宾客散尽，丞相府的朱红大门缓缓合上，方才的喜庆与喧闹褪去，只余下满院的红梅香，混着聚贤堂内未收拾的杯盘狼藉，透着一丝劫后余生的沉静。廊下的大红宫灯还亮着，却因少了人声，显得几分冷清，丫鬟仆役们低着头匆匆往来，收拾着各处的残局，脚步放得极轻，连大气都不敢喘，府中上下皆知今及笄礼上的风波，柳氏被禁足、沈清柔被罚，张嬷嬷与绿翘落了个凄惨下场，人人心中震恐，生怕触了丞相的霉头，更怕惹了那位看似温婉、实则心思缜密的嫡大小姐。
沁芳阁内，却已是另一番光景。苏婉娘亲自为沈清辞卸了腕间的羊脂玉镯，又让丫鬟端来温热的莲子羹，眼底的心疼溢于言表：“今苦了你了，当着满朝宾客的面，要直面柳氏的陷害，若是稍有不慎，便是万劫不复。”
沈清辞接过莲子羹，轻轻抿了一口，暖意顺着喉咙滑入心底，她摇了摇头，柔声回道：“母亲言重了，今之事，早有准备，不过是收网罢了，谈不上苦。”
她面上淡然，心中却清明，今这一战，虽胜了，却也只是初胜，柳氏经营丞相府多年，树大深，绝非禁足便能彻底扳倒，沈清柔也只是被罚抄《女诫》，心中的嫉妒与怨恨只会更深，往后的宅斗，只会愈发激烈。
正说着，院门外传来脚步声，福伯躬身走进来，恭敬道：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
沈清辞放下玉碗，擦了擦唇角，淡淡道：“知道了，我这就去。”
她起身理了理素色常服的衣摆，锦儿连忙跟上，沈清辞摆了摆手：“你留在府中，按我昨说的，梳理沁芳阁的下人名单，该留的留，该走的走，今之事，也该好好清一清府中的余孽了。”
锦儿眼中一亮，躬身应道：“是，奴婢定办好！”
沈清辞跟着福伯往书房走去，沿途的丫鬟仆役见了她，皆躬身行礼，眼神中满是敬畏，再也没有往里因她看似温婉而有的轻慢。她淡淡扫过，心中清楚，今及笄礼上的一番作，已然让府中下人看清了她的手段，往后沁芳阁的事，再无人敢随意置喙。
书房内，沈砚之正站在窗前，背对着门口，手中攥着一份奏折，指节泛白，周身的气压依旧低得吓人。听到脚步声，他缓缓转过身，看着沈清辞，眼底满是愧疚与自责，还有一丝难以掩饰的欣赏。
眼前的女儿，一袭素衣，眉眼温婉，却自有一股从容不迫的气度，与往那个躲在母亲身后、遇事只会红眼眶的软懦模样，判若两人。他这个做父亲的，竟一直被柳氏的伪善蒙蔽，忽略了女儿的聪慧，甚至因柳氏的谗言，对女儿多有误解，今若不是女儿自己步步为营，沉着应对，怕是早已落了柳氏的圈套，毁了清白，丢了沈家的脸面。
“辞儿，过来。” 沈砚之的声音带着一丝沙哑，指了指身前的椅子。
沈清辞依言走上前，屈膝行礼：“父亲。”
“免礼。” 沈砚之抬手扶她坐下，沉默了许久，才缓缓开口，“今之事，是为父的错，是为父识人不清，被柳氏的假象蒙蔽，多年来委屈了你和你母亲。”
这是沈砚之第一次当众向她承认错误，沈清辞心中并无太多波澜，前世的失望与怨恨早已刻入骨髓，今生的亲近，也需慢慢磨合。她淡淡道：“父亲言重了，柳氏心思深沉，善于伪装，便是旁人，也难辨真假，父亲并非有意。”
她的懂事，更让沈砚之心中愧疚，他叹了口气，沉声道：“你虽不说，可为父心中清楚，这些年，你和你母亲在府中，定受了不少委屈。柳氏掌家多年，府中上下多有她的人，今之事，虽是她自作自受，却也让为父看清了府中内宅的乱象。”
沈清辞抬眸，眼底闪过一丝精光，知道父亲这话，便是有了让她手内宅的意思，她顺势道：“父亲所言极是，柳氏为了一己私利，不惜勾结娘家，陷害嫡女，这般心思，绝不能再让她掌家。只是如今府中中馈无人打理，恐生乱子，女儿虽不才，却也愿为父亲分忧，暂代府中中馈之事，待父亲寻得合适之人，再交予便是。”
她没有直接索要掌家权，而是以 “分忧”、“暂代” 为由，既给了父亲台阶，又合情合理，让沈砚之无法拒绝。
沈砚之闻言，眼中闪过一丝赞许，他本就有此意，只是怕女儿年轻，难以服众，如今见女儿主动提出，且心思缜密，手段果决，定能打理好内宅，当即点了点头：“好！便依你所言，从今起，由你暂代丞相府中馈之权，府中大小管事、丫鬟仆役，皆听你调遣，福伯会从旁协助你，任何人，不得有半分异议！”
他顿了顿，又沉声道：“柳氏被禁足西跨院，院内所有丫鬟仆役，皆换成你信得过的人，断了她与府外的联系，沈清柔院中，也派两人盯着，不许她再与柳氏私相往来，若有违抗，按家规处置！”
“谢父亲信任。” 沈清辞躬身行礼，心中了然，掌家权，她终是拿到了第一步，有了父亲的支持，往后清理柳氏的残余势力，便顺理成章了。
父女二人又商议了许久，沈砚之将府中各处的管事情况、库房账目一一告知沈清辞，福伯在一旁补充，沈清辞听得仔细，将关键信息一一记在心中，偶尔提出的问题，切中要害，让沈砚之愈发觉得，这个女儿，远比他想象的更有本事。
离开书房时，夜色已深，月色洒在青石板上，像一层薄霜，院中的红梅在月光下开得愈发娇艳，沈清辞缓步走在回廊上，唇角勾起一抹淡淡的笑意。掌家权在手，内宅的主动权，便彻底握在了她的手中，柳氏，沈清柔，往后的子，该换她们提心吊胆了。
而此时的沁芳阁，锦儿正按着沈清辞的吩咐，梳理下人名单，府中几个素来依附柳氏的小丫鬟，见势不妙，早已吓得瑟瑟发抖，跪在地上连连求饶，锦儿冷着脸，按沈清辞的规矩，一一发落：“素心、画屏，二人素来依附柳姨娘，多次刁难沁芳阁下人，拖下去，杖责十板，赶出丞相府！春桃被绿翘打发走，今便让人将她接回来，仍在大小姐身边伺候！其余人等，若愿真心伺候大小姐，便留下，若有二心，趁早滚蛋，丞相府容不下背主求荣之辈！”
一众下人听得心惊胆战，纷纷跪地表示忠心，再也无人敢有二心。锦儿又将永宁侯府送来的几个得力丫鬟安排在沁芳阁各处，又按沈清辞的意思，派了两个心腹，去西跨院和沈清柔的院中当差，名为伺候，实为监视，彻底断了柳氏与沈清柔的联系。
另一边，西跨院内，一片死寂，院门被锁，门口守着沈清辞派来的护卫，院内的丫鬟仆役皆被换成了新人，柳氏坐在冷硬的木椅上，脸色阴沉得能滴出水来，手边的茶杯被狠狠摔在地上，碎瓷片溅了一地。
“沈清辞！你这个小贱人！” 柳氏歇斯底里地嘶吼着，眼底满是怨毒，“竟敢设计陷害我，夺我的中馈之权，我定不会让你好过！”
她身边仅剩的一个陪嫁丫鬟翠儿，吓得缩在一旁，颤声道：“姨娘，您别气坏了身子，如今府中都是大小姐的人，我们被禁足，连府门都出不去，该如何是好啊？”
“如何是好？” 柳氏冷笑一声，眼底闪过一丝狠戾，“我柳家岂是好惹的？沈清辞想扳倒我，没那么容易！你今趁守卫换班的间隙，悄悄从后院的狗洞钻出去，去柳家找我兄长，让他立刻进宫，求皇后娘娘为我做主，再让他在朝堂上给沈砚之施压，我就不信，沈砚之敢真的废了我！”
翠儿面露难色：“姨娘，后院的狗洞被封了，守卫看得极严，本出不去啊！”
柳氏的脸色瞬间变得惨白，她没想到沈清辞竟如此狠绝，不仅禁足她，还断了她所有的后路，连与娘家联系的机会都不给她。她瘫坐在椅子上，眼中的狠戾渐渐被绝望取代，可转念一想，沈清柔还在府中，太子萧景渊还与沈家有牵扯，她还有机会，只要熬到柳家出手，只要沈清柔能攀上太子，她定能卷土重来，将沈清辞踩在脚下！
而沈清柔的院中，也是一片凄清，她坐在镜前，看着自己头皮上的伤痕，又看着地上那支被摔碎的金步摇，眼泪汹涌而出，心中的嫉妒与怨恨几乎要将她吞噬。
今及笄礼上的狼狈，太子殿下的冷眼，宾客们的嘲讽，还有父亲的责罚，这一切，都是沈清辞造成的！若不是沈清辞，她如今还是那个被众人称赞的温婉二小姐，若不是沈清辞，太子殿下的目光，定会落在她的身上！
“沈清辞，我与你不共戴天！” 沈清柔攥紧了拳头，指甲深深嵌入手心，渗出血丝，她眼底闪过一丝阴翳，悄悄从枕下拿出一枚玉佩，那是柳氏早早就给她的，让她若有急事，便去寻太子府的人，如今，她只能寄希望于太子殿下，希望太子殿下能念及往的情分，帮她和母亲一把。
只是她不知道，她的一举一动，都被沈清辞派去的丫鬟看在眼里，一举一动，皆会如实禀报给沈清辞。
丞相府外，一辆不起眼的青篷马车缓缓行驶在夜色中，车内，萧烬瑜斜倚在软榻上，手中把玩着一枚墨玉玉佩，眉眼间的慵懒散去，取而代之的是一丝深邃。
暗卫影一躬身站在车前，低声禀报：“主子，丞相府内的事已查清楚，沈大小姐今暂代了丞相府中馈之权，清理了府中柳氏的残余势力，柳氏被禁足西跨院，沈清柔被禁足院中，张嬷嬷杖责三十后已发卖至苦寒之地，绿翘被赶出了丞相府。另外，沈大小姐派了人，彻底断了柳氏与府外的联系，柳家暂时还未收到消息。”
萧烬瑜轻轻摩挲着玉佩，唇角勾起一抹淡淡的笑意：“倒是个有手段的，小小年纪，便有如此城府，比前世，倒是鲜活多了。”
影一抬眸，眼中闪过一丝疑惑：“主子，您此前便认识沈大小姐？”
萧烬瑜淡淡瞥了他一眼，影一立刻低下头，不敢再问。前世的事，他不想提及，那是他心中永远的遗憾，沈家灭门，沈清辞惨死，他空有一身权势，却无力回天，只能看着她坠入。
今生，他重生归来，虽晚了她几，却好在，一切都还来得及，她还在，沈家还在，那些前世的悲剧，他定不会让其重演。
今及笄礼上，他看着她从容布局，反柳氏，看着她临危不乱，气度不凡，心中的倾慕与保护欲，便如水般汹涌而出。这个女子，值得他倾尽一切去守护，值得他偏执独宠，值得他与她携手，搅弄这朝堂风云，定这天下乾坤。
“继续盯着丞相府，留意柳家与太子府的动静，若有人敢对沈大小姐下手，格勿论。” 萧烬瑜的声音清冷，却带着一丝不容置疑的威严，“另外，查一查沈清辞的过往，我要知道她重生后的所有举动，还有，将沈家近的朝堂动向，一一报来。”
“是，属下遵命。” 影一躬身应道，悄无声息地退了下去。
马车缓缓前行，月色透过车帘的缝隙洒进来，落在萧烬瑜的脸上，他抬眸望向丞相府的方向，眼底闪过一丝温柔。
沈清辞，这一世，有我在，无人再敢欺你，无人再敢害你，沈家的荣耀，我会为你守护，前世的血仇，我会与你一同清算，这天下，我会为你打下，余生，我只宠你一人。
而此时的沁芳阁，沈清辞正坐在灯下，看着锦儿整理好的下人名单和库房账目，账目上处处都是柳氏的手脚，克扣份例，中饱私囊，贪墨的银两不在少数。沈清辞的眼底闪过一丝冷光，柳氏多年来，竟借着掌家之权，贪了这么多银子，这笔账，她慢慢算。
锦儿站在一旁，低声道：“小姐，西跨院的翠儿想从狗洞钻出去给柳家传信，被我们的人拦下了，沈清柔那边，偷偷拿出一枚玉佩，似是想联系太子府的人。”
沈清辞淡淡颔首，手中的狼毫笔在名单上圈了几个名字：“翠儿敢违抗我的命令，杖责十五，扔去柴房当差，永不得再靠近西跨院。沈清柔那边，不必动她，让她去联系太子府，我倒要看看，萧景渊如今，还愿不愿帮她这个弃子。”
她顿了顿，又道：“明一早，让人去永宁侯府，将府中之事告知外祖父，再让外祖父派人查一查柳家的近况，柳氏不会善罢甘休，柳家定然会出手，我们需早做准备。”
“是，奴婢这就去安排。” 锦儿躬身应道。
沈清辞放下狼毫笔，抬眸望向窗外的月色，月色皎洁，洒在院中的红梅上，映出斑驳的光影。她知道，今的胜利，只是开始，柳家的施压，太子的算计，朝堂的暗流，都在等着她，可她不再是前世那个软弱可欺的沈清辞，今生，她手握谋算，背靠家族，还有暗中的一双眼睛，在默默守护。
她的复仇之路，护家之路，才刚刚开始，而这大靖的天，也终将因她，因那个暗中关注她的人，掀起一场惊涛骇浪。
窗外的寒风掠过，红梅花瓣纷飞，落在青石板上，像铺了一层胭脂雪，映着沁芳阁内的灯火，明明灭灭，却始终不曾熄灭，一如沈清辞心中的信念，一往无前，从未动摇。