雍正二年，八月初一。
御花园的合欢花还开着，粉绒绒的铺了半池子，香气却淡了。蝉声一阵紧似一阵，吵得人心烦意乱。
年世兰从假山后转出来，手里掐着一片叶子，漫不经心地撕着。颂芝跟在后面，也不敢出声。
昨儿夜里年羹尧又来信了，说隆科多那边又有动静，让妹妹小心。她看了，把信烧了，一夜没睡好。
“娘娘，”颂芝小声提醒，“前头凉亭里有人。”
年世兰抬眼望去，凉亭里坐着敬妃和端妃，两人正在说话。她本想绕过去，敬妃已经看见了，朝她招招手。
“华妃妹妹，过来坐。”
年世兰走过去，两人起身行礼。她在石凳上坐下，目光扫过石桌上摆着的茶点——一碟桂花糕，一碟绿豆糕，两盏茶。
“端妃姐姐今儿个怎么有空出来？”她随口问道。
端妃淡淡道：“太医说多走动走动，对身子好。”
敬妃接过话头：“端妃姐姐这几身子不适，一直闷在宫里。今儿个天气好，我拉她出来走走。”
三人说了几句闲话，端妃忽然道：“华妃妹妹，你听说了吗？隆科多那边，又上折子了。”
年世兰的手微微一顿。
“什么折子？”
端妃压低声音：“参年大将军的。说他在西北时，纵容手下抢掠百姓，还私吞战利品。”
年世兰脸上没什么表情，心里却翻涌着惊涛骇浪。
又来了。
隆科多这是打定主意，要把哥哥往死里整。
“多谢姐姐告知。”她端起茶盏，喝了一口，茶已经凉了。
敬妃看了她一眼，目光复杂。
从御花园出来，颂芝小声问：“娘娘，咱们回宫吗？”
年世兰摇摇头：“去内务府那边走走。”
颂芝愣了一下，没敢问为什么。
内务府在东边，要穿过一条长长的夹道。夹道两旁是高大的红墙，遮住了头，阴凉凉的。年世兰走得快，颂芝小跑着跟在后面。
快到内务府的时候，迎面过来一个人。那人低着头，走得很急，差点撞上年世兰。
“不长眼的东西！”颂芝喝道。
那人抬起头，年世兰看清了他的脸——是养心殿的一个小太监，姓赵，常在苏培盛跟前伺候。
“奴才该死！”赵太监扑通跪下，“华妃娘娘恕罪！”
年世兰看着他，淡淡道：“跑这么急，去办什么差？”
赵太监低着头，声音发颤：“奴才……奴才去传旨。”
“传什么旨？”
赵太监犹豫了一下，不敢不答：“去……去年府。”
年世兰的手微微攥紧。
去年府。
传旨。
什么旨？
她没再问，摆摆手让他走了。
赵太监爬起来，一溜烟跑了。
年世兰站在原地，望着他的背影，心里隐隐有种不祥的预感。
傍晚时分，消息传回来了。
周宁海跑进来时，脸色发白，腿都在抖。
“娘娘，出大事了。”
年世兰放下手里的书，看着他。
“皇上今儿个下旨，让大将军回京述职。”
年世兰的心往下沉了一截。
回京述职。
说是述职，实则是夺权。前世就是这样，一道旨意把哥哥召回京城，然后就再也没放他回去。
“还有呢？”
周宁海压低声音：“听说皇上让大将军把兵权交给副将暂管。等述职完了再说。”
年世兰闭上眼睛，深吸一口气。
兵权。
哥哥的命子。
“下去吧。”
周宁海退下后，年世兰站起身，走到窗前。
窗外，夕阳西斜，染红了半边天。那颜色太艳，艳得像血。
她想起前世，哥哥最后一次回京的时候，也是这样红的晚霞。
她什么都做不了，只能看着。
八月初五，翊坤宫。
年羹尧来信了。信写得很短，字迹也潦草——
“妹妹，哥哥接到圣旨，不回京。你放心，述职而已，没什么大事。等哥哥回来，带你去吃东城的烤鸭。”
年世兰看完，把信烧了。
没什么大事？
她苦笑。
哥哥，你什么都不知道。
她提笔回信，写了几个字，又撕了。再写，再撕。
最后只留下一句话——
“哥哥保重。”
八月初八，寿康宫。
太后靠在软榻上，手里捻着佛珠，听竹息禀报。听到年羹尧回京的消息，她睁开眼睛，目光淡淡的。
“华妃那边，有什么动静？”
竹息道：“安分得很。只是这几没出门。”
太后点点头，沉默了一会儿。
“这孩子，倒是沉得住气。”
竹息不敢接话。
太后捻着佛珠，目光幽深。
“年羹尧这一回来，怕是回不去了。”
八月初十，御花园。
年世兰站在假山后头，望着远处的凉亭。凉亭里坐着几个嫔妃，说笑声飘过来，听不太清。
“听说了吗？年大将军要回京了。”
“听说了。这下有好戏看了。”
“可不是，隆科多跟他斗了这么久，这回总算要见分晓了。”
说笑声飘过来，年世兰听着，脸上没什么表情。
“娘娘，”颂芝小声问，“咱们回宫吗？”
年世兰摇摇头。
她在等一个人。
等了好一会儿，那个人终于出现了。穿着一身青灰衣裳，低着头，快步走过。
年世兰叫住他：“周宁海。”
周宁海站住，转过身，脸上带着笑：“娘娘，您怎么在这儿？”
年世兰看着他：“查到了吗？”
周宁海压低声音：“查到了。皇上这回是真动了气。隆科多那边递上去的证据，件件属实，大将军辩无可辩。”
年世兰的手微微攥紧。
辩无可辩。
她闭上眼睛，深吸一口气。
“下去吧。”
周宁海走了。
年世兰站在那里，久久不动。
八月十五，中秋。
宫里照例有宴。皇后设宴，嫔妃们齐聚一堂。年世兰坐在左首第一，神色淡淡的，一杯接一杯地喝酒。
皇后的目光时不时从她脸上掠过，带着若有若无的笑意。
年世兰感觉到了，却只当没看见。
宴席散后，她一个人往回走。走到半路，忽然听见身后有脚步声。
她回过头，看见一个人站在不远处。
果郡王允礼。
他穿着一身月白长袍，站在月光下，眉眼清俊，目光温和。
“华妃娘娘。”
年世兰点点头，没说话。
两人站着，沉默了一会儿。
允礼忽然道：“娘娘，臣有一句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“大将军的事，臣听说了。娘娘保重。”
年世兰看着他，心里涌起一股复杂的情绪。
又是这句话。
保重。
他每次见她，都只说这句话。
“多谢果郡王。”她轻声道。
允礼点点头，转身离去。
年世兰站在原地，望着他的背影，久久不动。
月光很亮，照得他的身影清清楚楚。
八月二十，年羹尧抵京。
消息传来时，年世兰正在用午膳。她放下筷子，听完了周宁海的禀报，脸上没有任何表情。
“大将军已经进宫了？”
周宁海点头：“是。直接去了养心殿。”
年世兰端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了，苦得发涩。
“下去吧。”
周宁海退下后，年世兰坐在那里，望着窗外发呆。
她想起前世，哥哥最后一次入宫，也是这样一个人去的。去的时候意气风发，出来的时候，脸色灰败。
这一世，会不一样吗？
她不知道。
—
傍晚时分，年羹尧的信送来了。
信很短，只有几行字——
“妹妹，哥哥见过皇上了。皇上念旧，没说什么重话。让哥哥回家歇几，等过些子再说。你放心。”
年世兰看完，把信烧了。
念旧。
没说什么重话。
她苦笑。
哥哥，你太天真了。皇上不骂你，是因为骂也没用。他要的是你的命。
可她什么都没说。
有些话，说了也没用。
—
八月廿二，咸福宫。
沈眉庄靠在榻上，手里拿着一本书，眼神却飘向窗外。采萍在一旁绣花，安安静静的。
“采萍。”
“奴婢在。”
“敬妃娘娘那边，最近有什么消息吗？”
采萍抬起头，看着她。
“小主想问什么？”
沈眉庄沉默了一会儿，轻声道：“年大将军的事。”
采萍把绣绷放下，走到她面前。
“小主，有些事，别打听。”
沈眉庄看着她，想从她脸上看出点什么。可采萍的表情，只是温和，没有别的。
“采萍，”她忽然问，“你跟着敬妃娘娘多久了？”
采萍道：“三年。”
沈眉庄点点头，没再问。
三年。足够了解一个人，也足够被一个人了解。
—
八月廿五，翊坤宫。
年羹尧又来信了。这回信长了些，说皇上让他回西北，继续领兵。他高兴得很，说皇上还是信任他的，让妹妹放心。
年世兰看完，把信烧了。
回西北。
继续领兵。
她想起前世，哥哥也是这样，一次次被召回，一次次又被放回去。每一次都以为皇上信任他，每一次都更得意忘形。
直到最后一次，再也回不去了。
她提笔回信，写了一个字，又停下。
最后只写了两个字——
“小心。”
翊坤宫。
年世兰站在窗前，望着院中的石榴树。叶子已经开始发黄，风一吹，簌簌落下来。
这一个月，发生了太多事。哥哥被召回京，又放回西北。隆科多的人继续弹劾，皇上态度暧昧。她在宫里，什么都做不了，只能看着。
她想起果郡王那在月光下说的话——保重。
保重。
她保重自己，有什么用？哥哥不保重，年家不保重，她一个人保重，有什么用？
“娘娘，”颂芝走过来，轻声道，“该用晚膳了。”
年世兰摇摇头，没说话。
她忽然想起那年春天，哥哥送她入宫的时候，拍着脯说：“妹妹放心，有哥哥在，谁也不敢欺负你。”
如今哥哥自身难保，还怎么护她？
她把那枚玉佩从袖子里拿出来，看着背面的字。
平安。
她把玉佩握在手心，感受着那一点点凉意。
不管哥哥怎样，她得活着。
活着，才有机会。
夜深了。
翊坤宫的烛火还亮着。
年世兰坐在灯下，把玩着手里的玉佩。烛光映在她脸上，明明灭灭。
外头传来脚步声，颂芝的声音响起：“娘娘，敬妃娘娘派人送了封信来。”
年世兰接过，拆开来看。信很短，只有一行字——
“太后那边，盯着你呢。”
她把信烧了，脸上没有任何表情。
太后盯着她。
她知道。
那位深居简出的老太太，从来就没放松过对任何人的警惕。
她把玉佩收好，吹灭了烛火。
黑暗中，她睁着眼睛，望着帐顶。
明天就是九月了。
九月会发生什么？
她不知道。
但她知道，不管发生什么，她都得接着。