雨下了整整一夜。
苏清越躺在通铺上，听着同屋两个宫女均匀的呼吸声，眼睛盯着头顶的房梁。雨水从瓦缝渗进来，在梁上积成一小片深色的水渍，形状像一只展开翅膀的鸟。
她睡不着。
脑海里反复浮现那些朱砂符号组成的公式，每一个数字都像烧红的烙铁，烫在记忆里。父亲独创的校验公式，她曾在书房外偷听过他讲解给户部下属——那时她还小，趴在窗台下，透过缝隙看见父亲用毛笔在宣纸上写下一串串奇怪的符号。下属们一脸茫然，父亲却耐心解释：“这是验算之法。银矿产出、运输损耗、入库记录，三者必须环环相扣。若有一处对不上，便是有人动了手脚。”
那时她不懂这些符号的意义，只觉得父亲写字的样子很好看。现在她懂了，却宁愿永远不懂。
窗外的雨声渐渐小了，变成淅淅沥沥的滴答声。寅时三刻，该起身了。
苏清越轻手轻脚地爬起来，换上宫女服。同屋的春杏翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么，又沉沉睡去。另一个叫秋月的宫女则一动不动，呼吸绵长——她是赵贵妃安的眼线，苏清越第一天就察觉了。秋月睡觉时从不翻身，这是长期保持警惕养成的习惯。
梳洗完毕，苏清越推开耳房的门。雨后的空气清冽湿，带着泥土和青苔的味道，暂时压过了长春宫那股甜腻的腐香。天色还是暗的，宫道两侧的石灯还亮着，昏黄的光晕在积水里破碎成一片片金箔。
她沿着宫墙往主殿走，脚步放得很轻。经过那堵“哭墙”时，她下意识地看了一眼——墙的黑泥被雨水冲刷过，颜色淡了些，但那股腥气反而更明显了，混在湿的空气里，像铁锈混着腐烂的花。
“苏姑娘。”
一个低沉的声音从墙角的阴影里传来。
苏清越停下脚步，手已经摸到了袖中的银簪。阴影里走出一个人，穿着深蓝色的宦官服，腰间的铜牌在昏暗的光线下泛着冷光。是昨天来送信的那个御前太监，王德全。
“王公公。”苏清越垂首行礼。
王德全走近几步，目光在她脸上停留了片刻。他的脸在阴影里显得格外苍白，眼袋很重，嘴角有两道深深的法令纹，像刀刻上去的。“贵妃娘娘起身了？”
“奴婢正要过去伺候。”
“嗯。”王德全从袖中又摸出一封火漆封口的信函，和昨天那封一模一样，“这个，等娘娘独处时交给她。记住，和昨天一样，必须亲手。”
苏清越接过信函。火漆上的纹样依然模糊，但这次她凑近时，闻到了一股更浓的硫磺味，还夹杂着一丝……血腥气？
“公公，”她抬起眼，声音放得很轻，“这信……是从矿上来的吗？”
王德全的眼神骤然锐利起来。他盯着苏清越，那双浑浊的眼睛里闪过一丝意，但很快又隐去了。“不该问的别问。在这宫里，知道得太多，死得越快。”
他说完，转身就走。走了两步，又回头，压低声音补了一句：“你父亲当年，就是太聪明了。”
苏清越站在原地，看着他的背影消失在宫道拐角。手里的信函沉甸甸的，像一块烧红的炭。她将信函塞进袖中暗袋，继续往主殿走。
赵贵妃已经醒了。
翠缕正在为她梳头，铜镜里映出一张慵懒而苍白的脸。赵贵妃闭着眼，任由翠缕将她的长发挽成高髻，上一支金步摇。步摇的坠子是红宝石雕成的海棠花，在烛光下闪着血一样的光。
“娘娘，苏清越来了。”翠缕轻声说。
赵贵妃睁开眼，从镜子里看向苏清越。“信呢？”
苏清越上前，将信函呈上。赵贵妃接过，却没有立刻拆开，而是放在妆台上，用指尖轻轻敲了敲火漆。“王德全还说了什么？”
“他说……奴婢的父亲当年太聪明了。”
赵贵妃笑了，笑声很轻，却带着刺骨的冷意。“他倒是说了句实话。”她拿起信函，这次没有用烛火烧，而是从妆奁里取出一把小巧的银刀，沿着火漆边缘轻轻划开。
信纸抽出来，只有巴掌大小，上面密密麻麻写满了字。赵贵妃看得很慢，眉头渐渐皱紧。看到最后，她的手指微微颤抖起来。
“娘娘？”翠缕试探地问。
赵贵妃没有回答。她将信纸重新折好，塞回信封，然后从妆台抽屉里取出一个小巧的铜匣，将信函放了进去，锁上。钥匙是一细长的银簪，她回了发髻里。
“翠缕，你去御膳房，说本宫今想吃冰糖燕窝，要现炖的。”赵贵妃的声音很平静，但苏清越听出了一丝紧绷。
“是。”翠缕放下梳子，退了出去。
殿里只剩下赵贵妃和苏清越。
赵贵妃站起身，走到窗边，推开一条缝。晨光透进来，照在她脸上，那些精致的妆容也掩盖不住眼底的疲惫和恐惧。“苏清越，你昨天去见小顺子了？”
“是。”
“他怎么说？”
苏清越将小顺子的话复述了一遍，略去了朱砂矿石的细节。赵贵妃听着，手指无意识地摩挲着窗棂上的雕花。等苏清越说完，她才缓缓开口：“三十人……每年七月十五，祭三十人。三年，就是九十条人命。”
她的声音很轻，像在自言自语：“本宫一直以为，那些矿工只是病死的，累死的。没想到……”
“娘娘早就知道矿上的事？”苏清越问。
赵贵妃转过身，眼神复杂地看着她。“知道一些。本宫的兄长在工部任职，三年前曾奉命巡查银矿。回来后就病倒了，高烧不退，胡话连篇。他说……矿洞底下有鬼，穿着官服的鬼。”
她走到妆台前，拿起那只秘色瓷瓶，指尖抚过瓶身的海棠花纹。“这瓶子，就是兄长带回来的。他说是在矿工棚里捡的，觉得好看，就偷偷藏了起来。后来他死了，这瓶子就到了本宫手里。”
苏清越想起瓶底那道极浅的划痕。“瓶底有划痕，像是被人用指甲反复刮过。”
“那是兄长临死前留下的。”赵贵妃的声音有些发颤，“他抓着瓶子，用指甲在瓶底刮，一直刮到断气。本宫后来才明白，他是想告诉本宫什么。”
“瓶底有东西？”
赵贵妃没有回答。她将瓷瓶倒过来，瓶口对着烛光。苏清越凑近看，瓶壁很薄，透光时能看见内壁有一些极细微的凹凸——不是花纹，是刻痕。
“需要特殊的药水才能显影。”赵贵妃说，“本宫试过很多次，都失败了。直到上个月，李公公送来一包药粉，说是能显影密信。本宫用了，瓶壁上显出了一行字。”
“什么字？”
“‘矿脉图在妆奁，钥匙在瓶底’。”赵贵妃放下瓷瓶，“本宫这才找到了妆奁里的夹层。但那张图只有半幅，另外半幅……不知道在哪里。”
苏清越的心脏狂跳起来。她想起父亲密信里那些褪色的朱砂字迹，想起李公公参片油纸上的银粉，想起王德全送来的带着硫磺味的密函。
所有的线索，都指向同一个人——李公公。
他知道妆奁里有矿脉图，知道秘色瓷瓶的奥秘，甚至知道如何显影密文。他在引导赵贵妃，也在引导她。
“娘娘，”苏清越深吸一口气，“李公公为什么帮您？”
赵贵妃的眼神暗了暗。“他不是帮本宫，是在帮他自己。”她走到贵妃榻边，从枕下摸出那个装着安神香的小瓷瓶，“这香，是皇后赏的，但配方……来自司礼监。李公公掌管内廷采买，所有进宫的香料都要经他的手。”
苏清越明白了。“他知道香有问题，但没有阻止。”
“他不能阻止。”赵贵妃冷笑，“皇后背后是太后，太后背后是整个勋贵集团。李公公再得先帝信任，也只是个太监。他动不了皇后，只能暗中布局。”
“布局？”
“他在等。”赵贵妃的声音压得很低，“等一个机会，等一个能打破僵局的人。你父亲当年差点就成了那个人，但他太急了，触动了太多人的利益，所以死了。现在……他在等你。”
苏清越感到一阵寒意从脚底升起。“等我？”
“你父亲留下的账目校验公式，只有你和他两个人会用。”赵贵妃盯着她的眼睛，“李公公知道这一点。所以他才会用朱砂密信，用你父亲独创的符号。他在试探你，也在引导你。”
窗外传来脚步声，翠缕回来了。
赵贵妃立刻恢复了慵懒的神态，将安神香的小瓷瓶塞回枕下。“冰糖燕窝呢？”
“御膳房说需要半个时辰。”翠缕答道，“娘娘要不要先用些点心？”
“不必了。”赵贵妃挥挥手，“你们都下去吧。苏清越，你去浆洗房，把本宫那件鹅黄色的披风取回来，昨儿个沾了雨，怕是皱了。”
“是。”
苏清越退出主殿，沿着宫墙往浆洗房走。晨光已经完全亮了，宫道上的积水映着蓝天，像一块块破碎的镜子。她的脚步很稳，但心里却翻江倒海。
李公公在等她。
这个认知让她既恐惧又兴奋。恐惧的是，自己早已落入一张精心编织的网中，每一步都在别人的算计里；兴奋的是，她终于摸到了这张网的边缘，看到了执网人的影子。
浆洗房到了。
张嬷嬷正在井台边训斥一个小宫女，见她来了，脸色一沉：“又是你？贵妃娘娘的衣裳就这么金贵，天天来取？”
苏清越垂首：“嬷嬷恕罪，是娘娘吩咐的。”
张嬷嬷哼了一声，转身进了屋。不一会儿，拿着那件鹅黄色的披风出来，扔给她：“拿去吧。仔细着点，别再弄皱了。”
“谢嬷嬷。”
苏清越接过披风，正要离开，目光忽然落在井台边的那个油纸包上——还在那里，和昨天一模一样的位置。她走过去，拿起纸包。这次更轻了，折痕处的银粉少了许多，但朱砂粉末的暗红色更明显了。
她将纸包塞进袖中，快步离开。
回到长春宫耳房，同屋的春杏和秋月都不在。她闩上门，取出油纸包打开。里面还是三片参片，但这次的排列方式变了——不是随意放着，而是摆成了一个等边三角形。
三角形的中心，有一点极细的银粉。
苏清越用银簪挑起那点银粉，放在窗下的光斑里。银粉在阳光下闪着细碎的光，她凑近看，发现银粉里混着一些更细微的颗粒——是碾碎的朱砂。
她将参片按照三角形的三个角摆放，然后用银簪蘸了点茶水，轻轻点在三角形中心。茶水浸湿了参片，暗红色的朱砂粉末渐渐晕开，在参片表面形成了新的符号。
这次不是数字，而是一组坐标。
苏清越盯着那些符号，呼吸停了一瞬。这是宫内的坐标标记法，她曾在父亲的书房里见过一张宫城布局图，上面就用类似的符号标注重要建筑的位置。
这组坐标指向的是——御花园西北角，冷宫附近的一口枯井。
坐标下方，还有一行小字：“戌时三刻，独自来。”
戌时三刻，天刚黑透，宫门还未下钥。
苏清越将参片用油纸重新包好，藏回床铺下的砖缝里。她坐在通铺上，看着窗外渐渐升高的头，心里计算着时间。
离戌时三刻还有六个时辰。
这六个时辰里，她要像往常一样伺候赵贵妃，整理妆奁，擦拭器物，守着熏笼。不能露出任何异常，不能让任何人察觉她收到了密信，更不能让秋月发现她袖中的油纸包。
午时，她去主殿送午膳。
赵贵妃正在用膳，翠缕在一旁布菜。见苏清越进来，赵贵妃抬了抬眼：“披风取回来了？”
“取回来了，已经熏过香，挂在偏殿了。”
“嗯。”赵贵妃夹起一块翡翠虾饺，却没有吃，只是用筷子轻轻戳着饺皮，“苏清越，你今年多大了？”
“回娘娘，十七了。”
“十七……”赵贵妃喃喃道，“本宫入宫那年，也是十七。”
她放下筷子，看向窗外。“十七岁，以为进了宫就能享尽荣华，就能光耀门楣。结果呢？困在这四方天地里，每天对着同一张脸，闻着同一种香，等着同一个永远不会来的人。”
她的声音很轻，带着一种深切的疲惫。苏清越垂首站着，没有接话。
“你恨这宫里的人吗？”赵贵妃忽然问。
苏清越抬起眼：“奴婢不敢。”
“是不敢，还是不会？”赵贵妃笑了，笑容里有一丝自嘲，“本宫刚入宫时，也不会恨。觉得所有人都好，皇后温柔，太后慈祥，皇上……皇上虽然冷淡，但至少公正。后来才知道，温柔底下是刀子，慈祥背后是算计，公正……不过是权衡利弊后的选择。”
她站起身，走到苏清越面前。“但你不一样。你从一开始就知道这宫里是什么样子，所以你比本宫清醒，也比本宫狠得下心。”
苏清越看着她：“娘娘想说什么？”
“本宫想说，”赵贵妃压低声音，“戌时三刻，冷宫枯井，不要去。”
苏清越的心猛地一跳。
“娘娘怎么知道……”
“这宫里没有秘密。”赵贵妃打断她，“尤其是李公公的安排，本宫多少能猜到一些。他在引你去一个地方，一个……很危险的地方。”
“有多危险？”
“可能会死。”赵贵妃直视她的眼睛，“三年前，也有一个宫女收到类似的密信，去了冷宫枯井。第二天，她的尸体在井里被发现，说是失足落水。但本宫知道不是——她的脖子上有勒痕，指甲缝里有别人的皮屑。”
苏清越的掌心渗出冷汗。
“那娘娘为什么还让奴婢去浆洗房取油纸包？”
“因为本宫拦不住。”赵贵妃转身走回餐桌边，重新拿起筷子，“李公公想让你知道的事，你迟早会知道。本宫能做的，只是提醒你小心。”
她夹起虾饺，终于送进嘴里，慢慢咀嚼。等咽下去了，才继续说：“如果你决定去，记得三件事：第一，戌时宫门下钥前必须回来；第二，不要相信任何突然出现的人；第三……”
她顿了顿，声音更低了：“如果看到井底有光，不要往下看，立刻跑。”
苏清越记下了。“谢娘娘提醒。”
赵贵妃挥挥手：“下去吧。本宫累了。”
苏清越退出主殿，回到耳房。春杏和秋月都在，春杏在绣帕子，秋月在整理床铺。见她进来，春杏抬头笑了笑：“苏姐姐回来啦？娘娘没为难你吧？”
“没有。”苏清越走到自己的铺位边坐下，拿起一件未做完的针线活，假装忙碌。
秋月瞥了她一眼，没说话，继续整理床铺。但苏清越注意到，秋月整理得很慢，手指在床铺边缘摸索着——她在检查床铺下的砖缝。
苏清越的心提了起来。油纸包就藏在砖缝里，虽然藏得深，但如果仔细摸，还是能摸到。
她放下针线，站起身：“我去打点水。”
说着，她拿起铜盆往外走。走到门口时，回头看了一眼——秋月已经摸到了她床铺的位置，手指正要探进砖缝。
“秋月，”苏清越忽然开口，“你床底下有只老鼠。”
秋月的手猛地缩了回来，脸色一白：“在、在哪儿？”
“刚才跑过去了，钻到你床底下了。”苏清越指了指，“你不怕老鼠吗？”
秋月咬了咬嘴唇，显然很怕，但又不敢表现出来。她强作镇定：“不、不怕。我待会儿找棍子赶出去。”
“那我先去打水了。”苏清越转身出门，快步走到井台边。
她的心跳得很快。刚才只是急中生智，暂时支开了秋月，但秋月迟早会再检查。油纸包不能留在砖缝里了。
她打了一盆水，却没有立刻回去，而是站在井台边，看着水面上自己的倒影。倒影里的脸苍白而平静，但眼神深处有一团火在烧。
戌时三刻，冷宫枯井。
李公公用父亲独创的符号引她去那里，是为了什么？赵贵妃说可能会死，但又提醒她三件事——这提醒本身，就是一种矛盾的信号。
赵贵妃既希望她去，又怕她死。
或者说，赵贵妃希望她拿到李公公交代的东西，但又怕她拿到之后，会成为下一个被灭口的人。
苏清越端起水盆，往回走。
走到耳房门口时，她听见里面传来秋月的声音：“……真的没有，我都摸遍了。”
另一个声音很轻，听不清是谁，但肯定不是春杏。
苏清越推开门。屋里只有秋月一个人，春杏不知去了哪里。秋月坐在自己的铺位上，手里拿着一面铜镜，正在梳头。见苏清越进来，她笑了笑：“苏姐姐回来啦？水打好了？”
“打好了。”苏清越将水盆放在架子上，走到自己的铺位边，假装整理床铺。手指探进砖缝——油纸包还在。
她松了口气，但随即又绷紧了神经。秋月刚才在和谁说话？屋里明明只有她一个人。
除非……有人在窗外。
苏清越不动声色地走到窗边，推开一条缝。窗外是长春宫的后院，种着几株海棠树，此刻花开得正盛，粉白的花瓣落了满地。树下没有人，但有一串新鲜的脚印，从耳房窗下一直延伸到院墙边。
脚印很小，像是女人的。
苏清越关窗，转身。秋月还在梳头，铜镜里映出她的脸，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
那笑，让苏清越想起赵贵妃。
她忽然明白了——秋月不仅是赵贵妃的眼线，也是赵贵妃的刀。刚才窗外的人，是赵贵妃派来监视她的。而秋月那句“真的没有，我都摸遍了”，是在向窗外的人汇报。
汇报什么？汇报没有找到油纸包