暮云四合，铅灰色的天空低垂，仿佛随时会压下来。一辆不起眼的青布油壁马车，悄无声息地驶离沈府后巷，融入了京城冬傍晚的萧瑟街景中。
沈青瓷靠坐在车内，身披一件不起眼的灰鼠斗篷，风帽低垂，遮住了大半面容。她脸色依旧苍白，但眼神清明，昨夜强行唤醒血脉记忆带来的剧烈头痛和眩晕，经过大半的休息和汤药调理，总算勉强压下，只是太阳仍时不时传来隐痛，提醒着她那番冒险的代价。
碧珠没有跟来，留在听雪轩内假扮她“静修”。随行的只有一名沈忠安排的、沉默寡言但身手不错的老仆充当车夫。
马车没有直接驶向城外的玄都观，而是在城内绕了几个圈子，最后停在一处僻静的货栈后门。早已有两名身着普通布衣、但眼神精悍的汉子等候在此，他们是怀王派来的人。
沈青瓷下车，换乘了一辆更加简陋、甚至有些破旧的骡车，由那两名汉子护卫着，混在几辆运送杂物的小车中，缓缓出了城门。
离城越远，人烟越稀。道路两旁是枯败的田野和光秃秃的树林，寒风毫无遮挡地刮过，卷起尘土和残雪。约莫行了大半个时辰，前方山峦起伏的轮廓在暮色中显现，玄都观所在的山门，便在那半山腰处。
玄都观并非寻常道观，而是本朝太祖敕建，专为皇家祈福禳灾的皇家道观，规模宏大，戒备森严。寻常百姓不得靠近山门五里之内，只有特定时，才会有限度地开放部分区域供信众进香。
骡车在山脚下一处不起眼的岔路口停下。那里已停着一辆看似普通、但用料扎实的马车。车帘掀起，露出怀王萧景琰那张温文尔雅的脸。他今也是一身普通文士装扮，青色直裰，外罩狐裘，少了平的矜贵，多了几分闲适。
“沈二姑娘，一路辛苦。”他微笑道，目光在沈青瓷苍白却沉静的脸上停留一瞬，“观内已安排妥当，我们需步行一段，从侧门入。”
“有劳殿下费心。”沈青瓷敛衽行礼。
两人弃车步行，只带了那名老仆和怀王的两名贴身侍卫。山路蜿蜒，石阶覆着残冰，湿滑难行。沈青瓷体力尚未恢复，走得有些吃力，但一声不吭，紧紧跟着。
怀王似乎察觉了，脚步放慢了些，状似无意道：“姑娘脸色不佳，可是身子不适？玄都观清虚真人颇通医理，稍后可请他为你诊看一二。”
“谢殿下关怀，只是昨夜未曾睡好，并无大碍。”沈青瓷敷衍道。
怀王不再多言，只是目光偶尔扫过她发间那支看似寻常的青玉簪。
约莫一刻钟，来到一处隐蔽的侧门。门虚掩着，一名穿着灰色道袍、眉目清癯的中年道士已在门内等候，见到怀王，稽首行礼，并不多言，侧身引他们入内。
门内景象豁然开朗，与山外的荒凉肃截然不同。古木参天，亭台楼阁掩映其间，虽值寒冬，依然能感受到一种沉淀的、清幽的灵气。空气里弥漫着淡淡的檀香和药草混合的气味。
“殿下，这位沈姑娘，请随贫道来。观主已在‘静思堂’等候。”引路的道士声音低沉，脚步轻捷，显然修为不浅。
一行人沿着青石板路，穿过几重院落。观内极为安静，除了风声和偶尔传来的诵经声、钟磬声，几乎听不到人语。遇到的几个道士，皆垂目敛容，匆匆而过，对怀王一行视若无睹，纪律森严。
沈青瓷暗暗心惊。这玄都观，与其说是道观，不如说更像一处训练有素的隐秘机构。
“静思堂”位于观内深处，是一处独立的小院，院中种着几株老梅，此刻正有几朵红梅在枝头瑟缩开放。堂内陈设古朴，一尘不染，正中蒲团上，盘坐着一位须发皆白、面色红润的老道士，正是玄都观观主清虚真人。
见怀王进来，清虚真人缓缓睁开眼，起身稽首：“不知怀王殿下驾临，有失远迎。”
“真人不必多礼，是本王叨扰了。”怀王还礼，态度颇为尊重，“这位是沈府二姑娘，近对道家典籍心生向往，听闻观内藏有前朝道藏孤本，特央本王引荐，想来见识一番，还望真人行个方便。”
清虚真人目光转向沈青瓷，那目光看似平和，却仿佛能洞彻人心，在她脸上和青玉簪上停留了片刻，才缓缓道：“沈姑娘有心向道，善哉。只是观内藏书，多为历代祖师心血，且涉及些许皇家秘藏，非寻常人可随意观览。不知姑娘想看哪一类典籍？”
沈青瓷早有准备，垂首道：“晚辈对前朝方士关于星象堪舆、以及炼丹养生之术的记载，颇感兴趣。听闻贵观藏有《灵台秘要》残卷及《云笈七签》古本，不知可否一观？”
《灵台秘要》！这正是母亲密信和怀王都曾提及的、与前朝灵台司密切相关的典籍！
清虚真人眼中精光一闪，随即恢复古井无波：“《灵台秘要》确有一份残卷藏于观中‘藏经阁’三层，然此书艰深晦涩，且涉及前朝宫廷秘术，恐不宜女子观看。倒是《云笈七签》的古本，存放于‘典藏室’，姑娘若有兴趣，贫道可让人取来一观。”
这是拒绝了。而且拒绝得脆，理由充分。
沈青瓷心中微沉，但面上不露，只道：“如此，便有劳真人了。”
清虚真人唤来一名年轻道士，吩咐他去取书。然后对怀王道：“殿下与沈姑娘远道而来，不如先到客院稍坐，用些清茶斋点。取书需些时辰。”
“也好。”怀王点头。
年轻道士引着他们来到一处更为僻静的客院。院子很小，只有三间房舍，陈设简单洁净。道士奉上热茶和几样素点心后，便退了出去，留下怀王、沈青瓷及两名侍卫在屋内，那名老仆守在门外。
屋内炭盆温暖，茶香袅袅。怀王挥退侍卫，室内只剩下他与沈青瓷两人。
“看来，清虚真人并不好说话。”怀王呷了口茶，淡淡道，“《灵台秘要》，他是不会轻易拿出来的。”
“殿下带我来此，应该不止是为了看一本书吧？”沈青瓷抬眼看他。
萧景琰微微一笑：“姑娘聪慧。玄都观水深，清虚真人更是深不可测。他与宫内……乃至前朝，都牵连颇深。本王带你进来，一是为了那本书，二嘛……也是想让姑娘亲自感受一下，这潭水到底有多浑。有些线索，或许就藏在这观中的一草一木，一举一动之间。”
他这是在暗示，玄都观本身可能就是谜团的一部分，让她自己寻找线索。
“殿下可知‘净心池’在何处？”沈青瓷忽然问。
萧景琰执杯的手几不可察地一顿，抬眼看向她：“净心池？那是观内后山一处禁地，寻常弟子不得靠近。池水引自山涧，据说有清心净念之效，但下面暗流漩涡极多，颇为危险。姑娘问这个做什么？”
“只是听家母生前偶尔提及，说玄都观净心池景致清幽，有几分江南韵味。”沈青瓷随口编了个理由，“既然来了，若能远远一观，也算不虚此行。”
萧景琰深深看了她一眼，没有追问，只道：“净心池在后山‘抱朴院’之后，有阵法隔绝，且有专人看守。若无观主允许，难以靠近。不过……”他顿了顿，“姑娘若真想看，稍后取书回来，本王可借口带你游览观内景致，往那个方向走走，或能远远望见。但切记，不可靠近，不可擅闯。”
“谢殿下。”沈青瓷心中稍定。能远远看一眼也好，或许能印证她脑中那些破碎的画面。
等待取书的间隙，两人都沉默着，各自饮茶。气氛有些微妙。怀王似乎在观察她，而她，也在警惕着怀王。
约莫半个时辰后，年轻道士捧着几卷古旧的线装书回来，正是《云笈七签》的部分古本。
沈青瓷装模作样地翻阅着，心思却完全不在此。她留意到，送书来的年轻道士，在放下书卷时，手指似乎不经意地拂过最上面一卷的封面，留下一个极淡的、几乎看不见的指印。那指印的位置和形状，有些特别。
她心中一动，待道士退下后，仔细查看那指印。并非灰尘，而是用某种特殊的、遇热或遇水才会显形的粉末所留。她借着整理书页的动作，用指尖蘸了少许杯中温水，轻轻拂过那个位置。
一行极其纤细的、淡褐色的字迹，缓缓显现出来：
“子时三刻，抱朴院西墙第三块松石下。”
沈青瓷心头剧震！这是谁留下的？那个年轻道士？他是谁的人？怀王安排的？还是……舅舅留下的旧人？或者是其他势力？
她不动声色，用衣袖擦去水痕，字迹很快消失。她继续翻看书页，仿佛什么都没发生。
怀王似乎并未察觉，只在一旁闭目养神。
又过了一盏茶时间，怀王睁开眼：“书看得如何？若姑娘有兴趣，本王可向真人讨个人情，允你抄录部分。”
“不必劳烦真人了，晚辈已大致看过，获益匪浅。”沈青瓷合上书卷，“倒是这观内景致清幽，不知殿下可否带晚辈四处走走？”
萧景琰点头：“也好，坐久了也有些闷。本王带你去后山看看，那边有几株千年银杏，虽已落叶，但枝虬劲，颇有古意。”
两人起身，由侍卫跟着，出了客院。
此时天色已完全暗了下来，观内各处亮起了灯笼，光线昏黄，在寒风中摇曳。夜幕下的玄都观，更显幽深静谧，甚至……有些阴森。
怀王果然引着她往后山方向走去。路上偶尔遇到巡夜的道士，见到怀王都恭敬行礼，并不多问。
越往后走，人迹越罕至，建筑也越发古朴，甚至有些破败。空气中弥漫着枯枝败叶和湿泥土的气味。
“前面就是抱朴院了。”怀王指着前方一处黑黢黢的、似乎久无人居的院落轮廓，“净心池就在抱朴院后面，有阵法封锁，过不去了。我们在此看看便回吧。”
沈青瓷顺着他指的方向望去。抱朴院墙垣高大，墙头生着枯草，在夜风中簌簌作响。院墙西侧，隐约可见几块形态奇特的巨石，状似松树，应该就是“松石”。
子时三刻，西墙第三块松石下。
现在是什么时辰？她抬头看了看天色，估算着。大概戌时刚过（晚上七点多），距离子时三刻（夜里十一点四十五）还有两个多时辰。
她必须想办法留下来，至少，要待到子时！
“殿下，这抱朴院看起来颇为古旧，不知有何来历？”沈青瓷故作好奇。
“据说是前朝一位喜好炼丹的王爷所建，后来并入玄都观。因地处偏僻，且传闻有些不净的东西，便逐渐荒废了，如今只作为存放杂物之用。”怀王解释道，语气平淡，“夜色已深，风大天寒，姑娘还是早些回去歇息吧。明一早，我们便下山。”
“殿下说的是。”沈青瓷应道，却故意脚步踉跄了一下，低呼一声，扶住了旁边一株老树。
“姑娘怎么了？”怀王停下脚步。
“许是吹了冷风，有些头晕。”沈青瓷扶着额头，声音虚弱，“殿下恕罪，能否……容晚辈在此稍歇片刻？”
萧景琰看着她苍白脆弱的模样，眉头微蹙，对侍卫道：“去客院取件厚斗篷来，再端碗热姜汤。”
“是。”一名侍卫领命而去。
另一名侍卫则警惕地守在附近。
沈青瓷靠着老树，微微喘息，心中却急速盘算。支开一个侍卫，还剩一个，加上怀王……她该如何脱身？又如何解释半夜出现在抱朴院？
时间一点点流逝。取斗篷和姜汤的侍卫一时半会儿回不来。山风更冷，吹得人骨头发寒。
就在这时，抱朴院方向，忽然传来“哐当”一声脆响，像是瓦片碎裂的声音，在寂静的夜里格外刺耳！
怀王和那名侍卫立刻警觉地望向抱朴院。
“什么声音？”怀王沉声问。
“属下不知，像是从那边废弃的院子里传来的。”侍卫手握刀柄。
“去看看。”怀王吩咐。
“殿下，那边危险，您和沈姑娘在此稍候，属下一人去查看即可。”侍卫迟疑道。
“无妨，一起过去看看。或许是野猫弄掉了瓦片。”怀王说着，当先朝抱朴院走去。
沈青瓷心中一动，连忙跟上。这意外或许是个机会！
抱朴院的木门虚掩着，门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。院内杂草丛生，一片漆黑，只有远处灯笼的微光勉强勾勒出残破屋舍的轮廓。那声脆响似乎是从正屋方向传来。
侍卫拔出佩刀，护在怀王身前，小心翼翼地推开正屋的门。里面更加黑暗，弥漫着浓重的灰尘和霉味。
怀王从侍卫手中接过灯笼，往里照了照。屋内空荡荡，只有一些破烂的家具和杂物，角落堆着些看不清是什么的东西。屋顶果然破了个洞，几片碎瓦掉在地上。
“看来真是野猫或年久失修。”怀王松了口气。
然而，就在他转身准备退出时，异变突生！
斜刺里一道黑影，如同鬼魅般从一堆杂物后窜出，直扑怀王面门！速度奇快，带起一股腥风！
“殿下小心！”侍卫惊呼，挥刀上前格挡。
怀王反应也是极快，侧身闪避，同时将手中灯笼掷向黑影！
灯笼砸在黑影身上，火星四溅，照亮了那东西的形貌——竟是一只体型异常硕大、双目赤红的黑猫！黑猫厉叫一声，并不恋战，一击不中，立刻掉头，撞破另一扇破烂的窗棂，消失在屋后的黑暗中。
一切发生在电光火石之间。
“追！”侍卫就要追出去。
“不必了！”怀王喝止，脸色有些难看，“一只畜牲而已，或许是这荒宅里成了精。此地不宜久留，我们回去。”
他转身，却发现原本跟在身后的沈青瓷，不见了！
“沈姑娘？”怀王心中一凛，快步走出正屋，四下张望。
院子里空空荡荡，只有风声呼啸。
“沈姑娘！”侍卫也慌了，高喊了一声。
没有回应。
怀王脸色瞬间沉了下来。沈青瓷失踪了！就在他们被那只诡异黑猫吸引注意力的短短几息之间！
“搜！立刻在附近搜寻！她一个弱女子，走不远！”怀王下令，自己也提着一盏重新点亮的灯笼，在荒草丛生的院子里寻找起来。
而此刻的沈青瓷，正屏住呼吸，紧贴在抱朴院西墙外第三块松石的阴影里，心脏狂跳。
刚才那黑猫出现的时机太过巧合，她几乎立刻意识到，这可能是个调虎离山之计！不管是谁安排的，这是她脱身的机会！在怀王和侍卫注意力被吸引的瞬间，她凭借着对黑暗的适应和一股狠劲，悄无声息地溜出了正屋，按照那隐形字迹的指示，来到了西墙下。
第三块松石比其他的都要高大，底部与墙连接处，杂草似乎有被踩踏过的痕迹。她蹲下身，小心翼翼地在石头底部和墙摸索。
指尖触碰到一块微微松动的墙砖。她用力一按，那墙砖竟然向内凹陷下去，露出一个小小的、仅容一人侧身通过的洞口！洞口黑黢黢的，深不见底，一股阴冷湿的气息扑面而来。
是这里了！
沈青瓷回头看了一眼抱朴院内晃动的灯光和怀王、侍卫呼喊搜寻的声音，咬了咬牙，不再犹豫，侧身钻入了那个洞口。
洞口在她进入后，似乎有机关触发，那块松动的墙砖无声地弹回原位，将洞口严丝合缝地掩盖住，从外面看，再无痕迹。
洞内一片漆黑，伸手不见五指。只有身后被掩盖的洞口处，传来极其微弱的一丝光线和隐约的呼喊声，很快也听不见了。
沈青瓷背靠着冰冷的石壁，等眼睛稍微适应了黑暗，才摸索着向前。脚下是凹凸不平的土石路，空气湿阴冷，带着浓重的土腥味和一种……淡淡的、似曾相识的陈旧檀香气。
是母亲留下的绢帛地图和王氏锦缎上的那种檀香味！
她心中一定，知道自己找对地方了。
这条密道，或许就是通往“净心池”下方秘密的通道！舅舅留下的线索，指向的就是这里！
她取出贴身藏着的火折子，轻轻吹亮。微弱的光晕只能照亮身前几步远。密道狭窄低矮，仅容一人弯腰通行，两壁是粗糙的岩石，布满了湿滑的青苔。她小心翼翼地向前挪动，尽量不发出声音。
约莫走了半刻钟，前方隐约传来水声，哗哗作响，在封闭的密道中回响，显得格外清晰。空气也变得更加湿，那股檀香味混合着一种说不出的、类似于铁锈的气息。
又转过一个弯，眼前豁然开朗。
火折子的光芒映照出一个不大的石室。石室中央，竟然是一口井！井口以青石垒砌，井水幽深，在火光下泛着诡异的墨绿色。水声正是从井中传来，似乎下面有暗流涌动。
而石室的墙壁上，刻满了密密麻麻的、奇异的符号和图案！那些符号与母亲绢帛地图上的标记风格一致，更加复杂深奥。图案中，有星辰，有山脉，有河流，还有……莲花和狰狞的兽头！
是这里！绝对是这里！这口井，很可能就通往她血脉记忆中那座水底青铜门！
沈青瓷心跳如鼓，举着火折子，靠近墙壁，试图辨认那些符号。
忽然，她的目光凝固在井口边缘一处不起眼的凹陷里。那里，似乎嵌着什么东西。
她凑近一看，呼吸猛地一窒。
那是一块小小的、深蓝色的锦缎碎片，与她从王氏那里得到的锦缎质地一模一样！碎片边缘焦黑，像是被火烧过，上面用银线绣着一个残缺的莲花图案。
而在锦缎碎片旁边，井口的青石上，有几道深深的、新鲜的抓痕！像是有人不久前曾紧紧抓挠过这里，挣扎的痕迹！
一个可怕的猜想瞬间击中沈青瓷——有人来过这里！而且可能就在不久之前！是谁？是舅舅？是疤爷？还是……其他寻找星图的人？
她下意识地后退一步，警惕地环顾四周。石室里除了她，空无一人。但那种被窥视的感觉，却莫名地强烈起来。
就在此时，井中哗啦一声水响，似乎有什么东西从水下翻涌上来！
沈青瓷吓得魂飞魄散，火折子差点脱手。她强忍着恐惧，将火折子举向井口。
幽深的井水中，似乎有一个人形的黑影，正在缓缓上浮……