12
那三，当真是度如年。
当差时，手指依旧稳当地盘绕发丝，心却早已飞到了那扇宫门外，想象着外面的天空是否更蓝一些，风是否更自由一些。
夜里躺在铺上，睁着眼，听着更漏滴答，一遍遍盘算着出去后的子。
或许，也能像秋云一样，找个老实人嫁了，生儿育女，过最平凡却也最安稳的子。
不必再提心吊胆，不必再跪地擦砖，不必再因为梳落一头发而心惊肉跳。
最后一天的差事结束时，我回到耳房，同屋的小宫女们纷纷向我道喜，眼神里满是羡慕。
我勉强维持着平静，心里却像烧开的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
明，只需再熬过明……
就在我几乎要触碰到那点微光时，傍晚，淑妃宫里的一个大宫女突然出现在梳头房门口，神色平淡无波。
「如意，娘娘唤你过去。」
一瞬间，我像是被一盆冰水从头浇下，四肢百骸都冻得僵硬。
这个时候？
娘娘从未在傍晚唤过梳头宫女！
林姑姑看了我一眼，眼神复杂，低声道：
「快去，仔细回话。」
我压下心头剧烈的不安，应了声「是」，跟在那宫女身后。
一路上，夕阳将宫墙染得一片血红，绚丽得有些刺眼，又透着一股不祥的静谧。
淑妃的内殿已点了灯，烛光摇曳，将她倚在软榻上的身影拉得长长的。
她似乎刚沐浴过，长发并未挽起，随意披散着，身上穿着一件宽松的软缎寝衣，指尖慢悠悠地拨弄着一把玉梳。
我照例跪下行礼，声音竭力保持平稳：
「奴婢如意，给娘娘请安。」
「起来吧。」
她的声音听不出什么情绪。
「近前来。」
我起身，垂首走近，在她榻前五步远处停下，屏息静立。
她并不看我，目光落在手中的玉梳上，像是闲聊般开口：
「听说，你们这批宫女，明就该放出去了？」
我的心猛地一沉，几乎停止跳动，喉咙发，勉强挤出声音：
「回娘娘，是。」
「哦……」
她拖长了语调，指尖划过玉梳的齿尖。
「你的手艺，本宫用着还算顺手。云檀，终究是比不上你。」
我浑身冰凉，不敢接话，只听得到自己心脏疯狂擂动的声音，撞击着耳膜。
她终于抬起眼，目光落在我低垂的脸上，那目光里带着一种居高临下的、漫不经心的审视：
「本宫近来心烦，夜里总睡不安稳，晨起梳妆，若再换个生手，怕是更添郁气。」
殿内死寂，只有烛火偶尔爆开一点轻微的噼啪声。
她顿了顿，仿佛下了什么决心，语气随意得像是在决定明用什么点心：
「你，便再多留几年吧。回头让内务府把名字勾了便是。」
轻飘飘的一句话。
像一道无形的铡刀，轰然落下。
将我整整十二年的忍耐，将我对宫外那点微末的憧憬，将我仅剩的、最好的年华，齐齐斩断。
眼前似乎黑了一瞬，身子几不可察地晃了晃。
我死死掐住自己的掌心，尖锐的疼痛刺入脑海，得我维持住最后一丝清醒。
喉咙里涌上一股腥甜的铁锈味，被我强行咽了下去。
我知道，不能求情，不能哭泣，更不能露出一丝一毫的不情愿。
在这宫里，主子的「顺手」，就是天大的恩典，是你几辈子修来的「福分」。
我听到自己的声音，飘忽得不像自己的，却异常平稳地响起：
「是。奴婢……谢娘娘恩典。」
「嗯。」
她似乎满意了，重又慵懒地靠回软枕上，挥了挥手。
「下去吧。」
我跪下，叩头，然后起身，一步步退出殿外。
脚步踩在光滑的金砖上，像是踩在云端，软绵绵的，找不到着力点。
殿外的天已经黑透了，冷风一吹，我猛地打了个寒颤，这才发觉后背早已被汗浸透，冰凉地贴在身上。
我没有立刻回梳头房，而是鬼使神差地一步步走到了那扇我明原本该出去的偏门附近。
宫门紧闭，上着沉重的锁。门外隐约传来市井的喧闹声，那么近，又那么远。
我伸出手，冰凉的指尖触碰到同样冰凉的、粗糙的木门板。
咫尺天涯。
原来，「希望」这个词，本身就是这深宫里最残忍的刑罚。