从城外回来之后，有些东西不一样了。
云棠说不清是什么，但就是不一样了。
袁肆音看她的眼神，比以前更深了些。
他来找她的次数，比以前更勤了些。
他说话的时候，离她比以前更近了些。
云棠不是木头，她感觉得到。
但她不知道该怎么做。
师父没教过她这个。
她只会看相、念经、施粥、抄经。
这些事，没人教过她。
九月二十，袁肆音又来找她。
这回他带来了一样东西。
是个玉佩。
成色很好，雕着一朵棠花。
“给你。”他说。
云棠接过来，低头看着那块玉佩。
“这是……”
“我生母的。”袁肆音说，“我让人去她坟里找出来的。”
云棠愣住了。
“你挖坟了？”
袁肆音摇摇头：“没挖，就……在旁边找了找。有个盒子，埋在旁边，里头装着这个。”
他看着云棠，说：“我想送给你。”
云棠看着那块玉佩，忽然不知道该说什么。
“这是你生母的东西，”她说，“你应该留着。”
袁肆音摇摇头：“我有你就够了。”
云棠愣住了。
袁肆音说这话的时候，眼睛亮晶晶的，脸上带着笑。
但云棠知道，他是认真的。
她把玉佩收起来，贴身放着。
“好。”她说。
袁肆音笑了。
那天晚上，她一个人坐在屋里，把那块玉佩拿出来看了很久。
棠花。
她的名字。
这是巧合吗？
她不知道。
但她知道，从今往后，这东西，她会一直带着。
十月初，朝堂上又出事了。
这回不是立后，是另一件事。
有人告发周文彬贪赃枉法。
告发的人是户部侍郎陈怀安——就是那个请云棠喝茶、问她自己还能活多久的人。
他在朝堂上，当着所有大臣的面，把周文彬这些年的罪状一条一条列出来。
贪污、受贿、结党、营私、草菅人命。
整整十八条。
袁肆音听完，脸都青了。
“周文彬呢？给朕带上来！”
周文彬被带上来的时候，脸色惨白，浑身发抖。
袁肆音看着他，问：“这些事，是你做的吗？”
周文彬扑通一声跪下，磕头如捣蒜。
“皇上饶命！皇上饶命！臣是冤枉的！是陈怀安他……”
“冤枉？”陈怀安冷笑一声，“我有人证物证，你还敢喊冤？”
他从袖子里拿出一沓纸，递给袁肆音。
“皇上，这是这些年来他贪污的账目，每一笔都有据可查。”
袁肆音接过来，翻了几页，脸色越来越难看。
他抬起头，看着周文彬。
“你还有什么话说？”
周文彬瘫在地上，一句话也说不出来。
袁肆音沉默了一会儿，忽然问：“你背后的人是谁？”
周文彬浑身一抖。
陈怀安也愣了一下。
袁肆音看着他，一字一句地问：“你一个小小的主簿，贪了这么多银子，一个人吃得下吗？谁在保你？”
周文彬张了张嘴，没说出话来。
袁肆音说：“不说，朕就抄你的家，灭你的族。”
周文彬瘫在地上，忽然抬起头，看了某个方向一眼。
只是一眼。
但袁肆音看见了。
他顺着那个方向看过去——
那是太后的方向。
朝堂上静得可怕。
袁肆音沉默了很久。
然后他开口了。
“周文彬，贪赃枉法，证据确凿，判斩立决。家产抄没，家眷流放三千里。”
他看着周文彬，说：“你背后的人，朕会查清楚的。”
周文彬被拖下去了。
朝堂上的人，一个个低着头，大气都不敢出。
袁肆音站起来，扫了他们一眼。
“散朝。”
那天晚上，袁肆音来云棠这儿。
他坐在椅子上，不说话。
云棠也没说话，就陪着他坐着。
坐了很久，袁肆音忽然开口了。
“是太后。”
云棠心里一沉。
袁肆音说：“周文彬看的那一眼，是太后的方向。”
云棠没说话。
袁肆音说：“太后这些年，在外面养了不少人。周文彬只是其中一个。”
他看着云棠，问：“你说，我该怎么办？”
云棠沉默了一会儿，说：“你打算怎么办？”
袁肆音说：“我想查清楚。”
云棠点点头。
袁肆音说：“但我怕。”
“怕什么？”
袁肆音说：“怕查到最后，是她。”
云棠看着他。
少年的眼睛里带着点迷茫，也带着点难过。
“她毕竟是我母后。”他说，“虽然不是亲生的，但她养了我十年。”
云棠想了想，说：“那就查清楚。是她，就按国法办。不是她，就还她清白。”
袁肆音看着她，忽然笑了。
“你说得对。”
他站起来，走了。
云棠坐在那儿，看着他的背影，心里忽然有点不安。
太后的事，没那么简单。
十月初十，周文彬被处斩。
行刑那天，云棠没去看。
但消息传回来，说周文彬临死前喊了一句话。
“太后救我！”
整个京城都听见了。
袁肆音坐在御书房里，听到这个消息，半天没说话。
然后他站起来，去了太后宫里。
太后还是那副样子，坐在佛堂里，捻着佛珠。
看见袁肆音进来，她抬起头，笑了笑。
“来了？”
袁肆音站在她面前，看着她。
“母后，”他说，“周文彬临死前喊的那句话，您听见了吗？”
太后点点头：“听见了。”
袁肆音问：“您有什么想说的吗？”
太后看着他，忽然笑了。
“你想听什么？”
袁肆音说：“我想听实话。”
太后沉默了一会儿，慢慢站起来。
她走到袁肆音面前，看着他。
“好。”她说，“本宫告诉你实话。”
袁肆音等着她继续。
太后说：“周文彬是我的人。这些年，他替我办了不少事。”
袁肆音愣住了。
太后看着他愣住的表情，笑了。
“怎么？没想到？”
袁肆音问：“为什么？”
太后说：“为什么？因为本宫需要人。你父皇在的时候，本宫需要人盯着他。你父皇死了，本宫需要人盯着你。”
袁肆音心里一寒。
太后说：“你以为本宫吃斋念佛，是真的放下了？本宫放不下。这江山，本该是本宫儿子的。”
她看着袁肆音，眼睛里带着恨意。
“你大哥才是太子。他死了，才轮到你。你以为本宫会甘心？”
袁肆音站在那儿，听着这些话，忽然不知道该说什么。
太后看着他，忽然又笑了。
“不过你放心，本宫现在动不了你。你是皇帝，有朝臣护着，有那个丫头护着。本宫动不了你。”
她转过身，继续捻佛珠。
“去吧。让本宫一个人待着。”
袁肆音站了一会儿，转身走了。
出了太后宫里，他走在路上，脑子里一片空白。
太后亲口承认了。
周文彬是她的人。
这些年，她一直在盯着他。
盯着他父皇，盯着他，盯着这江山。
他忽然想起一件事。
他大哥的死。
真的是病死的吗？
他不敢往下想。
那天晚上，他来云棠这儿。
他把太后说的话，一句一句告诉她。
云棠听完，沉默了很久。
然后她问：“你打算怎么办？”
袁肆音说：“我不知道。”
云棠看着他。
袁肆音说：“她是太后。就算她做了那些事，我也不能她。”
云棠点点头。
袁肆音说：“但我不能再让她手朝政了。”
云棠问：“你想怎么处置她？”
袁肆音想了想，说：“让她继续吃斋念佛。但不能再出佛堂一步。”
云棠看着他，忽然觉得，这人真的长大了。
“好。”她说。
十月中旬，太后被软禁在佛堂里。
对外说是潜心修行，不见外人。
实际上，门口多了四个侍卫，夜守着。
袁肆音去看过她几次，她都不见他。
只是在佛堂里，捻着佛珠，念着经。
袁肆音回来跟云棠说：“她不见我。”
云棠说：“她需要时间。”
袁肆音点点头。
十月二十，云棠收到一封信。
是袁肆音让人送来的，说他今天有事，不能来陪她吃晚饭。
云棠没在意。
可第二天，第三天，第四天，他都没来。
云棠觉得不对劲，去找人问。
宫人说：“皇上在御书房，天天和大臣们议事。”
云棠问：“什么事？”
宫人摇摇头：“不知道。”
云棠站在御书房外面，远远看了一眼。
门关着，里面影影绰绰的，有人在说话。
她站了一会儿，转身走了。
第五天，袁肆音来找她。
他瘦了，眼睛下面青了一片，一看就是几天没睡好。
云棠问：“怎么了？”
袁肆音坐下来，沉默了一会儿，忽然说：“北狄又要打了。”
云棠愣住了。
“不是刚退吗？”
袁肆音摇摇头：“他们换了个新可汗，年轻气盛，说要踏平大周。”
云棠没说话。
袁肆音说：“边关告急，要钱要粮要人。可国库空了。”
他看着云棠，眼睛里带着血丝。
“我不知道怎么办。”
云棠沉默了一会儿，忽然问：“你需要多少？”
袁肆音愣了一下。
云棠说：“银子，需要多少？”
袁肆音说：“很多。”
云棠点点头，站起来，从柜子里拿出一个盒子，放在他面前。
袁肆音打开一看，愣住了。
里头是一沓银票。
整整五百两。
“这是……”
“这些年攒的。”云棠说，“宫里的赏赐，看相的谢礼，施粥剩下的。”
她把盒子推到他面前。
“拿去。”
袁肆音看着那盒银票，忽然不知道该说什么。
他抬起头，看着云棠。
“云棠……”
云棠说：“我留着也没用。你拿去，能救一个是一个。”
袁肆音看着她，眼睛忽然有点红。
他低下头，把盒子盖上，抱在怀里。
“好。”他说。
那天晚上，他抱着那个盒子走了。
云棠站在门口，看着他的背影，心里忽然有点酸。
五百两，是她全部的积蓄。
但能帮到他，值了。
十月二十五，边关传来消息。
朝廷凑齐了军费，大军已经出发。
袁肆音来云棠这儿，脸上的气色好多了。
“谢谢你。”他说。
云棠摇摇头。
袁肆音看着她，忽然问：“云棠，你为什么对我这么好？”
云棠愣了一下。
袁肆音说：“你把自己的银子都给我，你陪我出城，你帮我查我生母的坟。你为什么对我这么好？”
云棠想了想，说：“因为你对我好。”
袁肆音愣住了。
云棠说：“你第一次见我，就给我包子。你天天来粥棚，帮我维持秩序。你给我带吃的，陪我过年，给我压岁钱。你把我当家人。”
她看着他，说：“你对我好，我就对你好。这不是应该的吗？”
袁肆音看着她，忽然笑了。
笑得眼睛弯成两道月牙。
“应该的。”他说，“特别应该。”
那天晚上，他走的时候，忽然回头。
“云棠。”
“嗯？”
“我会一辈子对你好的。”
云棠看着他，心里有什么东西在跳。
她点点头。
“我知道。”