雨下到后半夜才停，恰如那场悬而未决的危机，暂歇却未消散。柴房里积着浅浅一层水渍，湿的气息裹着未散的血腥味、药味，闷得人口发紧，与顾清弦熬过的每一个冷宫深夜一样，压抑得让人喘不过气。
顾清弦坐在冰冷的泥地上，背靠着湿冷的墙壁，目光一瞬不瞬地落在地上昏迷的男子身上——正是她拼尽全力用砒霜压制箭毒的赵横。他的高烧还没退，脸颊依旧泛着不正常的红，但咳血的频率明显减少，先前喂下的化痰清肺药，总算暂时稳住了他摇摇欲坠的性命。可顾清弦心底清楚，箭毒只是被微量砒霜暂时压制，并未彻底解除，像一颗潜藏的毒瘤，随时可能再度恶化，夺走他的性命，也夺走那藏在他身上的北疆真相。
窗外天色渐亮，微光透过破窗缝隙渗进来，驱散了些许黑暗。快天亮了，顾清弦却没有半分松气——先前李德全带人闯冷宫搜查，虽被她用顾老将军遗物暂时劝退，但她比谁都清楚，那只是权宜之计，李德全绝不会善罢甘休，柳贵妃更不会放过斩草除的机会，下一次再来，只会更加谨慎狠厉。
福宝缩在柴房角落睡着了，这孩子跟着她心惊胆战熬了一夜，终究是扛不住了。顾清弦也身心俱疲，可她不敢闭眼，指尖下意识摩挲着袖口——那里藏着半枚从卫英掌心拓下的铜钱印记，还有赵横昏迷前吐出的“柳、粮、密道”三个字，每一条线索都紧紧绷在她心上。
忽然，墙外传来极轻微的动静，窸窸窣窣，像猫爪踩过湿瓦。顾清弦瞬间绷紧神经，推醒福宝，做了个噤声手势。两人屏息凝神间，一道黑色身影轻盈翻墙而入，落地无声，一身劲装，面蒙黑巾，只露出一双锐利冰冷的眼睛。
顾清弦摸向怀里的碎陶片，将福宝护在身后，冷声质问：“你是谁？为何而来？”
黑衣人目光扫过昏迷的赵横，在她面前三步远停下，放下一个油纸包，沉声道：“墨七，靖王影卫。地上的药专治箭毒，一三次，连服三，他会醒。”
顾清弦心头一震——果然是靖王的人。她盯着油纸包，追问：“靖王既有解药，为何迟至今？又为何不亲自前来？”
“殿下不能来。”墨七语气平淡，“宫里遍布柳贵妃眼线，殿下秘密回京，贸然露面只会引火烧身。李德全的搜查已惊动众人，殿下暂时牵制了他们，但撑不了多久，你必须尽快救醒赵横，将他送出宫。”
“他伤势过重，贸然移动只会殒命。”顾清弦面露难色。
“那就让他死在这里，烧尸灭迹。”墨七的冷漠让顾清弦蹙眉斥责，他却话锋一转，道出真相：“赵横，北疆斥候校尉，三个月前押送军粮在苍狼谷遇袭，全军覆没。他带回消息——袭击者是自己人，军粮被调包私吞，有人勾结北狄，陷害卫老将军。”
顾清弦浑身一僵，追问证据所在。墨七答：“一卷名册，被他吞入腹中，需等他醒来排出。救活他，是为了北疆将士，为了卫家，也是为了你顾家——顾老将军的死，未必是意外。”
这句话戳中顾清弦软肋，她捡起油纸包，提出两个条件：一是知晓柳贵妃必除她的原因，二是要针、剪刀、棉布、烈酒等救治工具。
墨七沉吟片刻，坦言：“柳贵妃恨你，是以为你用巫蛊害死她的皇嗣。可那孩子本就有先天之疾，有人借此事一石二鸟，扳倒你、削弱顾家，还让柳贵妃成了棋子。如今她察觉不对劲，怕你泄密，必欲除之。工具，今夜子时我送来。”
顾清弦又嘱托他查张嬷嬷——李德全搜查时，张嬷嬷谄媚又恐慌，似有双面靠山。墨七应下，临走前传靖王的话：“顾家女儿，不该死在这里。”
墨七走后，福宝醒来，满脸担忧。顾清弦喂赵横服下药，见药效渐显，稍稍松气。随后她派福宝去王公公处借烈酒和棉布，福宝带回消息：张嬷嬷今早鬼鬼祟祟去了西边柴垛，眼神诡异。
顾清弦心头一沉，快步赶往柴垛，果然发现顶层柴异常，周围撒着磷粉——柳贵妃竟要放火烧宫！她强作镇定，回到柴房藏好物资，又安排福宝守着卫英。
不久，墙外传来暗号，靖王府人传话：今夜子时火起，西墙第三块砖处接应她和赵横，卫英身份敏感，可弃之。顾清弦态度坚决：“必带卫英，否则同归于尽。”那人应下会禀报靖王。
顾清弦闭上眼，深知今夜凶险。她只有不到十二个时辰，要应对大火，要带两人逃生，还要为即将到来的博弈，做好准备。