血契结成的第七天，陈山开始咳血。
起初只是晨起时，喉咙发痒，咳几声，痰里带着暗红的血丝。他以为是那夜在山顶受了风寒，没在意。可过了三天，咳血越来越频繁，血色也越来越深，从暗红变成褐红，有时咳出一小团，黏稠腥咸，带着诡异的甜锈味。
他不敢让柳月知道。柳月还在月子里，身子虚，又心疼他，知道了肯定着急。他也不敢让娘知道，娘会他去看郎中，可这病，郎中看不了——他自己清楚，这不是风寒，是血契的反噬。清虚道长损了阳寿道行，他承受了纯阳之气，两股力量在体内冲撞，总得有个出口。咳血，大概就是代价。
他把带血的帕子偷偷藏起来，趁没人的时候，拿到后山烧掉。灰烬撒进河里，看着暗红的血沫子被水流冲散，消失，像从未存在过。可喉咙里的腥甜，口闷闷的疼，时时刻刻提醒他，这代价是真实的，沉重的，而且，可能只是个开始。
除了咳血，身体还有些别的变化。
陈山发现自己，越来越怕热。秋分过了，天气转凉，夜里要盖薄被，可他却总感到燥热，像心里揣着一团火，烧得他口舌燥，夜里常被热醒，一身汗。可摸身上，皮肤又是凉的，不烫。那热不是从外头来，是从骨头缝里，从血液里透出来的。
还有，他的力气变大了。以前扛百十斤的麻包，走几步就喘。现在扛同样重的，脚步轻快，气息平稳，像扛着一捆棉花。劈柴，以前要抡圆了斧子，现在随手一劈，木头应声而裂，断口整齐得像刀切。他试过，一拳砸在院里的石磨上，磨盘纹丝不动，可他的手也不疼，只是皮肤微微发红，很快就退了。
这不正常。陈山知道。清虚道长的纯阳之气，在改造他的身体，让他变得更强壮，或许是为了对抗槐阴。可这“强壮”透着诡异，像往一口破锅里不断灌滚水，锅暂时不裂，可里头的水在沸腾，在咆哮，迟早要把锅炸开。
最让他不安的，是口那块槐叶印记的变化。
血契之后，印记颜色淡了，黑色脉络也缩了回去。可它没消失，反而更“清晰”了。以前是暗红色的一片，模糊的叶形。现在，颜色变成了一种沉暗的褐红，边缘清晰锐利，叶脉纹理分明，真像一片被烙在皮肉上的枯叶。摸上去，不烫，反而有点凉，像摸着一块温玉，触感细腻，和周围粗糙的皮肤截然不同。
而且，印记周围，长出了一圈细小的、黑色的绒毛。很短，很软，不仔细看看不见。可陈山洗澡时摸到了，心里一沉。这不像人该长的东西。倒像……树皮上生的苔藓。
他把那些绒毛一拔掉，拔的时候不疼，可第二天，又长出来了，更多，更密。他不敢再拔，怕越拔越多，只能用布把口缠紧，遮住。
血契，压制了槐阴，可也让他变得人不人，鬼不鬼。陈山看着铜盆里自己模糊的倒影，那张脸还是自己的，可眼神不一样了。更深，更沉，像两口不见底的枯井，映不出光。脸颊有些凹陷，肤色是一种不健康的苍白，衬得那双眼睛更黑，更亮，亮得有些瘆人。
他不敢多看，掬起冷水洗脸。水很凉，激得他一哆嗦。可心里的那团火，还在烧，烧得他五脏六腑都在发烫。
安安满月那天，陈家摆了桌简单的酒席。
只请了至亲——柳月的爹柳木匠，陈山的几个本家叔伯，还有接生的王婆子。菜不多，一盆炖鸡，一盆红烧肉，几个素菜，一坛地瓜烧。但气氛热闹，大家喝酒吃菜，说着吉祥话，夸安安长得壮实，有福气。
柳月抱着安安，坐在主位，脸上带着笑，眼里有光。她身子养得好，脸色红润，人也丰腴了些，比生孩子前更添了分温婉。安安裹在红绸被里，睡得正香，小脸胖嘟嘟的，眉眼像陈山，鼻子嘴巴像柳月，了爹娘的优点，谁见了都夸。
陈山坐在柳月旁边，也笑着，给长辈敬酒，说着感谢的话。可他的笑是僵的，话是的，像一具被线牵着的木偶，机械地完成着“父亲”这个角色该有的动作。他的目光，总是不由自主地瞟向柳月怀里的安安，心里是翻江倒海的挣扎。
他想抱抱儿子。今天是安安满月，他这个当爹的，还没正正经经抱过他几次。每次想抱，就想起清虚道长的话——不能亲近，不能让他碰口印记，婴孩阳气弱，会害了他。他只能远远看着，看着柳月抱着，看着娘抱着，看着那些叔伯挨个抱过来，夸着，笑着，而他自己，像个局外人。
酒过三巡，柳木匠喝得脸红脖子粗，端着酒杯站起来，拍着陈山的肩膀：“山子，好小子！有出息！娶了我闺女，又给我生了个大胖外孙！来，跟爹喝一个！”
陈山端起酒杯，勉强笑道：“爹，我敬您。”
一杯酒下肚，辣地从喉咙烧到胃里。陈山咳嗽起来，咳得满脸通红。柳月赶紧给他拍背，担心道：“陈山哥，你慢点喝。这几天总咳嗽，是不是着凉了？回头让李郎中给看看。”
“没事，呛着了。”陈山摆摆手，压下喉头的腥甜。他不能看郎中，不能让任何人知道他在咳血。
柳木匠没在意，又给自己倒了一杯，话匣子打开了：“山子，不是爹说你，你这身子骨，可得好好养。咱庄稼人，就靠一身力气吃饭。你看我，年轻时候走南闯北，什么苦没吃过？现在老了，腰杆还直着呢！为啥？底子打得好！你得吃，得练，把身子练得壮壮的，才能护着老婆孩子！”
周围叔伯纷纷附和。陈山点头应着，心里却一片苦涩。练？他现在的力气，大得自己都害怕。可这力气，是用血换来的，是用变得不人不鬼换来的。他宁愿要以前那个病弱的身子，至少，能坦然地抱抱儿子，能像个正常人一样活着。
“对了，山子。”一个本家叔叔忽然开口，压低了声音，“后山那槐树……烧了有十年了吧？最近，村里有人传，说夜里听见后山有小孩哭，还有人说，看见树桩那儿有红影子晃。你……听见啥没？”
桌上瞬间安静下来。所有人都看向陈山，眼神复杂。十年前那场事，虽然过去了，可阴影还在。尤其刘驼子死得蹊跷，村里人嘴上不说，心里都犯嘀咕。
陈山心里一紧，脸上却不动声色：“没听见。我夜里睡得沉，啥也听不见。”
“那就好，那就好。”叔叔笑两声，“许是哪个闲汉喝多了胡吣，别当真，别当真。”
话题岔开了，可气氛明显冷了下来。大家又喝了会儿酒，便陆续散了。柳木匠喝多了，被柳月搀着送回西屋休息。陈山帮着娘收拾碗筷，脑子里却反复回响着那句话——夜里听见后山有小孩哭。
槐阴被血契压制，本体难道又开始活动了？还是……别的什么东西？
收拾完，天已黑透。陈山洗漱了，回到东屋。柳月已经哄睡了安安，自己靠在炕头，就着油灯缝小衣服。见他进来，抬头笑了笑：“累了吧？早点歇着。”
陈山“嗯”了一声，脱鞋上炕。安安睡在柳月里边，小小的身子裹在被子里，只露出个毛茸茸的脑袋，呼吸均匀绵长。陈山看着，心里那弦，绷得更紧了。
“月儿，”他开口，声音有些哑，“往后夜里，我睡外屋吧。”
柳月手里的针一顿，抬头看他，眼里满是疑惑：“为啥？外屋冷，炕也没烧。”
“我……我夜里总咳嗽，怕吵着你跟安安。”陈山避开她的目光，“再说，我睡相不好，怕压着孩子。”
柳月盯着他看了半晌，放下手里的针线，握住他的手：“陈山哥，你是不是有事瞒着我？这一个月，你总躲着安安，夜里也老醒，还咳嗽……你到底怎么了？”
陈山心里一痛，反握住她的手，用力摇头：“没事，真没事。就是……就是当爹了，心里不踏实，总怕照顾不好你们。睡外屋，我能警醒点，夜里有个动静也能照应。”
柳月将信将疑，但看他眼神坚定，也不再多问，只是叹了口气：“那你也得多盖点，夜里凉。我给你抱床被子去。”
“不用，我火力壮，不怕冷。”陈山说着，起身下炕，从柜子里拿了床薄被，抱着去了外屋。
外屋是堂屋，没炕，只有一张破旧的木板床，平时堆放杂物。陈山简单收拾了，铺上被子躺下。床板很硬，硌得背疼。夜风从门缝窗缝钻进来，带着深秋的寒意。可陈山不觉得冷，身体里那团火还在烧，烧得他口舌燥，浑身发烫。
他睁着眼，看着黑漆漆的屋顶，耳朵却竖着，听着里屋的动静。柳月轻柔的哼唱声，安安细微的呼吸声，像最温暖的毒药，一点点侵蚀他坚硬的伪装。他想进去，想躺在她们身边，想抱着柳月，想亲亲安安的小脸。可他知道，他不能。
清虚道长的话，像诅咒，烙在他脑子里。他呼出的气息，身上的温度，都带着阴气。安安还小，阳气未固，受不住。他不能害了儿子，哪怕这“害”只是可能，他也赌不起。
口那块槐叶印记，在黑暗里隐隐发烫。不剧烈，是那种温吞吞的、持续的热，像底下埋着一块不会熄灭的炭。黑色绒毛又长出来了，隔着衣服都能感觉到那种细微的痒。陈山伸手摸了摸，触手冰凉，像摸着一块有温度的玉。这感觉太诡异了，不像人该有的东西。
他闭上眼，强迫自己睡觉。可脑子很清醒，无数画面、声音、念头，在黑暗里翻滚。血契，槐阴，咳血，力气变大，怕热，不能亲近儿子……像一张巨大的网，把他死死缠住，越收越紧，要把他勒死在绝望里。
不知过了多久，就在他迷迷糊糊要睡着时，耳朵忽然捕捉到一丝极细微的声音——
呜……呜呜……
像风穿过缝隙的呜咽，又像……小孩压抑的哭泣。
陈山猛地睁开眼，浑身肌肉瞬间绷紧。声音很轻，很飘忽，时断时续，像从很远的地方传来，又像……就在门外。
他屏住呼吸，仔细听。呜咽声又响起来，这次更清晰些，确实是小孩的哭声，细细的，弱弱的，带着无尽的委屈和凄楚，在寂静的夜里格外瘆人。
不是安安。安安的哭声要响亮得多，而且里屋没动静，柳月和安安都睡得很沉。
是外面。是院子里？还是……更远的地方？
陈山悄无声息地坐起来，摸黑穿上鞋，从枕头下摸出那把匕首，握在手里。冰凉的金属触感让他稍微镇定些。他走到门边，侧耳倾听。
呜……呜呜呜……
哭声还在继续，时近时远，像在院里打转。是野猫？不像。猫叫不是这样。是风？可今夜没什么风。
陈山深吸一口气，轻轻拉开门栓，把门推开一条缝，往外看。
院子里月光很好，照得一片银白。空荡荡的，什么都没有。只有那棵老槐树的影子，在地上投出张牙舞爪的轮廓。哭声……似乎是从槐树方向传来的。
陈山的心提了起来。他轻轻推开门，闪身出去，反手把门带上。夜风很凉，吹在脸上，激起一层鸡皮疙瘩。他握紧匕首，屏住呼吸，一步步朝槐树走去。
哭声越来越清晰。确实是从槐树那边传来的。可树下，空无一物。
陈山在离槐树几步远的地方停下，警惕地环顾四周。月光下，一切都清晰可见，没有红影，没有鞋子，只有风吹过树叶的沙沙声，和那持续不断的、细弱的哭声。
声音……好像是从地下传来的。
陈山低下头，看向槐树部。树盘虬，扎进土里。哭声，正从树下的泥土里，隐隐约约地透出来。呜……呜呜……像有什么东西，被埋在下面，在黑暗里哭泣。
是槐阴？可血契之后，槐阴应该被压制了。是它的须？还是……别的？
陈山蹲下身，耳朵贴近地面。哭声更清楚了，确实是地下传来的，而且不止一个声音，是很多个，细细碎碎的，重叠在一起，像一群被埋在土里的孩子，在无声地哭喊。
他浑身的汗毛都竖了起来。十年前，说过，引魂童子是槐阴所化，专门勾小孩的魂。那些被勾走的孩子，魂魄是不是就困在槐树下，永世不得超生？
陈山猛地站起身，后退几步，离槐树远了些。哭声还在继续，像无数细针，扎进他耳朵里，扎进他脑子里。他感到一阵眩晕，口印记猛地一跳，一股阴冷的气息顺着脊椎窜上来，让他打了个寒颤。
不对。这哭声……不只是在外面。它好像在往他脑子里钻，往他心里钻。他忽然觉得，这哭声很熟悉，像在哪儿听过。不是最近，是很久以前，在他还是个孩子的时候……
他想起来了。是那些梦。十年里，他反复做的那个梦——焦黑的槐树桩，穿红衣的小孩，还有无数细碎的、压抑的哭泣声，从地底传来，从槐树的每一个树洞里传来。
那不是梦。或者不全是梦。是槐树下，那些被囚禁的魂魄，在通过某种方式，向他哭诉，向他求救？还是……在引诱他？
陈山不敢再听，转身就往回走。可那哭声如影随形，跟在他身后，钻进他耳朵，钻进他脑子。他加快脚步，冲回屋里，砰地关上门，背靠着门板，大口喘气。
哭声被隔在外面，变得模糊，可还没完全消失，像隔着水传来的，闷闷的，却更显诡异。陈山捂住耳朵，可声音是从脑子里响起来的，捂不住。他感到一阵恶心，胃里翻江倒海，想吐。
“陈山哥？”里屋传来柳月迷迷糊糊的声音，“你没事吧？我好像听见关门声。”
“没、没事。”陈山强迫自己平静下来，声音尽量平稳，“起夜，风大，门被吹响了。你睡吧。”
柳月“哦”了一声，没再问。屋里重新安静下来。
陈山靠着门板，慢慢滑坐在地。耳朵里的哭声渐渐微弱，最后消失了。可那种冰冷诡异的感觉，还盘踞在心里，挥之不去。他低头，看向自己的口。衣襟下，槐叶印记安静地伏着，可他能感觉到，底下有什么东西，在刚才的哭声里，苏醒了一瞬。
不是槐阴主体。是别的。是那些被囚禁的魂魄？还是……槐阴通过那些魂魄，在试探他？
陈山不知道。他只知道，事情远没有结束。血契压制了槐阴，可槐树的还在，下埋着的东西还在。它们会找上来，用各种方式，提醒他，他逃不掉。
这一夜，陈山再没合眼。他坐在冰冷的地上，握着匕首，听着里屋妻儿均匀的呼吸，听着外面偶尔的风声，听着自己心脏沉重而缓慢的跳动。每一下，都像在倒计时，计算着他所剩不多的时间，和越来越近的、未知的恐怖。
第二天，陈山起得很早。或者说，他本没睡。天亮时，他起身，收拾了床铺，像往常一样，去挑水，劈柴，生火做饭。脸上看不出什么异常，只是眼下的乌青更重了些，脸色也更苍白。
柳月也起来了，抱着安安在院里晒太阳。小家伙醒了，不哭不闹，睁着黑溜溜的大眼睛，好奇地看着天空，看着树，看着飞过的鸟。阳光落在他脸上，皮肤薄得透明，能看见底下青色的血管。他挥舞着小手，嘴里发出“啊啊”的声音，像在跟这个世界打招呼。
陈山蹲在灶房门口劈柴，目光不由自主地飘过去。他看着安安，看着柳月低头亲安安的脸颊，看着娘从屋里出来，接过安安，逗着他笑。那一幕温暖得刺眼，像一幅画，而他是画外的人，只能看着，不能进去。
口那块印记，在晨光下微微发烫。陈山收回目光，继续劈柴。斧头落下，木头应声裂成两半，断口整齐。力气确实变大了，可这力气让他不安。他总觉得，这身体不像自己的了，像借来的，用完了要还，还要付高昂的利息。
早饭后，陈山说要去后山砍点柴。柳月叮嘱他早点回来，娘给他塞了两个窝头。陈山揣着窝头，拎着斧头绳子出了门。
他没去常去的林子，而是径直去了后山阴宅。
十年了，他很少来这里。每次来，心里都像压着石头。今天也一样。越靠近那片焦土，口印记跳得越厉害，不是疼，是那种躁动的、不安的悸动，像底下有什么东西，感应到了他的靠近，在苏醒，在呼唤。
阴宅的废墟还在。焦黑的土墙塌了大半，只剩几截残垣断壁，倔强地立着，像巨兽的骸骨。院子中央，那截焦黑的槐树桩，依然矗立在那里，在秋的阳光下，泛着油亮的黑光，像一块巨大的炭。
陈山走到树桩前，蹲下身，仔细观察。树桩被烧空了心，里面黑黢黢的，深不见底。他捡了树枝，往里捅了捅。和上次一样，捅到一半，碰到了硬物。他用力，硬物碎裂，露出里面暗红色的、湿润的木茬。
还活着。这棵树，烧了十年，心还活着。
陈山扔掉树枝，绕着树桩走了一圈。焦土上，长出了些稀疏的杂草，枯黄瘦小，一副活不长的样子。可树桩周围，寸草不生，只有焦黑的、板结的土。他蹲下身，用手扒了扒土。土很硬，像被烧瓷实了。可扒开表层，下面的土是湿润的，颜色也深，带着一股淡淡的腥气，像陈年的血。
他继续往下扒。扒了约莫半尺深，指尖忽然碰到了什么东西。
不是石头，也不是树。触感很硬，很滑，像……骨头。
陈山心里一凛，动作停住了。他盯着那个小坑，犹豫了一下，还是继续扒。土被一点点扒开，露出底下东西的一角——是白色的，带着细密的纹理，确实是骨头。看起来不大，像是……指骨。
人的指骨。
陈山的手抖了一下。他深吸一口气，继续扒。更多的土被扒开，露出了整只手骨。小小的，纤细的，属于一个孩子。手骨呈蜷缩状，像在死前紧紧攥着什么东西。骨头发黑，不是泥土染的，是从里到外的黑，像被什么阴毒的东西侵蚀过。
陈山盯着那只小小的手骨，浑身发冷。他想起了昨晚的哭声，那些细碎的、重叠的、从地底传来的哭泣。是了，槐树下，果然埋着孩子。不止一个。引魂童子勾走的魂，连肉身也埋在这里，成了槐树的养料。
他继续扒。顺着那只手骨，又扒出了臂骨，肩骨，颅骨……一具完整的小小骸骨，蜷缩在树旁，被无数细密的、暗红色的须缠绕着，包裹着，像被大树拥在怀里，又像被囚禁在永恒的牢笼。
骸骨不大，看大小，也就五六岁。头骨上，两个黑洞洞的眼窝，正对着陈山，像在无声地控诉。下颌张开，像是在死前发出了最后的惨叫。
陈山看着这具骸骨，胃里一阵翻涌，恶心得想吐。他想起了十年前那个夜晚，童子站在槐树下，黑洞洞的眼睛看着他，说“槐树下可好玩啦，好多小伙伴”。原来，“小伙伴”是这个意思。被勾走的孩子，魂魄困在树里，肉身埋在下，成了槐阴的一部分，永生永世不得超脱。
他站起身，退后几步，离树桩远了些。目光扫过周围焦土，心里涌起一股寒意。这下面，还埋着多少？十个？二十个？还是一百个？裂头沟这些年失踪的孩子，附近村子不见的孩童，是不是都在这儿，成了这棵妖树的养料？
阳光很好，照在身上暖洋洋的，可陈山只觉得冷，从骨头缝里往外冒寒气。他忽然明白了，为什么槐阴盯上他。不仅仅是因为他八字纯阴，体质特殊。更因为，他“看见”了它。十年前那个早晨，他回了头，看见了树下的红影。看见，就意味着被标记，被选中，成为下一个“小伙伴”，或者……下一个容器。
血契压制了槐阴主体，可这些被囚禁的魂魄呢？它们是不是还在？昨晚的哭声，是不是它们在试图联系他？或者，是槐阴通过它们在试探，在引诱？
陈山不敢再想。他匆匆用土把那具小骸骨重新埋上，踩实，又拔了些枯草盖在上面，尽量恢复原状。然后，他拎起斧头绳子，转身就走，不敢回头。
下山的路，他走得很快，几乎是小跑。口印记一直在跳，那种躁动不安的感觉更强烈了。他能感觉到，有什么东西，在他扒开土的那一刻，被惊动了。不是槐阴主体，是那些被囚禁的魂魄，它们“看见”了他，记住了他。
回到家，陈山脸色很难看。柳月问他是不是累了，他摇摇头，说没事，就是有点乏。他打了盆冷水，狠狠洗了把脸，冰凉的水着皮肤，让他稍微清醒了些。
可脑子里，那具小小的骸骨，那两个黑洞洞的眼窝，怎么也挥不去。还有昨晚的哭声，细碎的，重叠的，从地底传来，钻进他脑子，钻进他梦里。
接下来的几天，陈山变得异常沉默。他很少说话，总是一个人发呆，目光空洞，不知道在看什么。柳月担心，问他，他只说没事，想事情。娘也察觉了，偷偷对爹说，山子这孩子，心里有事，憋着不说，怕憋出病来。
陈山知道她们担心，可他没法说。难道告诉她们，他在槐树下挖出了孩子的骸骨？告诉她们，夜里他听见地底有哭声？告诉她们，他口的印记在变化，身体在变得不人不鬼？他不能说，只能自己扛着，像扛着一座无形的山，越来越沉，要把他压垮。
咳血更频繁了。有时正着活，喉头一痒，一口血就涌上来，他得强忍着咽回去，或者假装咳嗽，用袖子捂住嘴，把血悄悄擦掉。带血的帕子越来越多，他烧不过来，就挖坑埋在后院。埋的时候，他看着那些暗红的血渍渗进土里，心里涌起一股荒谬的感觉——他也在把自己埋进土里，一点点，一天天。
力气还是很大，可控制起来越来越难。有次劈柴，一斧子下去，木头劈开了，斧头也深深砍进了垫木的树墩里，拔了半天才。有次挑水，扁担“咔嚓”一声断了，两桶水全洒了，他愣愣地看着断成两截的扁担，心里发寒。这力气，不像人的力气，倒像……野兽。
怕热的毛病也更严重了。夜里盖不住被子，常热醒，一身汗。可摸身上，皮肤是凉的。那热从骨头里透出来，烧得他五脏六腑都在发烫，口舌燥，喝多少水都不解渴。他偷偷去河里泡冷水，可泡的时候舒服，一出来，那热又卷土重来，变本加厉。
最让他恐惧的，是口印记的变化。
槐叶印记的颜色，从褐红变成了一种暗沉的紫红，像凝固的淤血。黑色绒毛越长越密，已经蔓延到锁骨，摸上去像一层细软的苔藓。印记周围的皮肤，开始发硬，粗糙，摸上去像树皮。夜里，他有时能感觉到，那印记在轻微地搏动，像一颗小心脏，在皮肉下缓缓跳动。
这具身体，正在被某种力量改造，变得适合槐阴寄生。血契的纯阳之气在压制槐阴，可也在加速这个过程——两股力量的冲撞，让他的身体成了战场，被破坏，被重塑，最后会变成什么样子，他不知道，也不敢想。
而安安，似乎也察觉到了什么。
满月之后，安安越来越黏柳月，可对陈山，却有些抗拒。陈山靠近，他就扭开头，不看他。陈山想抱他，他就哭，手脚乱蹬，不肯让他抱。只有柳月抱着，或者娘抱着，他才安静，才笑。
柳月说，孩子认生，大了就好了。可陈山知道，不是认生。安安是感觉到了他身上的“不净”。婴孩的直觉最准，能看见大人看不见的东西，能感觉到大人感觉不到的气息。安安在怕他，怕这个变得不人不鬼的爹。
这个认知，像一把钝刀，在陈山心里来回割。他夜夜睡在外屋，听着里屋妻儿的呼吸，想象着柳月抱着安安，哼着歌，轻轻拍着。而他，像一具行尸走肉，躺在这冰冷的木板床上，数着自己所剩无几的子，和越来越近的、无法逃避的结局。
他想活着。想看着安安长大，想陪着柳月到老，想给爹娘养老送终。可活着，就要忍受这一切——咳血，怕热，力气失控，身体异变，儿子的恐惧，和深不见底的绝望。这活着，比死了更痛苦。
可他不能死。死了，槐阴可能会彻底失控，去害柳月，害安安。他得活着，至少，在找到槐阴本体、毁掉它之前，他得活着，哪怕活得人不人鬼不鬼，活得痛苦不堪。
又过了半个月，入了冬。
第一场雪来得悄无声息。夜里下，早上起来，外面已是一片银白。雪不大，薄薄一层，盖住了尘土，盖住了枯草，也盖住了后山那片焦土，和焦土下埋藏的无数秘密。
陈山起得很早，扫了院里的雪，又去村口井边挑水。井沿结了层薄冰，很滑。他小心翼翼打了水，挑着往回走。雪地里留下两行深深的脚印，很快又被新雪覆盖。
路过村口那棵老槐树时，他下意识看了一眼。槐树枝桠上落了雪，像开满了白花。树下，雪平整洁白，什么都没有。
可陈山总觉得，有什么东西，在树下的雪地里，注视着他。不是眼睛，是某种更冰冷、更无形的东西，透过厚厚的雪层，盯着他，跟着他，如影随形。
他加快脚步，挑着水回家。进门时，柳月已经起来了，正在灶房烧火。安安醒了，在炕上“啊啊”地叫。陈山放下水桶，走到里屋门口，往里看。
安安躺在炕上，挥舞着小手，黑溜溜的眼睛看着屋顶，嘴里发出“咕咕”的声音。看见陈山，他动作停了一下，大眼睛盯着他看了几秒，然后，嘴一撇，“哇”地哭了起来。
不是平时的哭，是那种尖锐的、惊恐的哭，小手小脚乱蹬，像看见了什么可怕的东西。
柳月赶紧从灶房跑进来，抱起安安，轻轻拍着：“哦哦，不哭不哭，安安不怕，娘在呢。”她疑惑地看了陈山一眼，“你吓着他了？”
陈山心里一痛，摇摇头，转身出了屋。他站在堂屋里，听着安安的哭声渐渐平息，变成委屈的抽噎，心里像塞了一团浸了冰水的棉花，又冷又沉，堵得他喘不过气。
他不是吓着安安。是安安看见了他身上的“东西”。那些阴气，那些不祥，那些正在改变他身体、把他变得不人不鬼的力量。婴孩的眼睛净，看得见。
陈山走到水缸边，舀了瓢冷水，狠狠洗了把脸。水很冰，刺得皮肤生疼。他看着水里自己模糊的倒影，那张脸苍白，憔悴，眼窝深陷，眼睛里是散不去的阴翳和疲惫。这真的是他吗？还是……正在变成的什么东西？
他抬手，摸了摸口。衣襟下，那块印记在微微发烫。黑色绒毛又长长了，隔着衣服都能感觉到。皮肤发硬，粗糙，像一层薄薄的树皮。这具身体，正在一点点失去“人”的质感，变成别的、更适合槐阴寄生的东西。
三年。清虚道长说，血契最多能压制槐阴三年。现在已经过去两个月了。他得抓紧时间，找到槐阴本体。可怎么找？后山那么大，槐树的须可能蔓延到整座山。本体藏在极阴之地，那种地方，往往也是最危险、最邪门的地方。他一个人，怎么找？
而且，他不能离开太久。柳月需要他，安安需要他，爹娘需要他。他得像个正常人一样，活，养家，扮演好儿子、丈夫、父亲的角色。可这副越来越诡异的身体，还能扮演多久？
陈山放下水瓢，走到外屋的木板床边，坐下。床板很硬，很冷。他躺下，蜷缩起来，像一只受伤的野兽，独自舔舐伤口。可伤口在心里，在魂魄里，舔不到，只会越来越深，越来越疼。
雪还在下，细细碎碎的，从破了的窗纸飘进来，落在脸上，冰凉。陈山睁着眼，看着屋顶的椽子，在黑暗里一数着，像在数自己剩下的子。
他忽然想起，小时候，还在时，下雪天，会把他搂在怀里，坐在炕头，给他讲古。讲山里的精怪，讲河里的水鬼，讲那些作恶多端最后遭了的故事。说，人这一辈子，行得正，坐得直，就不怕鬼敲门。
可现在，鬼不仅敲了他的门，还住进了他的身体。而他，行得正吗？他为了活命，结了血契，损了一个陌生道长的阳寿。他藏着咳血的秘密，瞒着妻儿爹娘。他身体在变异，变得不人不鬼，可能会害了身边的人。他……还算是个“人”吗？
陈山闭上眼睛，泪水无声地滑落，混着脸上冰凉的雪水，分不清是泪是雪。他感到一种深入骨髓的孤独和绝望，像一个人站在无边的黑暗里，前后左右都是悬崖，没有路，只有下坠，永无止境地下坠。
他想喊，想求救，可发不出声。他想抓住什么，可什么也抓不住。只有口那块槐叶印记，在黑暗里微微发烫，像一只冰冷的眼睛，静静注视着他的崩溃，他的挣扎，和他的……沉沦。
雪，还在下。夜，还很长。
而陈山知道，他的人生，从那个夜半鬼敲门的夜晚开始，就已经踏上了这条不归路。没有回头，没有救赎，只有一步一步，走向那个注定的、黑暗的结局。
除非，他能在三年内，找到槐阴本体，毁了它。
可希望，渺茫如这暗夜里的雪，看得见，抓不住，落在地上，就化了，没了。