2005 年 1 月 6 ，凌晨，距离申小聪被拐已经过去了 36 个小时。
东莞常平镇的一处私人招待所里，周容平蜷缩在发霉的单人床上，眼睛死死盯着门口，手里攥着一把，浑身的神经都绷得紧紧的。窗外的警笛声断断续续地响着，每一次响起，都让他浑身一颤，冷汗瞬间浸透了后背的衣服。
他从增城逃出来之后，按照梅姨的吩咐，先坐大巴去了东莞，又转了三趟摩的，躲进了这个城中村的黑招待所，不用身份证登记，只要交五十块钱就能住一晚。梅姨说的没错，入室抢婴的动静太大了，警方肯定疯了一样查，他现在就是过街老鼠，只要露头，就会被抓。
他掏出梅姨给的五千块现金，数了一遍又一遍，心里又怕又悔。他本来以为，只是抱个孩子，就能拿到两万块钱，比打一年工都强，可他没想到，事情会闹得这么大。他更怕梅姨，那个女人看着和善，心狠得吓人，她说要是他被抓了敢供出她，就对他老家的老婆孩子下手，他一点都不怀疑这句话的真假。
三年前，他跟着梅姨第一次拐卖的活，那个和他一起的同乡，因为酒后失言，把梅姨的事说了出去，没过多久，就在河里被人发现了尸体，警方最后定了意外溺水，只有周容平知道，那是梅姨的。
手机突然响了，是一个陌生的号码，周容平吓得差点把手机扔出去，接起来，果然是梅姨的声音，依旧是软糯的客家话，却带着刺骨的寒意：“你现在在哪？”
“在…… 在东莞常平的招待所里。” 周容平的声音都在抖。
“立刻走，现在就走，不要坐火车，不要坐大巴，找货车，搭顺风车，往江西方向走，到了赣州之后，再给我打这个电话。” 梅姨的语气不容置疑，“记住，路上不许给任何人打电话，不许和家里联系，手机卡用完就扔，要是被警方盯上了，你知道后果。”
周容平连忙应着，挂了电话，连行李都不敢收拾，揣着钱和，就从招待所的后门溜了出去，消失在了凌晨的夜色里。
他前脚刚走，后脚李建斌带队的民警就冲进了招待所。技侦部门通过信号追踪，锁定了周容平的手机位置就在常平镇的这处招待所，可还是晚了一步。房间里的被子还是热的，地上扔着几个烟蒂，人却已经没了踪影。
“查！招待所的前后门监控，周边的路口监控，还有所有进出常平镇的货车、顺风车，就算是掘地三尺，也要把人给我找出来！” 李建斌的拳头狠狠砸在墙上，指节瞬间泛白。
这已经是他们第二次扑空了。从增城到博罗，再到东莞，每一次他们顺着线索追过去，嫌疑人都像是提前收到了消息一样，先一步溜走。不用想也知道，是梅姨在背后给他们通风报信，指挥着他们的逃跑路线，把警方耍得团团转。
连续两天两夜没合眼，李建斌的眼睛里布满了红血丝，可他丝毫不敢休息。他太清楚了，对于被拐的婴儿来说，多耽误一分钟，就多一分危险。一旦孩子被梅姨卖到偏远的山村，被买家藏起来，再想找回来，就难如登天了。
而此时的增城市公安局，王建国正带着一组民警，翻看着过去五年里，粤东地区所有未破的拐卖儿童案件卷宗。厚厚的卷宗堆了满满一桌子，泛黄的纸页上，记录着一个又一个破碎的家庭，一个又一个消失的孩子。
王建国了三十年刑警，见过太多人间惨剧，可每一次翻开这些卷宗，手还是会忍不住发抖。2003 年惠州博罗，一对打工夫妇的半岁男婴在家中被拐；2004 年河源龙川，一名两岁女童在村口玩耍时失踪；2004 年东莞清溪，一对双胞胎男婴被保姆拐走，至今下落不明……
这些案子，都有一个共同点：嫌疑人落网后，都交代了上线是一个叫 “梅姨” 的中年女人，孩子最终都交给了她，由她联系买家贩卖。可每一次，线索到梅姨这里，就彻底断了。没人知道她的真实身份，没人知道她的藏身之处，她像一个没有实体的影子，藏在每一起拐卖案件的背后，却从来没有露出过真面目。
“王队，有发现！” 一个年轻民警突然喊了一声，拿着一本卷宗跑了过来，“2002 年韶关翁源的一起男婴被拐案，落网的嫌疑人交代，梅姨的真实姓氏是梅，河源龙川人，当年大概 40 岁左右，会说客家话、粤语、普通话，还会说一点汕话，极其擅长伪装，经常以保姆、媒婆、收废品的身份活动，从来不使用固定的手机号和住址，打一枪换一个地方。”
王建国猛地接过卷宗，一页一页地翻着，手越握越紧。这是他们第一次拿到关于梅姨真实姓氏和籍贯的线索。他立刻拿起电话，打给了正在东莞的李建斌，声音带着压抑的激动：“建斌，立刻带队去江西赣州！周容平大概率往那边跑了！我们这边串并了过去五年的 12 起拐卖儿童案，全部和梅姨有关！这个女人，是个惯犯，手上至少有十几个孩子！”
李建斌接到电话，没有丝毫犹豫，立刻带队驱车赶往江西赣州。四百多公里的路程，警车一路疾驰，警灯划破了凌晨的夜色。他坐在副驾驶上，看着窗外飞速倒退的风景，手里攥着那本串并案的卷宗，心里翻江倒海。
他原本以为，这只是一起单独的入室抢婴案，可他没想到，背后藏着的，是一个横跨多省、作案多年的特大拐卖团伙，而梅姨，就是这个团伙的核心。这个女人，在过去的五年里，亲手毁掉了十几个家庭，却依旧逍遥法外，甚至还在继续作案。
中午十一点，警车抵达江西赣州。李建斌立刻联合赣州警方，对全市的汽车站、火车站、招待所、城中村进行拉网式排查。可整整查了两天，把赣州翻了个底朝天，都没有找到周容平的踪迹。
直到 1 月 7 晚上，黄金 72 小时的最后期限到来，技侦部门才传来消息：周容平在一天前，已经从赣州坐货车去了湖南郴州，再次消失在了监控里。
第三次扑空。
李建斌站在赣州公安局的门口，看着外面沉沉的夜色，三天三夜没合眼的他，终于撑不住，靠在墙上，深深吸了一口气。黄金 72 小时，已经过去了。他们没能抓住周容平，没能找到梅姨，更没能救回申小聪。
而他们不知道的是，就在他们在江西赣州疯狂排查的时候，梅姨已经抱着申小聪，从惠州博罗辗转到了福建漳州，再一次躲过了警方的排查。
漳州的一处出租屋里，梅素莲把熟睡的申小聪放在床上，看着孩子哭肿的眼睛，脸上没有半分怜惜，只是拿出手机，拨通了一个号码，脸上瞬间堆起了和善的笑，语气软糯：“张老板，你要的货，我给你带来了，足月的男娃，身体健康，长得白白胖胖的，绝对合你心意。你什么时候有空，过来看看？”
电话那头的人说了几句，梅素莲连连应着，挂了电话，脸上的笑容瞬间消失。她走到床边，捏了捏申小聪的脸蛋，低声说了一句：“乖一点，再过两天，你就有新爸妈了，也算你命好。”
在她眼里，这个刚满周岁、离开了父母的孩子，只是一件能换钱的商品，和她手里的手机、桌上的钞票，没有任何区别。
而远在增城的申志军，已经在公安局的门口守了三天三夜。他不吃不喝，就坐在台阶上，手里攥着儿子的照片，眼睛死死盯着公安局的大门，等着李建斌给他带来好消息。
可他等来的，只有李建斌带着一身疲惫，从江西回来，对着他摇了摇头，说了一句：“申大哥，对不起，我们又晚了一步。”
申志军看着他，眼里的光，一点点熄灭了。