崇祯十六年，深冬。
晋阳已入沈天之手整整一月。
整座北地雄城，早已不复上月城破时的紧绷，街巷整洁，市肆渐复，百姓安居，粮秣充足。沈天自破城之便严令三军：不掠民、不扰民、不害民、不强征，凡敢擅入民宅一步者斩，敢取民间一物者斩，敢欺凌老弱妇孺者斩。
三条军令，如同铁律，刻在十万将士心头。
晋阳百姓本以为城破之后，必是烧掳掠、血流成河，谁知义军入城之后，军纪森严，秋毫无犯，甚至主动开官仓放粮、修缮被战火损毁的房屋、医治受伤的百姓。短短一月，民心尽归。
百姓口中，渐渐流传一句话：
宁见沈将军，不睹大明兵。
民心一稳，沈天便开始做他真正要做的事——
扎山西，扩军强军，打造一支真正横扫天下的无敌精锐。
中军大帐。
沈天一身玄色常服，端坐主位，面容沉静，目光锐利如刀。
下方，左右两列，整齐站立着数十名身披重甲、气息沉凝的将领。这些人，皆是随他从尸山血海中出来的心腹，最低修为都在五境凝真以上，其中光是六境凝神便有数十人，七境御气的核心主将亦有十数人之多。
此刻，帐内气氛肃穆，落针可闻。
所有人都知道，将军今召集诸将，必有大事定策。
沈天目光缓缓扫过众人，声音平静，却带着一股不容置疑的威严：
“诸位，自破晋阳至今，一月已过。
晋阳稳固，百姓归心，山西全境州府，闻风而降者已有七城，顽抗者三城，亦被我偏师拿下。
如今，整个山西，已尽在我掌握之中。”
一语落下，帐内诸将精神一振。
山西！
表里山河，地势险固，进可攻京师，退可守关中，粮产丰足，铁矿充裕，历来是兵家必争之地。
拿下山西，等于握住了半条北伐命脉。
沈天继续开口：
“但，仅仅拿下山西，不够。
仅仅十万兵马，不够。
闯王封我为前军将军，命我为北伐先锋，看似重用，实则诸位心中都明白——
他怕我。
我一不攻京师，他一寝食难安。
我一手握重兵坐镇山西，他一如鲠在喉。”
这话一出，帐内诸将脸色微变，却无人反驳。
谁都清楚。
沈天，本是武义侯府庶子，弃子，孑然一身投效闯王。
三年时间，从一介小将领，一路到八境初期绝顶高手，统十万铁骑，破坚城，败名将，定山西，民心军心皆在他一身。
这样的人，不震主，是不可能的。
沈天声音微冷，一语道破天机：
“闯王想让我尽快攻打京师。
他不是急着灭明，他是急着消耗我。
借大明京师的坚城重兵，耗我兵马，损我精锐，伤我高手，让我两败俱伤。
待我与明军拼得半死，他再率主力出关，坐收渔翁之利，顺手将我彻底削权收编。”
“好一个一石二鸟。”
帐内一片寂静。
所有人都听出了其中凶险。
攻，必死拼，军力大损；
不攻，便是抗命，闯王便有正当名义问罪、调兵、围堵。
进亦险，退亦险。
沈天却忽然抬手，轻轻一按，语气恢复平静：
“但他越是想让我急攻，我越是不急。
他越是想消耗我，我越是要壮大。
他越是忌惮我，我越是要让他忌惮到不敢轻易动我。”
“今召集诸位，只定一件事——
驻军晋阳，整训扩军，将现有兵马，扩充至二十万！”
“二十万？！”
不少将领倒吸一口冷气。
十万已是精锐，再扩一倍，便是二十万。
二十万纯精锐！
不是抓壮丁，不是凑人数，是真正能战、能冲、能破阵、能守城的铁血强军！
沈天目光如炬，字字清晰：
“我再说一遍，不是滥竽充数，不是拉夫充数，是精兵，精兵，精兵！
二十万，人人都要经得起三选三汰：
一选体魄，二选心性，三选忠诚。
不合格者，一律不入营。”
“凡入我军者：
饭，管饱；
甲，配齐；
兵，精良；
饷，足额。
伤，有医；
死，有恤；
家，有养。”
“我要打造的，是一支大明没有、闯王没有、天下无双的二十万精锐！”
诸将心中轰然一震，热血直冲头顶。
跟着这样的主帅，才有未来！
一、三丁抽一，只募精锐不募庸碌
沈天扩军，有极严的规矩。
他不下令“强征入伍”，只在山西全境发布募兵告示，四条铁规，传遍四野八县：
一、只募青壮，十五以上、四十以下；
二、只募良民，无恶迹、无赌毒、无劫掠前科；
三、只募愿战，不强迫、不捆绑、不抓丁；
四、只募精锐，体魄不强者不收，意志不坚者不收，心性不纯者不收。
告示一出，整个山西震动。
百姓本就感念沈天爱民之心，如今又见募兵待遇优厚、军纪严明、抚恤到位，一时间应募者如云，从各州各县源源不断涌向晋阳、太原、大同等城。
每，军营校场之上，都是人山人海。
沈天亲自主持选拔。
第一关：负重奔袭、力举石锁、长途行军。
体魄不达标，直接淘汰。
第二关：烈下伫立三个时辰，不许动、不许言、不许退。
心性不坚者，自行退走。
第三关：由六境、七境将领亲自试探骨、气血、悟性，判断是否适合修行军中武道。
悟性太差、终生难入四境以上者，婉拒入伍。
三关一过，才算真正进入“备役”。
再经过一月整训，不合格者依旧淘汰，转入辎重、后勤、城防，不入主战营。
如此严苛之下，应募者虽有百万，最终能留下的，却只有十之二三。
但留下的，每一个，都是百里挑一、千里挑一的精锐胚子。
沈天又下令：
将原十万精锐，一拆为十。
每一万老卒，编入一万新卒。
以老带新，以强带弱，以战带训。
主将、副将、校尉、都统，全部由旧部资深将领担任，确保全军指挥如一、军心如一、战力如一。
短短两月。
二十万大军，成军。
整整二十万，甲械齐备，旗帜鲜明，营规森严，气血冲天。
站在晋阳城头放眼望去，军营连绵百里，旌旗遮天蔽，刀枪如林，甲光映，马蹄声、战鼓声、练声、呼喝声，夜不息，气势之盛，直欲掀翻天地。
天下震动。
京师震动。
关中，闯王大营，更是震动。
二、百员七境上将，千员六境猛将
沈天真正让天下人骇然、让闯王深深忌惮的，还不是二十万精兵。
而是这支军队里，恐怖的高手数量。
他自破城之后，便做了另一件大事：
开馆纳贤，广召天下武人。
他在晋阳设立招贤馆，亲自定下规矩：
一、六境以上武者，来即授官，校尉起步；
二、七境以上武者，来即封将，独领一营；
三、八境武者，来即待为上宾，参议军机；
四、无论出身、不分门派、不计前嫌，只要愿意抗明、愿意保民、愿意归心，一概重用。
更重要的是——
沈天本人，是八境初期绝顶高手。
他以八境修为，亲自指点军中核心将领修行，又拿出从大明官仓、武库、侯府秘境中缴获的大量武道秘籍、淬体丹药、灵兵利刃，毫不吝啬，全部分发下去。
有功者赏，有劳者赐，精进者重奖。
一时间，天下武者，纷纷涌向山西。
有被大明官府欺压的江湖侠士；
有被门派抛弃的散修高手；
有从军多年不得志的底层武将；
有厌倦乱世厮、只想找一处明主安身的顶尖强者。
这些人，一来，便被沈天的气魄、襟、实力、军纪彻底折服。
再加上沈天不藏私、不猜忌、不薄待，高手数量，呈爆发式增长。
到崇祯十七年春初。
沈天麾下，高手统计已然骇人听闻：
• 七境御气以上高手：超过一百人！
• 六境凝神以上高手：整整一千二百余人！
• 五境、四境武者，多如牛毛，不计其数。
这个数字，有多恐怖？
整个大明朝廷，京营、边军、皇室供奉、武林册封高手加在一起，七境以上，也不过五六十人。
闯王李自成麾下，全部主力加起来，七境高手，也就三四十人。
而沈天一人，七境过百，六境过千。
这已经不是一方将领。
这是擎天一柱。
是足以单独开朝立国、割据一方、与任何势力分庭抗礼的庞然大物。
晋阳城，每出入的将领，随便拉出一个，气息一放，都能让寻常武者心惊胆战。
大街之上，擦肩而过的校尉，可能都是五境、六境的高手。
整座城池，武道气息冲天，气血凝聚如云，寻常妖邪，靠近十里之外，便会被震散。
沈天坐镇晋阳，手握：
• 二十万无敌精锐；
• 百员七境上将；
• 千员六境猛将；
• 整个山西全境；
• 百万民心归附。
他已不再是闯王麾下一名“前军将军”。
他是山西之主。
是北地第一强者。
是天下间，最有希望攻破京师、改写江山的人。
三、关中闯营·坐不住的李自成
关中，长安。
闯王李自成，早已不是当年那个流窜作战的义军首领。
他已定都长安，建国号“大顺”，改元“永昌”，设立文武百官，分封王侯将相，俨然一副新朝开国之君的模样。
但这位新君，最近却夜夜难眠。
让他睡不着的，不是大明崇祯皇帝，不是山海关的吴三桂，不是关外的清军。
是沈天。
中军大殿。
李自成高坐龙椅，面色阴沉，下方站着丞相牛金星、军师宋献策、大将刘宗敏、李岩等一众核心心腹。
殿内气氛压抑得几乎凝固。
“你们都说说吧。”
李自成声音低沉，带着一丝不易掩饰的烦躁，“沈天驻军晋阳，两月不动，不攻京师，不回关中，反而大肆扩军，如今已整兵二十万，七境高手过百，六境上千……
你们觉得，他想什么？”
下方众人相视一眼，无人敢先开口。
最后，还是丞相牛金星上前一步，躬身道：
“陛下，臣直言——
沈天如今之势，已是尾大不掉。
山西全境，尽在其手；二十万精兵，尽听其令；天下武者，尽归其心。
他现在，是听宣不听调，看似是我大顺前军将军，实则已是一方诸侯。”
“陛下让他攻京师，他不动，不是不能，是不愿。
他要先稳住山西，把山西打造成铁桶一般的基，进可攻，退可守，立于不败之地。”
军师宋献策也叹了口气，补充道：
“沈天此人，忍辱负重，心性坚忍，修为已入八境，又极得民心，绝非池中之物。
昔他是庶子弃子，无依无靠，尚可驾驭；
如今他手握二十万雄兵，坐镇山西，高手如云，再想驾驭，难如登天。”
“陛下现在最担心的，正是——
他若攻下京师，会不会顺势取而代之，自立为帝？
到那时，我大顺，反而成了笑话。”
大将刘宗敏性格暴烈，一拍大腿，怒道：
“那还等什么？直接下旨，调他回长安，削了他的兵权！
他敢不回，就是谋反，我们直接发兵打他！”
李岩立刻摇头：
“不可。
如今沈天势大，百员七境，千员六境，二十万精兵，山西民心归附，我们一旦动手，未必能胜，反而会让大明坐收渔利。
更何况，天下人都知道沈天爱民如子，我们攻他，失理失义失民心。”
李自成脸色更加难看。
打，打不过；
调，调不动；
骂，骂不得；
忍，忍不下。
这就是沈天带给他的困境。
沉默许久，李自成眼中闪过一丝阴鸷，缓缓开口：
“他不是不攻京师吗？
他不是要稳山西吗？
朕，偏要他必须攻。”
众人一愣：“陛下的意思是？”
李自成冷声道：
“一、明发圣旨，以大顺皇帝之名，加封沈天为北伐大都督，总领天下伐明兵马，赐假节钺，行事便宜从事。
用高爵重位，稳住他，也把他架在火上烤。”
“二、严令他即刻出兵，攻取京师，不得延误。
天下人都看着，他受我大顺封赏，领我大顺官职，若拒不发兵，便是不忠不信，天下人唾骂。”
“三、朕再派两支兵马，号称‘增援’，实则监视侧翼，断他后路。
他若胜，兵力必损；
他若败，朕顺势收权；
他若迟疑不进，朕便以‘延误军机’之名，公开问罪，削职夺权。”
“总之——
必须让他和大明，死拼到底。
让他们两虎相争，两败俱伤。
待他们拼得油尽灯枯，朕再率主力出关，收残局，定江山，一统天下。”
一番话说完，殿内众人尽皆变色。
好狠的一石二鸟。
借沈天之手灭明，借大明之手削弱沈天。
无论输赢，得利的，都是李自成。
牛金星躬身赞叹：
“陛下英明！
如此一来，沈天进退两难，只能遵旨出兵，攻打京师。
他一出山西，离开基，便是龙游浅滩，再无威胁。”
宋献策却轻轻叹了口气，低声道：
“只是……沈天此人，真的会乖乖入局吗？”
李自成嘴角勾起一抹冷厉：
“他没有选择。”
四、晋阳帅帐·沈天看破棋局
数后。
晋阳，中军大都督府。
沈天端坐主位，手中拿着李自成派人送来的圣旨、加封令、北伐令。
下方，百员将领齐聚，气氛肃。
沈天把圣旨轻轻放在案上，抬眼看向众人，忽然笑了。
笑得很冷。
“诸位都看到了。”
他声音平静，“闯王加封我为北伐大都督，假节钺，便宜从事，听起来风光无限。
然后，命我即刻出兵，攻打京师，不得拖延。”
“好一手恩威并施。”
一名性急的七境将领忍不住怒道：
“大都督！这摆明了是想消耗我们！
我们刚扩军二十万，还没彻底整训完毕，现在出兵，正是最虚弱的时候！
京师城高池深，大明精锐尽集，还有无数高手、火器、城防，我们一旦强攻，必伤亡惨重！”
另一员老将也沉声道：
“闯王还派了两支人马‘增援’，明明就是监视我们，堵我们退路。
我们胜，他们摘桃子；
我们败，他们落井下石。
好毒的计！”
帐内一片激愤。
所有人都看出了闯王的用心。
沈天抬手，示意众人安静。
他目光缓缓扫过全场，声音不急不缓：
“他想消耗我，
想让我和大明两败俱伤，
想坐收渔翁之利，
想把我当刀，用完即弃。”
“你们说，我该怎么办？”
帐内瞬间安静。
有人说：“不打！就坐镇山西，看谁能耗过谁！”
有人说：“打！我们二十万精兵，百员七境，未必不能破京师！”
有人说：“先回关中，质问闯王！”
沈天忽然轻轻摇头。
“不回关中，不硬碰，不拖延，也不被动入局。”
他站起身，走到巨大的地图前，手指一点京师，声音陡然变得凌厉：
“闯王不是让我攻京师吗？
我攻。
但我怎么攻、何时攻、用多少兵力攻——
由我说了算，不是他。”
“他想消耗我？
我偏要越打越强。
他想让我两败俱伤？
我偏要全胜而归。
他想削我兵权？
我偏要打下京师，威震天下，让他一辈子都不敢动我！”
诸将眼睛一亮。
大都督已有定计！
沈天手指在地图上缓缓划过，一字一句，定下全盘战略：
“第一，对外宣称：遵旨北伐，即刻出兵。
堵住天下悠悠众口，让闯王无话可说，让他找不到任何问罪的借口。”
“第二，出兵不出全力。
主力二十万精锐，留十五万镇守山西，继续整训、扩武、固防。
只带五万最精锐的轻骑锐士北上，做出全力进攻的姿态，实则进退自如，不伤本。”
“第三，高手配置，只带精锐，不带家底。
七境上将，带二十人；
六境猛将，带二百人。
剩下八十员七境、一千员六境，全部留在山西，镇守四方，稳固基，谁敢来犯，谁死。”
“第四，北上之后，不急攻，不硬拼，不攻坚。
围而不打，扰而不战，疲而不疲，耗大明兵力，耗大明粮草，耗大明士气，以最小代价，取最大战果。”
“第五，也是最重要的一条——
我军北上，依旧严守军纪，不害百姓，不掠民间，所过之处，秋毫无犯。
让天下人看看，谁是王师，谁是贼寇。
民心在我，天下在我，谁也动不了我！”
一番话说完。
帐内百员将领，齐齐单膝跪地，声音整齐划一，震得整个大帐嗡嗡作响：
“谨遵大都督令！
誓死追随大都督！
横扫京师，还定天下！”
声音直冲云霄，气血冲天。
沈天站在地图前，一身玄色常服，身姿挺拔如枪，目光望向北方京师方向。
他眼中没有激动，没有狂热，只有一片深不见底的沉静。
他知道。
真正的大戏，才刚刚开始。
闯王想下棋，把他当棋子。
可他沈天，从来不是棋子。
他是执棋人。
是要亲手掀翻整个棋盘、改写天下命运的人。
京师之中，有他的血海深仇。
有东厂，有魏忠贤余党，有成国公府，有那些当年将他踩入尘埃的勋贵权贵。
更重要的是——
京师之中，有他一生执念，有他魂牵梦绕、等了他整整数年的那个人。
婉儿。
等我。
山西已定，精兵已成，大势在我。
我这一次北上，不是为闯王打天下，是为我自己，为你，为天下苍生，讨一个公道。
谁想利用我，谁想消耗我，谁想把我当枪使……
我都会让他，付出代价。
五、山西定鼎·天下侧目
沈天遵旨北伐的消息，一经传出，天下震动。
大顺朝廷，李自成表面大喜，重赏来使，暗地里却冷笑连连。
“沈天，你终究还是入局了。
去吧，去和大明死拼吧。
你越强，死得越惨。”
大明京师，崇祯皇帝闻讯，大惊失色，连下数道圣旨，急调边军、勤王军、京营精锐，死守京师，全城，人心惶惶。
天下诸侯、藩镇、武林门派、世家大族，全都把目光投向了北方。
所有人都在看：
这位手握二十万精兵、百员七境、千员六境、坐镇山西的擎天一柱，
这位被闯王深深忌惮、又不得不重用的北伐大都督，
这位从庶子弃子一路到八境绝顶的传奇将军，
这一次北上，到底是大破京师，改写江山，还是兵败身死，为他人做嫁衣？
而晋阳城内。
沈天早已做好万全布局。
十五万主力精锐，留守山西，由最心腹的老将统领，分驻各城，夜练，甲械更新，粮草囤积，武道传承不断，高手数量还在继续暴涨。
八十员七境上将，八百员六境猛将，镇守四方，如同铜墙铁壁。
任何势力——无论是大顺，还是大明，还是关外清军——都不敢轻易踏入山西一步。
整个山西，已然变成一座超级武库、超级兵城、超级民心堡垒。
沈天，则亲率五万最精锐的轻骑锐士、二十员七境上将、二百员六境猛将，拔营北上，旌旗直指京师。
他走得从容，走得淡定，走得有成竹。
他不是去拼命。
他是去收局。
中军大旗，在北风中猎猎作响，一个巨大的“沈”字，光耀天地。
五万铁骑，气势冲天，所过之处，百姓夹道相迎，箪食壶浆。
沈天端坐马上，一身玄甲，披风如血，目光平静望向远方。
他知道。
这一路北上，不会轻松。
闯王的算计，大明的死拼，天下的目光，全都压在他身上。
但他无所畏惧。
因为他身后，是二十万精兵。
因为他麾下，是百员七境、千员六境。
因为他脚下，是整个山西。
因为他心中，是百万民心。
更因为，他是沈天。
是那个从里爬回来、从尘埃里站起来、从绝境里出来的——
修罗将军，北伐大都督，山西之主。
谁想消耗他，
谁想利用他，
谁想架空他，
谁想抛弃他……
这一次，他都会一一奉还。
京师不远了。
仇不远了。
公道不远了。
他等了数年、念了数年、拼了数年的那个人，也不远了。
北风呼啸，旌旗猎猎，铁骑滚滚。
沈天勒马驻足，回头望了一眼身后那片固若金汤的山西大地，眼中闪过一丝冷冽。
“闯王，你想借攻京师削我兵权，耗我精锐。”
“可惜，你算错了一件事——”
“我沈天的命，我自己说了算。”
“我沈天的兵，我自己说了算。”
“我沈天的天下，我自己，打下来。”
话音落下，他勒转马头，马鞭向前一指，声音传遍全军，气势冲霄：
“全军听令——
北上！
目标——
大明京师！”
“诺！！！”
五万铁骑，齐声应诺，声震四野，气势冲天。
铁蹄踏地，烟尘滚滚，旌旗如云，刀光如霜。
一支注定要震动天下的精锐，正式踏上北伐之路。
而远在关中的闯王李自成，还在得意于自己的“一石二鸟”之计，以为沈天已经落入他的棋局。
他永远不会知道。
从沈天在晋阳扩军二十万、聚百员七境、镇山西全境那一刻起，
这盘天下大棋的执子之人，就已经换了。