红薯种下去之后的第三个月，天终于变了。
不是下雨，是起风。
应天府城外，郑士元站在地头，望着那片绿油油的红薯地，眉头皱得能夹死蚊子。
风从北边来，一阵紧似一阵。红薯藤被吹得东倒西歪，叶子翻出灰白的背面，哗啦啦响成一片。
“大人，”一个老农凑过来，脸上带着焦虑，“这风太大了，把藤都吹断了咋整？”
郑士元没有说话，只是蹲下身，扒开一垄藤蔓看了看。藤是韧的，虽然被吹得乱晃，却没断几。真正让他担心的，不是风，是风带来的东西——北边来的风，又又冷。
“要变天了。”他喃喃道。
老农一愣：“变天？变啥天？”
郑士元站起身，望着北边的天空。天还是蓝的，可蓝得不正，透着一股灰白。他小时候在浙江老家见过这种天——那是寒要来的征兆。
“让人准备草帘子。”他说，“越多越好。”
“草帘子？”老农更糊涂了，“大人，这大秋天的，要草帘子啥？”
郑士元没有解释，只是道：“去准备。明天之前，能弄多少弄多少。”
老农应了，一路小跑着去了。
郑士元又蹲下来，盯着那些红薯藤看了许久。藤蔓爬了满地，叶子绿得发亮。再过一个月，就能收了。可要是寒来得早，一夜之间，这些绿油油的叶子就能冻成黑的。
他想起那本《种植纪要》里写的一句话：“薯畏寒，霜降之前须收尽。若遇早霜，可用草帘覆盖，暂保一二。”
草帘子。
希望能来得及。
凤阳府，城外。
刘璟也感觉到了那阵风。
他站在渠边，望着北边的天空，眉头微微皱起。风从北边来，带着一股冷的味道。这是要变天的意思。
“刘主事，”一个老农跑过来，“渠挖通了！”
刘璟心头一跳，转身往渠那边看去。果然，那条挖了两个多月的渠道，终于贯穿了——从河边一直延伸到红薯地边，二里多地，弯弯曲曲，可终于是通了。
“放水！”他喊了一声。
几个老农跑到河边，撬开堵在渠口的土坝。河水顺着渠道流进来，一开始只是细细的一线，越流越宽，越流越快，很快就漫过了渠底，浩浩荡荡往地里流去。
刘璟蹲在渠边，把手伸进水里。水凉丝丝的，带着河泥的味道。他看着那水顺着渠道流进地里，流进那些红薯藤的部，心里忽然涌起一股说不出的滋味。
父亲。
您看到了吗？
渠通了。
“刘主事，”一个老农凑过来，指着远处，“那边的人还在。”
刘璟顺着他的目光看去。远处的地头上，那几个人还站着，正朝这边张望。这两个多月，他们天天来，天天站着看，风雨无阻。
刘璟收回目光，没有理会。
看就看吧。渠通了，红薯长得好好的，他们还能怎么着？
“走，”他站起身，“去看看红薯。”
苏州府，城外。
宋和站在地头，望着北边的天空，心里隐隐有些不安。
风从北边来，又又冷。他在苏州待了这么多年，知道这种风意味着什么——寒要来了。
“大人，”一个老农跑过来，“地垫完了。”
宋和低头看去。那片低洼的地，已经被新土垫高了半尺多。虽然还没完全和周围的地平齐，但已经看不出明显的洼地了。那些原本发黄的苗，被新土围住之后，又长出了新叶，绿油油的。
“好。”他点点头，“让人把沟再清一遍。水要排得利索些。”
老农应了，招呼人去活。
宋和蹲下身，扒开一垄红薯藤。藤蔓爬了满地，部鼓鼓囊囊的，能摸到下面有东西在长大。再过一个月，就能收了。
可要是寒来得早……
他站起身，望着北边的天空，心里默默念叨：老天爷，再给一个月。一个月就好。
应天府，东宫。
朱标站在窗前，也在看天。
风从北边来，吹得院子里的树叶哗哗响。他伸出手，试了试风向，眉头微微皱起。
“殿下，”赵谦轻声道，“钦天监那边来报，说北边有寒，三五内恐有大降温。”
朱标点点头，没有说话。
寒。早不来晚不来，偏偏这时候来。
三地的红薯再有月余就能收了。要是寒来得早，一夜之间，那些藤蔓就能冻死大半。藤蔓死了，地里的红薯就长不成了。
“皇庄那边，红薯如何了？”
赵谦道：“回殿下，皇庄的红薯长得极好。老周说，再过半个月就能挖了。”
朱标沉默片刻，道：“派人去三地传话。告诉郑士元、刘璟、宋和，寒将至，让他们准备草帘、秸秆，万一霜降提前，能盖一盖。”
赵谦应了，转身要走。
“等等。”朱标叫住他，“凤阳那边，胡惟庸的人还在吗？”
赵谦点头：“还在。天天站在地头上看，也不知道看什么。”
朱标眯起眼睛，没有吭声。
天天看。
看什么？
看红薯能不能冻死吗？
“再加派人手。”他说，“凤阳那边，多派几个人。不用惊动刘璟，也不用惊动那些人。就远远看着。万一有什么动静，随时来报。”
赵谦应了，退了出去。
朱标重新站在窗前，望着北边的天空。
风还在吹，一阵紧似一阵。
他心里隐隐有些不安。不是因为寒。寒是天灾，有办法应对。他不安的，是那些天天站在地头上看的人。
他们想看什么？
他们想看到什么？
他不知道。但他知道，得看着。
锦衣卫北镇抚司。
毛骧也在看天。
他站在院子里，任由那阵冷的风吹在脸上，一动不动。
“指挥使，”一个锦衣卫百户跑进来，“凤阳那边有动静。”
毛骧转过身：“说。”
“胡丞相的人，昨儿个夜里悄悄离开凤阳，往应天方向来了。估摸着今儿个下午就能到。”
毛骧眉头一挑。
往应天来了？
他想什么？
“还有，”那百户压低声音，“太子殿下的人也去了凤阳。加派的，今早动身的。”
毛骧沉默片刻，点了点头：“知道了。继续盯着。”
百户应了，退了出去。
毛骧站在院子里，望着北边的天空，心里忽然有些烦躁。
胡惟庸的人来应天，十有八九是去胡府报信。报什么信？凤阳的红薯长得好好的，能报什么信？
除非……
他摇摇头，不让自己想下去。
他只是个锦衣卫指挥使。该看的看，该报的报。其他的，不是他该心的。
可他还是忍不住想。
除非胡惟庸想趁着寒，做点什么。
胡府。
胡惟庸坐在书房里，面前站着一个风尘仆仆的汉子。
“凤阳那边，如何了？”
那汉子躬身道：“回丞相，红薯长势极好。刘璟把渠挖通了，引了河水浇地，那些藤蔓绿得发亮。估摸着再有一个月，就能收了。”
胡惟庸眯起眼睛，没有说话。
一个月。
再有一个月，那红薯就收了。收了之后，试种就成了。成了之后，太子的威望就涨了。
他不能让这事成。
“寒的事，你听说了吗？”
那汉子一愣：“寒？”
“北边来的寒，三五内就到。”胡惟庸慢慢道，“你说，要是那红薯遇上寒，会怎样？”
那汉子愣了愣，道：“这……红薯怕冻，若是遇上寒，藤蔓冻死，地里的红薯就长不成了。”
胡惟庸点点头，嘴角微微翘起。
“长不成了。”他重复了一遍，像是在品味这几个字。
那汉子看着他，心里忽然有些发毛。
“丞相，您的意思是……”
胡惟庸摆摆手，让他退下。
那汉子不敢多问，躬身退了出去。
胡惟庸站起身，走到窗前，望着北边的天空。
风从北边来，又又冷。
好风。
他忽然笑了。
老天爷都在帮他。
应天府，城外。
郑士元站在地头，看着那些老农往地里铺草帘子。
草帘子是连夜赶出来的，用稻草编的，一卷一卷，堆得像小山。老农们一人抱一卷，沿着地垄铺开，盖在那些红薯藤上。
“大人，”一个老农跑过来，“帘子不够了。只够盖一半地。”
郑士元眉头紧皱。一半？一半哪够？
“继续编。”他说，“把能用的稻草都用了。不够就去买，去借。多编一卷是一卷。”
老农应了，又跑去忙活。
郑士元蹲下身，掀开一片草帘，看着下面的红薯藤。藤还是绿的，叶子还精神着。可他知道，只要寒一来，一夜之间，这些绿就能变成黑。
“老天爷，”他抬起头，望着北边的天空，“再宽限几。再宽限几就好。”
凤阳府，城外。
刘璟也在铺草帘。
他的草帘比郑士元多些——凤阳这边种麦子的多，稻草好找。可饶是如此，也只够铺大半的地。
“刘主事，”一个老农凑过来，“那边的人走了。”
刘璟一愣，顺着他的目光看去。远处的地头上，果然空荡荡的，那几个人不见了。
走了？
去哪儿了？
他收回目光，没有多想。走了就走了，正好清静。
“继续铺。”他说，“铺完这边，把渠口堵上。万一寒来了，水就别放了。”
老农应了，各自去忙。
刘璟站在地头，望着那片铺了草帘的红薯地，心里忽然有些不安。
那些人看了两个多月，怎么偏偏这时候走了？
去哪儿了？
来什么的？
他不知道。但他知道，这风，不对劲。
苏州府，城外。
宋和没有铺草帘。
苏州这边不种麦子，稻草难找。就算找得到，那片地也铺不了——红薯藤爬了满地，草帘盖上去，压坏了藤蔓，反倒不好。
他能做的，只有一样——把沟挖深些。
“再挖深一尺。”他站在沟边，对那几个老农道，“万一寒来了，沟里的水能排得快些。”
老农们不解：“大人，寒来了，排水有啥用？”
宋和没有解释，只是道：“挖。”
他想起那本《水利初要》里写的一句话：“水能蓄热。地湿则暖，地则寒。”
他不知道这话对不对。但他知道，地湿一点，总比着强。
老农们不再问，埋头挖沟。
宋和站在地头，望着北边的天空，心里默默念叨：老天爷，我宋和这辈子没求过谁。今儿个求你一回——再给一个月。一个月就好。
天黑了。
风还在吹，一阵紧似一阵。
应天府，东宫。
朱标站在窗前，望着外面黑沉沉的夜色。风把树枝吹得东倒西歪，沙沙作响。
“殿下，”赵谦在身后轻声道，“您该歇了。这都子时了。”
朱标摇摇头：“寒到了吗？”
“还没。钦天监说，最快也要明晚。”
朱标沉默片刻，忽然问：“凤阳那边，胡惟庸的人回来了？”
赵谦一愣，随即道：“回来了。今儿个下午进的城，直接去了胡府。”
朱标点点头，没有说话。
回来了。
看了两个多月，偏偏这时候回来。
巧合吗？
他不信巧合。
“加派人手。”他说，“凤阳、应天、苏州，三地都加派人手。尤其是夜里，给我盯死了。”
赵谦应了，又问：“殿下是担心……”
朱标转过身，看着他的眼睛：“我担心有人等不及了。”
赵谦心头一凛，不敢再问，躬身退了出去。
朱标重新站在窗前，望着外面的夜色。
风还在吹。
寒快到了。
可寒不可怕。可怕的是，有人等着寒来。
他想起母亲说过的话：“标儿，人心比天意难测。”
母亲说得对。
天意再坏，也有办法应对。人心坏了，防不胜防。
他握紧拳头，望着那片黑沉沉的夜。
来吧。
不管是你寒，还是你胡惟庸。
我等着。
夜更深了。
风吹过田野，吹过那些铺了草帘的红薯地，吹过那些挖深了的沟渠，吹过那些还在地里守夜的老农。
应天府城外，郑士元裹着一件旧棉袍，蹲在地头的窝棚里，盯着那片红薯地。草帘在风里微微颤动，像一片片起伏的波浪。
凤阳府城外，刘璟站在渠边，望着那条引水的渠道。渠水还在流，哗哗作响，在黑夜里听得格外清楚。
苏州府城外，宋和蹲在沟边，伸手试了试沟里的水。水凉得刺骨，可还在流，没有结冰的迹象。
三片地，三个人，三颗悬着的心。
都在等。
等天亮。
等寒来。
等寒过去。
东宫的书房里，灯还亮着。
朱标站在窗前，一动不动。
远处，隐隐传来更夫的打更声。
四更天了。
风还在吹。