大明万历四十三年的第一场雪，来的异常的早，在九月三十那便纷纷扬扬地落了下来。
千户所的衙署里，炭盆烧得通红，却依然抵不住从窗缝门隙钻进来的寒气。算珠碰撞的噼啪声从中午响到傍晚。
三个账房先生伏在长案前，鼻尖几乎要贴到账册上，呵出的白气在算盘上方凝成薄雾。
李昭武坐在正堂的太师椅上，手里捧着暖炉，目光却落在檐外飘飞的雪花上。算好的账单不断送到李昭武的桌案前，两名百户陪坐在李昭武身边，低声说着些什么。
卫所土地被侵占，在万历朝早已是见怪不怪的顽疾。自永乐年间屯田制逐渐开始败坏以来，军户逃亡，土地流失，顺德这个千户所的三万多亩军屯田地，到李昭武上任时，只剩下不足一半还在卫所掌控中。
李昭武上任这十多年，威利诱，软硬兼施，用尽了办法也只收回来六七千亩，今年的秋收终于结束，该盘盘家底了。
两个百户一左一右陪坐在李昭武身边汇报着今年卫所的情况。
本来这是两个副千户的工作，但名额都被本地大户家的子弟占了，平时本不来，李昭武只好安排了两个百户代管了他们的事务，并按照副千户的级别发粮饷。
赵成四十出头，面皮黝黑，是卫所里的老行伍；王守德不到三十岁，白净面皮，原本是读书人，万历三十七年乡试中武举后，补的百户的缺。
待所有账目核算完毕，李昭武让两个算账先生和几个仆役先出去休息，屋里只留下他和两个百户，一个账房先生总管，赵成从怀里掏出本厚厚的册子，封皮已经磨得发白——那是卫所的军籍黄册。王守德则将整理好的几卷账本，展开在桌上。
“先从兵员说起。”，李昭武面无表情地说道。
赵成翻开册子，眉头就皱了起来，“今年新补军户二十七户，计男丁三十九人，俱是逃亡军户子弟，按例充役。逃亡的……共三十一户，男丁四十五人。”
李昭武的手指在扶手上轻轻敲了敲：“比去年多还是少？”
“多。”赵成声音低沉，“去年逃亡二十一户。今年春旱，六月又闹蝗灾，好些军户交不够屯田籽粒（军田赋税），脆举家跑了。”
王守德接话道：“按《大明律》，逃亡军户当追捕归役。但今年山东山西南北直隶境内流民数万，官府也顾不过来。下官以为，当务之急是稳住现有的军户，不要再生逃亡。”
“如何稳？”
“减赋。”王守德说得直白，“卫所屯田定额每亩征一斗，可这些年卫所土地流失，按照制，赋税翻倍，再加上地方加征的‘火耗’、‘脚钱’越来越多，实际要交二斗二升。若能将这部分减免，军户负担能轻不少。”
李昭武沉默片刻：“减免的钱粮，从哪里补？”
堂内一时安静。窗外雪越下越大，渐渐染白了庭院里的那株老槐树。
“说说屯田吧。”李昭武换了话题。
王守德精神一振，展开一卷田图：“今年卫所实耕屯田二万一千八百亩，其中新收回的河东田一千二百余亩。总收成……”他看向账房先生。
花白胡子的老账房抬起头，扶了扶眼镜，那副眼镜是几年前李昭武在京城的本家襄城伯赠给他的礼物，李昭武又转赠给了这位老账房，：“回大人，总收成二万一千三百六十石。其中……。”
李昭武听着王守德的汇报，慢慢坐直了身子。他记得很清楚，去年卫所总收成有二万一千零二百石，今年加上河东地区新收回的土地收成，比去年还是少了一些。
“去年从河东地区收回来的那一千二百亩地的账细说说。”
王守德从袖中又取出一本小册，封面上写着“河东田事录”：
“去年收回河东田一千二百亩，当年收成归刘家，同年冬休耕一轮，今年春，于河东高地处建鞭牛塔一座，自今年三月塔成，五月播种，九月收成。其间用工：建塔一百八十两，购种十二两，雇短工收割二十两，合计二百一十二两。收入：蜀秫（高粱）七百二十石，黄豆三百六十石，按市价折银九百七十三两六钱。净利七百六十一两六钱。”，
他顿了顿，补充道：“这是按市价算。若按卫所内部折算军饷，这些粮够一百军士一年吃用。”
李昭武的嘴角终于浮起一丝笑意。当初建塔连工带料花了一百八十两，赵成还私下抱怨过“虚耗钱粮”，如今看来，这笔买卖划算得很。
王守德嘴角动了动，似乎有些欲言又止，李昭武看了他一眼，说道：“你想说什么”
王守德抿了下嘴，继续说道，“河东那块地，之前被刘家占据了二十多年，据我所知，一开始还是挺正常的，这几年收成却一年不如一年了，听刘家人说，去年更是亩产不足五斗，一直有人传说那块地里妖孽作祟，刘老爷去年竟然说在田里见到了妖怪，被吓得大病一场，这才同意把土地退了回来。咱们拿回来以后，您首先做的居然是听信一个先生的话，先在那建了座鞭牛塔，结果今年核算了一下收成，居然亩产接近一石，下官百思不得其解，难不成那里真有什么妖孽？”
李昭武点了点头，脸上露出了一丝不易捕捉到的狡黠的微笑，“卫所的军屯田地，能收回来就好，神鬼之事，不能全信，也不能不信，不管有没有什么邪祟，听先生的话，能安抚民心也就够了。”
几个人点头不语，沉默一会儿，李昭武敲了敲桌子，低声说道：“前边守德说要减赋，我看河东田就按照去年刘家的收成数，上报风灾减产，收成减半，多出的部分，拿来抵屯田籽粒”
“万一被上司知晓，查问下来…”，三个人都愣住了。
“那是我的事儿。”，李昭武手指狠敲了一下桌子。
“今天就到这吧，这些天大家也够累的了，你们俩人拟个名单，安排人通知下去，后天中午摆酒庆贺。”
酒席设在卫所衙门内的空场上，摆了二十几桌。受邀的有耕地的军户、建塔的工匠，顺德的各级军官，甚至李昭武还派人给刘家送了请帖——刘老太爷刘文举托病未至，却让管家送来两坛好酒，礼数周到得让人挑不出毛病。
宴至半酣时，李昭武起身举杯：“今之庆，一赖诸位辛勤，二赖天公作美，三赖……”他顿了顿，目光转向坐在角落的宋献策，“宋先生指点迷津，建塔驱煞之功！”
众人目光齐刷刷投向宋献策。这位先生今换了身深蓝色直裰，头发梳得整齐，倒是比初见时精神许多。他起身拱手，态度谦逊：“贫道微末之技，幸得千户大人信任。实则天地有灵，人心向善，自然灾消福至。”
酒席散后，李昭武将宋献策请入内堂。
“先生大才，李某佩服。”李昭武亲自斟茶，“不知先生可愿长留卫所？李某虽官卑职小，但卫所师爷一职尚空缺，若先生不弃……”
宋献策接过茶盏，微微一笑：“承蒙千户大人抬爱。贫道游方多年，确实也想寻个安身之处。只是师爷之职，需协理文书刑名，贫道所学恐有不逮。”
“先生过谦了。”李昭武摆摆手，“先生通晓阴阳，明察事理，更有建塔监工之能。卫所事务繁杂，正需先生这般人才。”
两人又细谈片刻，约定宋献策暂以“顾问”的名义留在卫所，协助处理文书，兼管屯田杂事，月俸三两。这在卫所已经是不低的待遇。