车库上方的脚步声越来越清晰，至少有三个人，也许更多。
姜良迅速扫视地下室——只有一个出口，就是他们下来的楼梯。没有其他通道，没有窗户，完全密闭的空间。
“准备战斗。”陈烈压低声音，上膛的声音在寂静中格外清晰。
但姜良抬手制止了他。枪战一旦开始，他们即使能掉上面的人，也会引来更多注意，而且在地下室这种密闭空间里反弹，很可能伤到自己人。
他指了指墙角的几个金属箱子，示意大家抬过来堵在楼梯下方。箱子很沉，里面装着不知道什么东西，但足够作为临时掩体。
“关掉所有光源。”姜良用唇语说。
手电熄灭，夜视仪开启。绿色的视野里，楼梯上方的门缝透进一丝微弱的光。
上面的声音在交谈：
“这里有人来过。灰尘上有新脚印。”
“车库门是电子锁，密码只有局长和他家人知道……”
“撬开的？不像，没有破坏痕迹。”
“检查一下地下室。老规矩，先喊话。”
一个粗犷的声音响起：“下面的人听着！我们知道你们在里面！出来，双手抱头！我们不想伤人！”
姜良和其他人对视。这些人的语气、用词，听起来不像是暴徒，更像是……某种有纪律的组织。
但他不敢冒险。
陈烈用手语比划：要不要回应？
姜良摇头。回应就等于暴露位置和人數。
上面等了几秒，没得到回应。
“老吴，你守上面。小王、小李，跟我下去看看。注意，可能是平民，别开第一枪。”
脚步声开始下楼梯。
姜良做了个手势：非致命手段。
陈烈点头，从腰间抽出改造过的警棍——顶端包了橡胶，能打晕人但不致命。其他队员也换上了类似的装备。
楼梯上，手电光柱晃动着。三个身影出现在视野里，都穿着黑色作战服，戴着战术头盔。打头的是个四十多岁的中年人，国字脸，眼神锐利。他一手持枪，一手持盾，动作专业得像特警。
姜良的心沉了下去。这种装备和训练水平，绝对不是普通幸存者能有的。
三个人走下楼梯，手电光扫过地下室。他们看到了堆在楼梯口的箱子，看到了后面隐约的人影。
“放下武器！”中年人喝道，“这是最后一次警告！”
姜良深吸一口气，举起双手，缓缓站起来。
“我们放下武器。”他尽量让声音平静，“请不要开枪，我们只是来找物资的幸存者。”
中年人的枪口依然对着他：“其他人呢？都出来！”
陈烈和其他人也站起来，举起双手。
“七个。”中年人清点人数，“武器放在地上，踢过来。”
姜良示意照做。、匕首、警棍，一件件踢到中间的空地上。
中年人示意同伴上前收缴武器，自己则保持警戒：“你们从哪里来？怎么知道这里的？”
“城市沦陷了，我们到处找能用的东西。”姜良半真半假地说，“看到这别墅比较完整，就进来看看。地下室是意外发现的。”
“密码呢？你们怎么开的门？”
“车库门没锁，一推就开了。”
中年人的眼神明显不信，但没有追问。他用手电仔细照了每个人的脸，然后对着对讲机说：“七个人，看起来是普通幸存者。没有感染症状。完毕。”
对讲机里传来回复：“带上来。注意安全。”
“起来，上去。”中年人用枪口示意。
姜良和其他人被押着走上楼梯。车库外面，停着两辆改装过的越野车，车身上喷涂着奇怪的标志——一个盾牌，中间有三道波纹。
另外四个人等在外面，同样全副武装，形成一个包围圈。
“搜身。”中年人命令。
他们被仔细搜身，连鞋底都没放过。所有的私人物品都被收缴——通讯器、地图、甚至手表。
“头儿，这些人装备不差。”一个年轻人报告，“虽然不是军规，但都是好东西。消音器、夜视仪、战术背心……平民不该有这些。”
中年人的眼神更警惕了：“你们到底是什么人？”
姜良知道不能再隐瞒了，否则可能真的会被当成危险分子处理。
“我们是红星厂基地的。”他实话实说，“基地有四百多幸存者，我是负责人之一。出来找武器和物资，是为了保护基地。”
“红星厂？”中年人皱眉，“那个废弃军工厂？”
“对。我们清理了那里，建立了围墙和防御。”
几个武装人员交换了眼神。
对讲机又响了：“赵队，问清楚他们基地的情况。如果属实，可以考虑。完毕。”
被称为赵队的中年人收起枪，但眼神依然警惕：“说说你们基地的情况。多少人，怎么组织的，有什么资源。”
姜良快速组织语言：“四百一十三人，有老人、孩子。我们按技能分组，有防卫队、医疗组、建筑组、农业组。有围墙，有基本防御，有太阳能电力和净水系统。食物储备还能撑两个月左右。”
他省略了一些细节，比如自己的预知能力，比如基地内部的具体布局。
赵队听完，沉思片刻：“我们需要验证。你们基地的位置？”
姜良犹豫了。暴露基地位置风险很大，但如果不说，这些人可能不会放他们走。
“我可以带你们去。”他最终说，“但只能你一个人。其他人必须留在这里。”
“不可能。”赵队摇头，“要么给我们坐标，我们自己去看。要么……”
他没有说下去，但意思很明白。
陈烈忍不住开口：“我们凭什么相信你们？你们又是谁？”
赵队看了他一眼，又看看其他队员，最终叹了口气。
“我们是‘守望者’。”他说，“前特警和退役军人组成的互助组织。病毒爆发后，我们在城西建立了据点，收容幸存者，维持秩序。”
守望者。
姜良心中一动。在第一世，他确实听说过这个组织，但接触很少。只知道他们纪律严明，战斗力强，但规模不大，后来在第一次大规模尸冲击中覆灭了。
没想到这一世，这么早就遇到了。
“你们有多少人？”姜良问。
“这是机密。”赵队说，“但足够保护自己，也足够保护愿意的幸存者社区。”
他看着姜良：“现在，选择吧。要么相信我们，提供信息。要么……我们就只能采取必要措施了。”
气氛再次紧张起来。
姜良的大脑飞速运转。这些人的装备、纪律、行动方式，都表明他们不是暴徒。而且从对话来看，他们似乎也在建立秩序，收容幸存者。
如果能，对基地可能是好事——多一个盟友，多一份力量。
但风险是，如果对方有恶意，暴露基地位置就是引狼入室。
“我可以告诉你位置。”姜良最终说，“但你们不能现在就去。我们需要时间准备，避免误会。而且，你们必须先把武器还给我们——至少一部分。否则我们没法安全返回。”
赵队盯着他的眼睛，似乎在判断真假。
“头儿，”一个年轻队员小声说，“他们说的基地，我们之前无人机侦察时发现过。确实有人活动的迹象，围墙也修了。”
赵队点点头：“好。我同意。位置给我们，武器还你们一半。但我们的人要远远跟着，确保你们没说谎。到了基地附近，我们会离开，然后派人正式接触。”
这是合理的妥协。
“成交。”姜良说。
他们拿回了部分武器——和匕首，但长枪和夜视仪被留下了。姜良在地图上标出基地位置，赵队仔细记录。
“你们找到的东西呢？”赵队问，“下面的武器库。”
姜良心中一紧。那些装备对基地太重要了，不能放弃。
“对半分。”他提出，“你们也需要装备，我们也需要。公平。”
赵队想了想，点头：“可以。但我们先挑。”
经过一番讨价还价，最终，守望者队拿走了两把突击、一把狙击枪和一半弹药，以及两架无人机。姜良他们拿到了剩下的、全部防弹装备和对讲机。
“这些对讲机频率已经设定好了。”赵队递过来一个，“调到频道七，加密模式。三天后，中午十二点，我们在这个位置见面。”他在地图上点出一个坐标，“正式谈。”
“好。”
“现在，你们可以走了。我们的人会在一公里外跟着，别耍花样。”
姜良和其他人重新上车。引擎发动时，他从后视镜看到赵队站在车库门口，目送他们离开。
“他们真的会跟吗？”一个队员问。
“会。”姜良说，“但应该不会靠近基地。这些人……纪律性很强。”
陈烈一边开车一边说：“他们的装备比我们好太多。全套战术装具，统一武器，还有无人机。如果真要打，我们不是对手。”
“所以他们没动手，说明至少现在没有恶意。”姜良说，“可能是真的。”
“但也可能是陷阱。”另一个队员说，“骗我们放松警惕，然后一网打尽。”
“有可能。”姜良承认，“所以回去后要加强警戒。另外，这次拿到的东西……”他看着后备箱里的装备，“能让我们防卫队的战斗力提升一个档次。”
车在夜色中行驶。姜良不时看向后视镜，确实能看到远处有车灯在跟随，但始终保持距离。
一小时后，基地的轮廓出现在视野里。围墙上的探照灯扫过夜空，那是他们新安装的——用汽车电池和强力灯改装而成，虽然耗电大，但对夜间的防御很有帮助。
跟随的车灯在远处停下，然后熄灭，消失在黑暗中。
“他们停了。”陈烈说。
“按约定。”姜良点头，“回去后，立刻开核心会议。今晚的事，必须让大家知道。”
—
基地里，很多人还没睡。
扩建机修车间的工作在挑灯夜战——用应急灯和火把照明，吴建国带着人连夜赶工，希望能尽快多出一些居住空间。
姜良他们一回来，立刻引起注意。
“怎么样？”周启明第一个迎上来，“顺利吗？”
“顺利，也不顺利。”姜良说，“先把东西搬进去，然后开会。”
当那些崭新的和防弹衣被搬出来时，所有人都惊呆了。
“这么多？！”林语瞪大眼睛，“你们……抢了军火库？”
“差不多。”陈烈简短解释，“但遇到了另一伙人。”
核心成员迅速聚集到指挥室。姜良详细讲述了晚上的经历——发现武器库，遭遇守望者队，谈判，交易，约定三天后会面。
“守望者？”周启明皱眉，“没听说过这个组织。”
“可能是新成立的。”刘梅说，“但如果是前特警和退役军人，纪律性应该不错。”
“纪律性好，战斗力就强。”陈烈说，“对我们来说，可能是盟友，也可能是威胁。”
“条件呢？”吴建国问，“他们会要求什么？”
“还不知道。”姜良摇头，“但无非是物资、人员、情报共享。关键是他们会不会要求主导权。”
这是最敏感的问题。基地是姜良他们一手建立的，有自己的规则和秩序。如果守望者要求合并，或者要求听从他们的指挥，该怎么办？
“我们有自己的体系，运行得不错。”林语说，“不能轻易让外人手。”
“但他们的装备和训练更好。”周启明客观地说，“如果真的，能提高我们的防御能力。而且多一个盟友，多一条退路。”
“也可以先接触看看。”刘梅建议，“不急着做决定，多了解对方的情况。”
大家你一言我一语，讨论了很久。
最终，姜良总结：“三天后的会面，我去，陈烈和周叔陪我。带八个人，全副武装，但保持克制。会谈原则是：可以，但不合并；可以资源共享，但指挥权独立；可以互派联络员，但互不涉内政。”
“如果他们不同意呢？”笑笑担心地问。
“那就保持距离，互不侵犯。”姜良说，“但要做好冲突的准备。从今天起，加强训练，加固防御，储备物资。无论合不，我们都要做好最坏的打算。”
会议持续到凌晨两点。
散会后，姜良独自走到围墙上。夜风很凉，吹在脸上让人清醒。
远处，城市的火光少了一些，但黑暗更加浓重——那是电力完全中断后的黑暗，是文明熄灭后的黑暗。
守望者的出现，打乱了他的计划。
在第一世，他没有这么早遇到成建制的幸存者组织。这一世，因为他的预，很多事情提前了，变化了。
是好是坏，他不知道。
但无论如何，他必须带领基地走下去。
四百多人的生命，压在他的肩上。
他想起赵队的眼神，那种锐利而疲惫的眼神，和他自己镜子里的眼神很像。
都是背负着责任，在末里挣扎求生的人。
也许，真的可以。
也许，人类在这种时候，更应该团结而不是分裂。
但信任，在末里，是奢侈品。
他叹了口气，转身走下围墙。
还有两天时间准备。
两天后，那场会面，将决定基地的未来走向。
—
第二天，基地的气氛明显不同了。
新武器的到来让防卫队士气大振。陈烈组织了一整天的强化训练，教队员们使用新装备。防弹衣虽然不多，但优先配给了巡逻和瞭望塔的队员。
建筑组加速了机修车间的改造。到傍晚时，已经清理出能住五十人的空间。虽然还是简陋，但至少有了床铺和基本的隔断。
农业组那边传来好消息：第一批白菜种子发芽了！虽然只是细小的绿点，但在灰暗的世界里，那一点绿色象征着希望。
医疗室里，刘梅在整理新拿回来的医疗物资。除了武器，他们还带回来一些急救包和药品，虽然不多，但很珍贵。
“刘主任，”苏晚晴走进来，“我按照你教的，整理了药品清单。需要看看吗？”
刘梅接过清单，仔细检查。苏晚晴很细心，每种药品的数量、有效期、保存条件都标注得很清楚。
“做得很好。”刘梅赞许道，“你学得很快。”
“以前在图书馆，我也负责管理资料。”苏晚晴不好意思地笑笑，“整理、分类、归档，这些我擅长。”
“那以后药品管理就交给你了。”刘梅说，“张薇主要负责治疗，你负责后勤。可以吗？”
苏晚晴眼睛一亮：“可以！我一定做好！”
每个人都在找到自己的位置，发挥自己的价值。
这就是基地能运转的原因。
—
下午，姜良在检查太阳能板的安装进度。
王大山带着电力组的人正在屋顶工作。一百块太阳能板，已经安装了七十块，剩下的三十块今天应该能完成。
“接上电池组，就能有稳定电力了。”王大山擦着汗说，“白天充电，晚上用，省着点的话，照明和基础设备够用了。”
“柴油发电机呢？”姜良问。
“修好了两台，还有三台在修。但柴油不多了，得省着用。”
姜良点点头。能源是生存的关键，没有电，很多设备都用不了，夜晚的防御也会大打折扣。
他走到围墙边，检查新加固的部分。吴建国用钢板和钢筋加固了几个薄弱点，还用废车做了几个路障，放在围墙外五十米处，能延缓感染体的冲击。
“姜总，”一个巡逻队员跑过来，“瞭望塔报告，西面有情况。”
姜良立刻登上瞭望塔。
望远镜里，西面两公里外的公路上，有一支车队在行驶。五辆车，都是改装过的，车速不快，似乎在侦察。
“是昨天那些人吗？”陈烈问。
“看不清。”姜良说，“但方向不是朝我们来的。他们在往西走。”
车队渐渐远去，消失在视野里。
“他们在侦察。”周启明判断，“摸清周边情况，感染体分布，其他幸存者据点。”
“专业做法。”陈烈说，“和我们做的一样。”
这就更证实了，守望者不是乌合之众，而是有组织、有计划的团体。
这样的人，要么成为强大的盟友，要么成为可怕的敌人。
“继续观察。”姜良下令，“有任何动向，立即报告。”
—
傍晚，食堂开饭前，姜良召集了全体人员。
四百多人聚集在主厂房里，黑压压一片。
“各位，有件事需要告诉大家。”姜良用扩音器说，“昨天外出时，我们遇到了另一伙幸存者。他们自称‘守望者’，由前特警和退役军人组成，也在建立避难所。”
人群中响起窃窃私语。
“三天后，我们会和他们正式接触，商讨可能的。”姜良继续说，“但无论结果如何，我要大家记住一点——这个基地，是我们共同建立的。这里的规则，是我们共同制定的。这里的每个人，都是这个集体的一份子。”
他环视着下面一张张脸：“，是为了更好地生存，不是为了把命运交给别人。所以，请大家放心，无论发生什么，我们都会保护基地，保护每一个在这里的人。”
掌声响起。起初稀疏，然后如水般涌来。
人们需要 reassurance（安心），需要知道领导者在思考什么，在计划什么。
姜良给了他们这种安心。
—
深夜，指挥室。
姜良、陈烈、周启明三个人在研究地图。
“会面地点在这里。”周启明指着地图上的一个点，“废弃的加油站，四周开阔，容易观察，也容易撤退。对方选这个地方，说明他们也谨慎。”
“我们带多少人？”陈烈问。
“八个，加上我们三个，十一个。”姜良说，“两辆车，一辆先到，一辆在五百米外待命。所有人都配枪，但除非必要，不开火。”
“谈判底线呢？”周启明问。
“刚才会上说了：不合并，资源共享但指挥权独立。”姜良顿了顿，“另外，我还有一个要求——情报共享。他们肯定有无人机侦察，有更广的情报网络。我们需要知道周边区域的感染体分布，其他幸存者据点，物资点。”
“他们会同意吗？”
“看诚意了。”姜良说，“如果真想，情报共享是最基本的。”
他们又讨论了一些细节，直到凌晨。
姜良最后说：“明天，继续正常运转。训练、建设、种植，一切照旧。我们不能因为一次会面就打乱节奏。”
“明白。”
两人离开后，姜良独自坐在指挥室里。
他看着墙上的历。
六月二十六。
距离病毒爆发，已经三天了。
城市应该已经完全沦陷，幸存者要么躲藏，要么逃亡，要么……变成了外面那些东西。
而他们，不仅活着，还在建设，在规划未来。
这本身就是一种胜利。
他关掉灯，走到窗边。
基地里，巡逻队员的手电光在围墙上移动，像黑夜中的萤火虫。
微弱，但坚持发光。
那就是希望。
他闭上眼睛，深吸一口气。
两天后，会面。
那将是另一个转折点。
他必须做好准备。
为了这四百多人。
为了那些信任他的人们。
为了那个，在第一世没能实现的，更好的结局。