长白山的秋晨来得慢，林子里还浸着夜露的凉气，天刚蒙蒙亮，戗子外的火堆就噼啪响了起来，混着松脂的焦香，把林间的薄雾都烘得散了些。
这是进山的第二天。前一天队伍顺着山溪走了三十多里地，避开了林场的禁采区，在一片背风向阳的柞树林边扎了营。搭戗子是两个老猎户赵三叔和李二叔的手艺，松木杆搭起人字架，外面铺了三层厚桦树皮，边角用湿泥封得严严实实，既能挡雨，又能隔寒，里面铺着厚厚的草，躺上去软乎乎的，比预想的舒服得多。
郑爱国是被火堆的香味弄醒的，一睁眼，就看见铁蛋蹲在火堆边，正用树枝翻烤着玉米面饼子，饼子烤得两面焦黄，油星子滋滋往下滴，看见他醒了，铁蛋立刻咧开嘴笑，声音压得低低的：“爱国哥，你醒啦？赵三叔刚焖好的小米粥，热乎着呢。”
戗子里的其他人也陆续醒了，孙老把头盘腿坐在草上，正用鹿皮擦着他那用了一辈子的索拨棍，棍身上的山神记号被磨得发亮。看见大家都醒了，老人把烟袋锅在石头上磕了磕，沉声道：“今天正式开眼扫趟子。丑话说在前头，进了林子，一切按放山的规矩来，谁也不能乱了章法。”
所有人都立刻坐直了身子，连大气都不敢喘。放山最讲究规矩，一步错，不仅可能错过山参，更可能在深山里迷了路，丢了性命。
“爱国，你是边棍，排棍你来定。”孙老把头抬眼看向郑爱国。
郑爱国点了点头，拿起身边的索拨棍，起身走到戗子外，指着面前的缓坡：“这片坡是柞树和椴树混交林，背阴不积水，腐殖土厚，最容易出棒槌。今天就扫这片坡，排一字长蛇阵，棍距一丈，一步一压，索拨棍扫到的地方，草都要翻起来看，绝不能漏趟。”
他顿了顿，看向三个年轻的趟子手：“铁蛋在左首，柱子哥在中间，二强（石头哥）在右首，我在中间督棍，赵三叔、李二叔分守左右两头，防着野兽，也防着有人串了趟子。把头在后面压阵，掌总眼。都记住了，扫趟子的时候，不许说话，不许交头接耳，眼睛只能盯着自己的那片趟子，发现了棒槌，立刻喊山，半分都不能耽误。”
“记住了！”几个人齐声应着，手里的索拨棍都攥得紧紧的，脸上全是认真。之前质疑铁蛋的二强，偷偷瞥了铁蛋一眼，没再多说什么——前一天进山，铁蛋凭着过人的眼力，提前发现了横在路中间的毒蛇，救了走在前面的二强一命，他心里早就服气了。
孙老把头点了点头，对郑爱国的安排很是认可。排棍是放山最关键的一步，队形乱了，趟子漏了，再好的参摆在面前也看不见。郑爱国排的这个队形，稳当，周全，把每个人的长处都用上了，半点不像第一次当边棍的新手。
晨露刚被太阳晒化一点，队伍就正式排开了。七个人一字排开，每人手里的索拨棍都探在身前，横着往坡上走，索拨棍扫过草丛、落叶，发出沙沙的轻响，林间静得只剩下这声音，还有远处偶尔传来的鸟叫。
郑爱国走在中间，眼睛既要盯着自己的趟子，还要盯着左右的队形，时不时用索拨棍轻轻碰一下偏了位置的人，提醒他们归位。放山的扫趟子，最忌讳心浮气躁，走得快没用，看得细才是真的，有时候一天走不了二里地，每一寸土地都要扫到，不能有半点遗漏。
铁蛋走在最左首，眼睛瞪得溜圆，手里的索拨棍一下一下，扫得格外认真，连草底下都要扒开看看。他脑子慢，学别的慢，可认东西、记规矩却格外上心，郑爱国教他的山参苗子的样子，他刻在脑子里了，连叶子上的纹路都记得清清楚楚。
头慢慢爬到了头顶，已经扫了快三个时辰，大家的额头上都冒了汗，腿也酸了，可没人敢松劲，依旧一步一压地往前扫。二强有点沉不住气了，脚步快了些，被郑爱国用索拨棍轻轻碰了碰腿，他立刻红了脸，放慢了脚步，再也不敢急了。
就在这时，左首的铁蛋突然停下了脚步，手里的索拨棍定在半空中，整个人都僵住了，眼睛死死盯着面前的一丛杂草里，呼吸都屏住了。
紧接着，他猛地扯开嗓子，喊出了放山最规矩的喊山号子，声音亮得震得树上的露水都往下掉：
“棒槌！”
这一声喊，整个队伍瞬间都定住了，所有人的目光都齐刷刷地看向铁蛋。
孙老把头立刻往前迈了一步，中气十足地接山，声音稳得像钉在地上的松树：
“什么货？”
铁蛋死死盯着那丛草，眼睛一眨不眨，高声回：
“二角子！”
孙老把头立刻笑了，带着所有人齐声喊出了吉利话：
“快当！快当！”
这是放山传了上百年的规矩，发现山参必须喊山，把头接山，一来是定了神，不会把草当成参看错；二来是敬山神，告诉山神爷，后辈们来取货了；三来是定住了参，老辈人说，山参有灵性，不喊山会跑掉。
喊山落音，郑爱国立刻快步走了过去，顺着铁蛋的索拨棍看过去，就见杂草丛里，两瓣圆圆的复叶顶着红红的参籽，正是刚长了两年的山参苗，行话叫“二角子”，虽然小，却是正儿八经的野山参。
“好小子，铁蛋，好眼力！”郑爱国笑着拍了拍铁蛋的肩膀，铁蛋的脸一下子红透了，挠着头嘿嘿地笑，眼睛亮得像星星。
二强和柱子也凑了过来，看着那苗二角子，都对着铁蛋竖大拇指：“铁蛋，你太牛了！我们都没看见，就你看见了！”
“之前是我不对，不该说你不行，哥给你赔个不是！”
铁蛋不好意思地摆了摆手，看向郑爱国：“是爱国哥教我的，他说扫趟子要盯着叶形，别光盯着红籽，这苗参的红籽被草挡住了，我是看见叶子才认出来的。”
孙老把头走了过来，蹲下身，看着那苗二角子，点了点头，眼里全是赞许：“不错，没看错人。放山找参，红籽是幌子，叶形才是本，铁蛋这孩子，心细，坐得住，是块放山的料。”
说着，老人从鹿皮口袋里拿出红绒绳，在参苗的茎上绕了三圈，两头系上了铜钱——这也是放山的规矩，用红绳拴住参，防止它“跑了”，也是给山神爷的记号，告诉别的放山队，这苗参已经有人发现了，不能再动。
拴好了红绳，郑爱国拿出鹿骨钎子，准备抬参。二强看着那小小的参苗，有点疑惑：“把头，爱国哥，这苗参这么小，挖了也卖不了几个钱，还用得着费这么大劲抬参吗？”
“话不能这么说。”孙老把头沉声道，“放山的规矩，见了棒槌，不管大小，都要按规矩来。今天你嫌它小，不按规矩来，明天见了大的，你就稳不住性子，早晚要毁了参，也毁了自己。再说，这苗参还小，正是长的时候，我们今天不取它，只给它拴了红绳，撒了籽，等个十年八年，它就能长成四品叶、五品叶，到时候，就是给后人留的活路。”
郑爱国也点了点头，手里的鹿骨钎子没动，只是小心翼翼地把参苗周围的杂草拔净，把参籽一颗一颗摘下来，均匀地撒在周围的腐殖土里，又用土轻轻盖好：“我们靠山吃山，就得给山留余地。挖大留小，见苗留籽，这是老辈人传下来的规矩，不能破。”
说完，他只把参苗周围的土轻轻扒开一点，看了看参须，又重新埋了回去，一点都没伤着参。
所有人都看得认认真真，把老人和郑爱国的话刻在了心里。他们之前只想着进山挖大参、挣大钱，从来没想过，放山的规矩里，藏着的是对山林的敬畏，是给子孙后代留的活路。
扫趟子一直到太阳快落山才收队，今天虽然只发现了一苗二角子，没挖到能卖钱的大参，可所有人都没泄气，反而心里更踏实了。他们学会了真正的放山规矩，也摸透了扫趟子的门道，心里有底了。
晚上回到戗子，赵三叔焖了小米粥，烤了玉米面饼子，就着带来的咸菜，大家吃得格外香。火堆烧得旺旺的，映得每个人的脸都红扑扑的，围着火堆，孙老把头给大家讲起了年轻时放山的故事，讲怎么在深山里迷了路，靠着索拨棍走了出来；讲怎么挖到了一苗六品叶的百年老参，却遇到了黑瞎子，差点丢了性命，听得大家眼睛都不眨。
到了后半夜，轮到郑爱国和赵三叔守夜。山里的夜静得很，只有火堆的噼啪声，还有远处的狼嚎，风刮过树梢，发出呜呜的响。
郑爱国拿着索拨棍，在戗子周围巡逻，走到山溪边上的时候，突然停下了脚步。
月光洒在溪边的泥地上，几个新鲜的脚印清清楚楚地印在上面，不是他们队伍里的鞋印——他们穿的都是林秀琴她们纳的厚底布鞋，鞋印是圆头的，可这几个脚印，是尖头的胶鞋印，一看就是外村人常穿的那种。
旁边的草丛里，还有几个扔在地上的烟蒂，是李二赖和王老三常抽的那种最便宜的旱烟卷。
郑爱国的脸一下子沉了下来。
他早就料到这两个货不会安分，可没想到，他们居然真的敢偷偷跟进山。这深山老林里，他们不懂规矩，不认路，不仅自己容易出事，搞不好还会给放山队惹来烦。
他没声张，悄悄把脚印踩平，把烟蒂捡起来揣进兜里，回到火堆边，把这事低声告诉了孙老把头。
老人听完，眉头皱了起来，吧嗒了一口旱烟，半晌才沉声道：“别慌，也别跟其他人说，免得乱了军心。他们不懂规矩，进山也是瞎闯，找不到咱们的趟子。这几天咱们多留个心眼，守好营地，看好咱们的货，他们要是敢乱来，山里的规矩，自有法子治他们。”
郑爱国点了点头，握紧了手里的索拨棍，抬头看向漆黑的林子深处。