平南侯周牧奉调回京的旨意，在正月十五上元节的前两，终于抵达了长安。
消息传来，承恩公府上下自是欢喜。这门婚事拖延三年，如今男方家长归来，意味着一切终于可以步入正轨。
承恩公夫人尤其松了口气，连来为女儿病情和宫中微妙压力而悬着的心，总算能稍稍放下些许。
“晚宁，你周伯父和周二哥明便能到京了。你父亲已递了帖子，后府中设宴，为他们接风洗尘。”承恩公夫人坐在女儿榻边，眉眼舒展，“你身子若还撑得住，便出来见一见。毕竟……往后就是一家人了。”
姜晚宁正就着素云的手喝药，闻言动作几不可察地顿了一下，随即咽下苦涩的药汁，用帕子按了按嘴角，轻声应道：“女儿听母亲的。”
见她应得爽快，承恩公夫人更加欣慰，又道：“还有，明上元灯节，你二哥说约了同窗好友一同赏灯，其中便有周家二郎。你整闷在屋里也不好，不如随你二哥一道出去走走，看看热闹，疏散疏散心情。”
这话里的意思再明显不过。接风宴是正式的场合，而这灯会，便是长辈们心照不宣，想让两个年轻人在婚前多些接触，培养感情的机会。
姜晚宁垂眸看着自己搁在锦被上、依旧没什么血色的手，心中一片漠然。
培养感情？对于一个已将死之人，感情是最无用的东西。
但她没有理由拒绝。一个“想通了”、“愿安心待嫁”的贵女，怎会拒绝未来夫婿的邀约？
“也好。”她抬眼，对母亲露出一个浅浅的、温顺的笑容，“整躺着也闷，出去透透气也好。女儿会注意，不多走动的。”
“这才对嘛。”承恩公夫人拍拍她的手，又叮嘱素云好生照看，方才满意离去。
翌，正月十五，上元佳节。
夜幕还未完全降临，长安城已是灯火如昼。
各坊市的主要街道两旁早早挂起了各式花灯，造型各异，流光溢彩。
舞龙舞狮的队伍在喧嚣的锣鼓声中穿梭，杂耍百戏引得人群阵阵喝彩。
空气中弥漫着糖人、糕饼、酒酿的甜香，混合着冬特有的清冷气息，构成一幅鲜活生动的盛世画卷。
姜晚宁披着一件银白色绣折枝梅的斗篷，兜帽边缘镶着一圈柔软的狐毛，衬得她脸愈发小巧苍白。
她在二哥姜晚霖和几个相熟世家子弟的簇拥下，缓缓走在摩肩接踵的人群中。
素云和另一个丫鬟紧跟在她身后，小心护着，生怕她被挤到。
很快，姜晚霖便眼尖地看到了等候在约定桥头的几人，扬声招呼：“显之兄！这里！”
姜晚宁顺着声音望去。
桥头灯火阑珊处，立着几个青年。其中一人闻声转过身来。
那人穿着一身石青色锦袍，外罩玄色披风，身形颀长挺拔，虽不及萧瑾那般迫人的气势，却也自有一番清朗轩举的气度。
三年边关风霜，似乎并未在他脸上留下太多粗糙痕迹，反而褪去了些许年少时的青涩，眉目轮廓更显清晰英挺。
此刻，他正朝这边望来，目光越过姜晚霖，精准地落在她身上。
四目相对。
周显眼中瞬间迸发出的光芒，亮得几乎要盖过周遭的璀璨灯火。
那是一种毫不掩饰的、纯粹的欣喜和爱慕，如同冰封原野上骤然燃起的篝火，炽热而直接。
姜晚宁的心，几不可察地动了一下。
这样的眼神……太净了，净得让她这个满心算计、即将赴死的人，感到一丝莫名的……无所适从。
“晚霖，姜姑娘。”周显已快步迎了上来，先对姜晚霖拱手见礼，随即目光便又落在姜晚宁身上，声音里压着显而易见的激动，却又努力维持着礼节，“许久不见，姜姑娘……一切可好？”
他的视线快速扫过她苍白的脸和明显清减的身形，眼底掠过一丝心疼，但很快又被重逢的喜悦覆盖。
“劳周二哥挂心，一切都好。”姜晚宁微微屈膝还礼，声音平缓，带着惯常的轻柔疏离。
她记得三年前，周家上门提亲时，这位平南侯府的二公子便是这般，目光灼灼地看着她，在父母面前直言“心悦姜姑娘已久”，态度坚定而诚挚。
当时她正沉浸在“被太子抛弃”的剧本情绪里，对他的热烈并未多看一眼，只觉是家族联姻中常见的说辞。
如今再看，他眼中的光芒似乎比当年更盛，那份欣悦与情意，几乎要满溢出来。
他是真的……喜欢她？
姜晚宁有些困惑。她与他交集并不多，不过是几次宫宴或诗会上的遥遥照面，话都没说过几句。
他喜欢的，究竟是那个传言中“才貌双全”的姜家嫡女，还是她这张精心扮演出的、符合他审美的柔弱忧郁的皮囊？
恐怕连他自己都说不清吧。少年人的爱恋，有时来得就是这样毫无道理，一腔赤诚，却又盲目。
“走走走，别在这儿站着，前头有家铺子的琉璃灯特别精巧，咱们去看看！”姜晚霖是个活泼性子，见气氛有些凝滞，连忙招呼着众人前行。
人流熙攘，越发拥挤。姜晚宁本就体弱，走得慢，渐渐与前面兴致勃勃讨论灯谜的男人们拉开了些距离。
素云和丫鬟紧紧护着她，仍不免被挤得东倒西歪。
“小心。”
一只温热有力的手忽然从旁伸来，稳稳扶住了她的手臂，帮她挡开了侧面涌来的人。
姜晚宁抬眼，是周显不知何时放慢了脚步，护在了她身侧。
他靠得很近，身上带着一种清冽的、类似松柏的气息，与萧瑾身上那种深沉馥郁的龙涎香截然不同。
“多谢周二哥。”她低声道，想将手臂抽回。
周显却似并未察觉她的细微抗拒，或者说，他下意识地不想松开。
他只是稍稍松了力道，虚虚护着她前行，目光却落在前方一个卖糖葫芦的老翁身上。
“你等等。”他忽然说了一句，然后快步穿过人群，不一会儿便举着两串晶莹红亮、裹着透明糖衣的糖葫芦回来了。
他将其中一串递到她面前，脸上带着些许赧然，眼睛却亮晶晶的：“我记得……你二哥说小时候好像爱吃这个？不知现在口味变了没有。”
姜晚宁怔住。她……有吗？小时候的记忆离她越来越远，虚无缥缈的像抓不住的浮光掠影。
看着眼前这串简单甚至有些幼稚的零食，再看看周显那带着期待和小心翼翼的眼神，姜晚宁心底某处，忽然被轻轻撞了一下。
她一直活在精密的算计和孤注一掷的绝望里，周围是帝王的威压、太后的敲打、家族的期盼，每个人都带着目的，每件事都牵扯利益。
她已经很久……没有遇到过这样单纯直白的好了。
无关剧情，无关利益，只是一个少年，想给他喜欢的姑娘，买一串糖葫芦。
鬼使神差地，她接了过来，轻声道：“谢谢。”
指尖碰到竹签，冰凉。糖壳在灯火下闪着诱人的光泽。
周显见她接过，脸上的笑容顿时放大，纯粹得像个得了奖赏的孩子。
他自己也咬了一口另一串，被酸得微微蹙眉，随即又不好意思地笑了。
看着他这般模样，姜晚宁一直紧绷着的心弦，竟奇异地松弛了一瞬。
在他面前，她似乎不需要时刻扮演那个“郁结于心”、“柔弱认命”的姜晚宁。他不了解真实的她，也不了解那些沉重的过往与谋划。
或许……她可以暂时卸下一点面具，只是作为一个普通的、被未婚夫婿呵护着看灯的女子。
至少此刻，在这喧嚣的灯海人中，她是安全的，远离宫廷，远离那个危险的男人。
想到此，她抬起头，对着周显，轻轻弯了弯唇角，露出一个比月色灯光更清浅、却真实了几分的笑意。
周显看得呆了呆，耳以肉眼可见的速度红了起来，连忙移开视线，却又忍不住偷偷用余光瞧她，心跳如擂鼓。
两人随着人流慢慢走着，周显不时指着一些有趣的花灯或杂耍与她低声解说，语气轻快。
姜晚宁大多静静听着，偶尔应和一两声，手里那串糖葫芦，终究没有吃，只是举着，像个小小的、温暖的象征。
然而，走着走着，姜晚宁忽然感觉脊背泛起一阵莫名的凉意。
仿佛有一道视线，穿过重重人影和璀璨灯火，牢牢锁定了她。
冰冷，沉静，带着一种难以言喻的穿透力。
她下意识地回头望去。
身后是汹涌的人，无数张陌生的、洋溢着节喜悦的面孔。灯火阑珊，光影交错，哪里辨得清谁在看她？
是错觉吗？
她微微蹙眉，转回头，心头却蒙上了一层淡淡的阴影。
怎么可能呢？那个人此刻应当在宫中，与宗亲重臣饮宴，或是站在高高的宫阙上，俯瞰他的京城和万民。怎会出现在这喧闹的市井之中？
定是自己心神不宁，想太多了。
她摇摇头，试图将那股不适感驱散，重新将注意力放回眼前的光影阑珊，和身边那个努力想让她开心一点的少年身上。
而在不远处，一座临街酒楼二层的雅间窗前，厚重的帘幕微隙。
一道玄色的身影静静立于阴影中，指尖把玩着一只冰冷的酒盏，目光穿透窗隙，准确地落在楼下人群中，那抹醒目的银白色身影，以及……她身旁那个殷勤备至、笑容刺眼的石青色身影上。
窗外的欢声笑语、流光溢彩，似乎都与这间雅阁的冰冷死寂隔绝开来。
良久，一声极轻的、几乎听不见的冷笑，逸出薄唇。
“笑得……可真开心。”