死的。但我总觉得，她还在某个地方等我。”
说完，他转身就要跳下船。
“等等。”张雨田叫住他。
付洲回头。
张雨田从怀里掏出一样东西——是付洲之前给他的那个符，刻着“洲”字的小木牌。
“戴着。”张雨田把红绳套回付洲脖子上，“你娘给的，能保平安。”
付洲摸了摸木牌，点点头，转身跳进水里。
他没要船，就这么涉水朝镇上走去。水没到口，他走得很慢，但一步不停。
船上的三个人，看着他渐渐消失在夜色里。
付洲回到镇上时，天边已经泛起鱼肚白。
他沿着小巷走，尽量避开大街。身上那件白大褂虽然脏，但在黎明前的昏暗里，勉强还能冒充一下军军医——如果他够幸运的话。
镇公所后院很好找，那栋二层小楼在整个镇子最高处。但守卫森严，院墙加高了，上面还拉了铁丝网。门口两个哨兵，端着枪，一动不动。
付洲躲在对面巷子的阴影里，观察了很久。
换岗时间在清晨六点，还有半个时辰。到时候会有五分钟的空当，哨兵交接，注意力最分散。
他需要在这五分钟内，翻过院墙，进入地下室，找到链霉素，再出来。
不可能的任务。
但付洲没时间想这些。他从医药包里掏出最后一点曼陀罗粉末——本来是当药用的，现在有别的用处。
他绕到院墙侧面，这里离正门远，哨兵视线有死角。墙下有个排水口，铁栅栏已经锈蚀。付洲用随身带的小镊子撬开栅栏，钻了进去。
里面是个小花园，荒废了，长满杂草。付洲趴在地上，等巡逻队过去——每十五分钟一队，三个人。
他数着时间。
巡逻队刚过去，他立刻起身，猫着腰穿过花园，来到主楼后门。门锁着，但旁边有扇窗户，玻璃破了，用木板钉着。
付洲撬开木板，钻进去。
里面是一条走廊，两边都是房间，门关着。空气里有股刺鼻的气味——福尔马林，还有别的什么，像是腐烂的东西。
他凭着记忆往地下室走。张振海的地图画得很准，楼梯在走廊尽头，一扇厚重的铁门挡着。
铁门上有锁，但不是密码锁，是普通的挂锁。付洲掏出铁丝，三两下打开。
推开门，一股更浓的福尔马林味扑面而来，还混着一股……甜腥味。
楼梯很陡，没有灯。付洲摸黑往下走，数着台阶——十三级，到底。
地下室比想象中大。借着高处小窗透进来的微光，能看见一排排铁架子，上面摆着玻璃罐子。罐子里泡着东西，看不清楚，但轮廓很怪。
付洲不敢细看，他找的是药。
铁架子分门别类，贴着标签。文他认识一些，勉强能看懂。磺胺、阿司匹林、奎宁……都不是。
走到最里面，有个单独的柜子，上着密码锁。
付洲的心跳加速。他凑近看锁，三个转轮，和诊所那个一样。
密码会是什么？
他想起诊所那个密码——731。本人好像特别喜欢这个数字。
他试着转动转轮：7、3、1。
“咔嗒。”
锁开了。
付洲拉开柜门，里面整齐码着小盒子。他拿起一个，凑到窗边借着微光看标签——链霉素注射液。
找到了！
他数了数，一共五盒，每盒十支。他拿了三盒，揣进怀里。想了想，又拿了一盒磺胺和一盒——也许用得上。
正要关柜门，眼角余光瞥见柜子最下层还有个文件袋。他抽出来，打开，里面是一叠文件，全是文。
付洲快速浏览。越看，脸色越白。
文件记录的是细菌武器实验数据，时间、地点、感染人数、死亡率……还有照片，一些他不敢细看的照片。
他想起芦花伤口里那些黑色的虫子，想起那些在玻璃罐里蠕动的东西，想起空气里甜腥的味道。
手在抖。
他把文件塞回柜子，关上门，重新锁好。然后转身，准备离开。
就在这时，楼梯上传来脚步声。
很轻，但确实有人下来了。
付洲立刻躲到铁架子后面，屏住呼吸。
下来的是个穿白大褂的人，戴着口罩和手套，手里拿着个记录本。他走到铁架子前，开始清点罐子，一边点一边记录。
付洲看见他的侧脸——很年轻，可能不到三十岁，戴着圆框眼镜，像个学生。
年轻军医清点到付洲藏身的这排架子时，忽然停住了。
他蹲下身，看着地上——那里有几个湿脚印，是付洲刚才留下的。
年轻军医抬起头，目光扫过架子后面。
付洲的心跳到了嗓子眼。他握紧怀里的小镊子——那是他唯一的武器。
但年轻军医只是皱了皱眉，没过来查看。他站起身，继续清点，好像那脚印不存在一样。
清点完，他转身上楼，脚步声渐远。
付洲等了一会儿，确定人走了，才从架子后出来。他看了一眼楼梯口，又看了一眼那些玻璃罐子。
然后他做了一件事——从怀里掏出那盒，打开，取出一支注射器，吸满药液。
他走到一个玻璃罐前，罐子里泡着几片腐烂的组织，标签上写着：“实验体7号，感染后第3天”。
付洲把针头进罐子的橡胶塞，推入。
接着是第二个罐子，第三个……
他不知道这有什么用，也许本没用。但他得做点什么，为那些罐子里的东西，为芦花，为所有死在细菌下的人。
做完这一切，他转身走上楼梯。
刚到楼梯口，就听见上面传来说话声。
是两个本兵，在抱怨站岗辛苦。
付洲退回地下室，环顾四周。除了楼梯，没有其他出口。
他被困住了。
脚步声越来越近，两个本兵走下楼梯，一边走一边聊天。
付洲躲回铁架子后面，握紧镊子，手心全是汗。
本兵走到地下室中央，忽然停住了。
“什么味道？”一个说。
“福尔马林吧。”另一个说。
“不对……有点甜。”
两人开始检查铁架子。付洲能看见他们的皮靴，越来越近。
他闭上眼睛，深吸一口气。
准备拼命。
就在这时，上面突然传来警报声——尖锐、刺耳，响彻整个院子。
两个本兵一愣，转身就往楼上跑。
“有情况！”
“快！”
脚步声远去。
付洲不知道发生了什么，但这是机会。他冲出地下室，跑上楼梯，冲出后门，翻过院墙——
翻墙时，他回头看了一眼。
镇公所前院，火光冲天。不知道什么东西烧起来了，本兵乱成一团。
有人在帮他。
付洲没时间想是谁，他跳下墙，钻进小巷，朝着码头方向狂奔。
怀里的链霉素盒子硌得口生疼，但他不敢停。
天快亮了。
芦花的时间不多了。
码头，小船藏在芦苇丛深处。
芦花的状况越来越糟。青黑色已经从伤口蔓延到大腿，那些黑色的虫子好像钻得更深了。她开始说胡话，一会儿叫爷爷，一会儿叫娘，一会儿又说冷。
张雨田抱着她，像抱着一块正在融化的冰。
柳月娥不停地用河水给她擦身，但没用，体温又开始上升。
张振海站在船头，盯着镇子的方向，手里握着枪——是从本兵那里缴获的三八大盖，枪管还热着。
天边泛起鱼肚白，然后是朝霞，红得像血。
“他回不来了。”柳月娥忽然说，声音很轻。
张振海没说话。
张雨田也没说话。他只是抱着芦花，抱得很紧很紧。
就在第一缕阳光照在芦苇尖上时，远处传来扑通的水声。
一个人影跌跌撞撞地跑过来，浑身湿透，怀里紧紧抱着什么东西。
是付洲。
他跑到船边，几乎瘫倒。张振海一把将他拉上船。
“药……”付洲喘着粗气，从怀里掏出三个盒子，“链霉素……快……”
柳月娥接过盒子，手抖得几乎拿不住。她看向付洲：“怎么用？”
付洲已经说不出完整的话，只是指着盒子上的说明书。
张振海凑过来看——文，他看不懂。但付洲之前给的那张纸还在，上面写着用法。
“需要稀释……”柳月娥喃喃，“蒸馏水……”
“有。”付洲从医药包里掏出一个小瓶，“从……从实验室拿的……”
柳月娥手忙脚乱地准备。张振海按住她：“冷静，一步步来。”
在张振海的协助下，柳月娥终于配好了药。针头刺入芦花的手臂静脉时，小丫头已经没反应了，像睡着了。
药液慢慢推进去。
所有人都屏住呼吸。
一分钟，两分钟，三分钟……
芦花脸上的青黑色，以肉眼可见的速度在褪去。就像退一样，从脸颊，到脖子，到口……
那些伤口里的黑色虫子，开始往外爬，然后一动不动，死了。
芦花的呼吸变得平稳，眉头舒展开，像是终于从噩梦中解脱。
付洲瘫在船板上，大口喘气，然后笑了，笑着笑着，眼泪流出来。
张雨田抱着孙女，老泪纵横。
柳月娥捂着脸，肩膀颤抖。
只有张振海还站着，他看着镇子的方向，那里火光还没灭。
“付医生，”他说，“镇上那场火……”
付洲摇头：“不是我放的。我出来时，已经烧起来了。”
张振海皱起眉头：“那是谁？”
没人知道。
但张雨田想起一个人——老周。那个扮成女尸的老周，那个把地图交给他的老周。
也许，是他。
也许，是别的什么人。
这不重要了。
重要的是，芦花活下来了。
太阳完全升起来，照在芦苇荡上，金灿灿一片。
小船随着水波轻轻摇晃，像摇篮。
张雨田抱着芦花，看着那张渐渐恢复血色的小脸，轻声说：
“回家了，芦花。爷爷带你回家。”
【第十五章完，待续】
下章预告：芦花虽然得救，但军已经展开全镇大搜捕。张振海透露，上级命令他们必须在天黑前撤离射阳镇。而付洲从实验室带出的那份文件，揭露了一个更可怕的秘密——军计划在三天后，向整个射阳河下游投放细菌弹。时间，只剩下七十二小时。