第二章
7
我险些从房顶上掉下来。
怪不得家里女眷众多，却只有我进了宫。
也不知一向沉稳自持的穆长青求了多少关系、陪了多少笑脸才能办得到。
我怏怏地垂头，不敢想他若知道送我去的是龙潭虎，该有多自责。
郡主的眼圈开始泛红。
“太后知道我的心思，故意要你失了脸面才能护她周全，你竟真的跪在殿外求娶我。”
她缓缓回身看着他，眼光里满是不甘。
“长青哥哥，你我也是幼年相识，你心里应该清楚，我一心向着你！”
“将军府树大招风，这些年不是没有过谗言嫉恨！”
“我多少次在太后和陛下面前替将军说好话，才免了猜疑，可你又是怎么对我的？”
她眼里滑落两行泪，委屈极了。
“我求着太傅夫人向你示意我已过及笄之年，该谈婚论嫁了。”
“你却说自己一介武夫配不起皇女，转头张罗聘礼要去娶一个小官庶女？”
穆长青脸色苍白，紧攥着拳，脸颊都在用力。
“确实配不起，是郡主抬爱了。”
永安郡主有些仓皇地看他，伸手要去抓着他的衣袖，却被他冷着脸避开了。
他像是用了极大的力气才能站着，声音出口却碎了一地。
“她是哪一天……”
永安似乎被他的样子吓坏了，又急急堆起一脸笑来。
“长青哥哥，我逗你的，她好好的活着呢，我一手指头都没碰过她。”
她有些小心翼翼地上前拉住他。
“我只是心里憋闷，想起她来，一时冲动砍了桃树撒气罢了。”
穆长青脸色渐渐舒缓。
“当真？”
她飞快地点了点头。
“等过些时我便去求太后娘娘，接向菱妹妹来府里，娘娘那么疼我，定是会应了我的。”
看着穆长青始终未松开的拳头，我倒宁愿他相信永安的话。
8
只是深夜时，看他孤身一人匆匆地往城外去，我便知道他是不信的。
乱葬岗里又多了许多尸身，围上来的恶犬也不止四五条，见人也不闪躲。
那些畜生自喉咙里发出低吼，口水直淌。
穆长青咬紧牙关，拔刀劈向离得最近的那一条，瞬间身首异处。
其余的恶犬拔足狂奔，四散而去。
我叹口气，看他不管不顾地在那些尸身堆里翻啊翻，恨不得扑上去把他远远拉开。
且不说隔了许多时，我那残破的身躯怕是早就腐坏，或是被野狗分食了。
就算侥幸找到，我也不想他看到我那丑陋的样子……
兄长以前总逗趣我生得皱皱巴巴，算不得好看。
可也不至于像如今这般满面刀割的痕迹。
穆长青却是拼了命地在翻找，额头的汗珠滴落下来，我凑近了看他，越发心疼。
他眼眶里蓄满了泪，生生把薄唇咬出了血。
我想拉住他的衣袖，劝他别找了，别找了。
可他发了疯似的，在那乱葬岗上折腾到鬓发全乱，满身污秽，却怎么都不停手。
他嘴里不住喃喃。
“向菱，你在哪儿？”
“我娘说桃枝连理，就算……就算是死了，也不会走远，你若是在，告诉我你到底在哪儿？”
他眼里的泪终究是落了，止也止不住。
“你可是怪我没护住那些树，躲着不肯见我？”
我恨不得从背后抱着他，桃枝尽毁，我也还在这啊。
可抱不住，手碰到他就穿了过去。
我急得哭出来，却连眼泪都落不下真实的一滴来。
突然，他怔怔地盯着一处，浑身僵直。
我循着他的视线看过去。
在那一堆七零八落的尸身下，一只手紧紧的攥着一截细细的桃枝。
9
及笄礼前，兄长趁着家里人都睡了，偷偷打开了后院的门。
月光被树荫揉碎了一地，穆长青一身雪白衣袍，星眉朗目，回身看着我.
目光流转处，皆是温柔。
他问我。
“将府也没婆母，我爹更是随性惯了，你这般大门不出二门不迈的读女训，难不成要自己给自己立规矩？”
我歪头故意气他。
“小门小户出身，连规矩都学不好，岂不是让人以后在背后笑话你？”
他却笑得更深。
“我不说，我爹不说，府里上下没人多嘴多舌，谁能知道你没规矩？”
我正想着怎么驳他，手被握住，一低头瞧见手里多了一支含苞待放的桃枝。
他凑近些来，我已是脸颊微微发热。
他的声音更是如化骨般让人浑身绵软。
“当年我爹还未在马背上挣下功名，一心想要娶我娘，情急之下折了开得正盛的桃枝，以枝为簪，替我娘挽正发髻。”
“待你嫁我时，这桃花也该开了，为夫亲自替你挽发可好？”
我当即便觉得兄长说什么武将粗犷是唬人的。
你瞧瞧这小将军，凭空折树枝就骗得我心跳如擂。
那夜后，桃枝被我好好地养在瓶中。
直到抄家的官兵涌进门来，我什么都没带，牢牢地抓着那树枝。
乱棍之下，我拼着最后的一口气，用那唯一的手紧紧攥住的还是那桃枝。
10
将军府的人都看得出来郡主在小心翼翼地讨好穆长青。
明明俩人依然有问有答，也没分房睡，却就是和从前不太一样。
郡主差人去找了花匠来，挑着上好的月桂树苗在院里种起来。
穆长青只看了一眼，便往书房去了。
永安郡主几时亲自洗手做汤羹？现在也放下身段钻进了厨房。
只是桂圆银耳汤羹仍是厨子在做，熬好了她亲自盛了出来，也不许丫鬟动手，自己小心地捧着碗去找穆长青。
“夫君尝尝，可有什么不同？”
语调里皆是讨好。
穆长青放下笔，尝了一口，便搁下了。
永安郡主也不发怒，悠悠地走到他身侧来。
“昨入宫，太后娘娘特地赐了这满园的月桂树。”
“她还问我，不知到了今年桂花飘香时，她老人家能不能听到我肚子有好消息……”
穆长青仍是默不作声，只顾提笔临摹。
永安顿了顿，眉头轻蹙。
“若是真能早遂了太后娘娘的心愿，我也好求她为向菱妹妹脱奴籍。”
“等过上十个月诞下孩儿，抱着去宫里，趁着太后娘娘高兴，说不定向菱妹妹入府为妾的事也水到渠成了。”
我在一旁都听得出这算盘响的声音。
穆长青却勾起唇角笑了。
“还是郡主想得周到。”
永安的眼里亮闪闪的，脸上是掩饰不住的喜悦。
当即让丫鬟张罗起来，房里换了一茬新，连被面都是喜庆的百子图。
我惶惶地站在穆长青身边，又是憋闷又是伤心。
明明他已经知道我不在了……
11
酒菜一道接一道地送进去。
我站在院门外，夜深一分，心凉一寸。
直至那屋内的灯熄了，渐渐传来欢爱的声音。
我蹲下来，一笔一画的在地上写穆长青的名字。
写着写着，眼泪落下来，我抬手擦一擦，又想起本落不到地。
于是更灰心丧气，笔画也乱了，气恼得一通乱画。
我想起我爹来，他总是看着我的字皱眉头。
嘴里却敷衍地夸。
“好……好是好，就是看不出写的是什么。”
又想起兄长来，次次在我爬树掏鸟窝被嫡母训斥时袒护我。
知道我和穆长青两情相悦，他高兴得连眉眼都飞扬着喜气。
明明比武练剑都在穆长青之下，却拍着脯跟我保证，嫁过去要是受欺负他定会替我出头。
若是他们知道我死得凄凄惨惨，怕是会哭上好久好久。
院落里新种的桂花树在夜色下看着有些吓人，像那个深夜排排站在甬道里等着押兵来的家仆。
我站起身来，回头看了一眼那沉寂的温柔乡，幽幽地叹了口气。
穆长青，我猜不透你。
那之后，我一连好几天都不愿待在穆长青身边。
只从小厮和丫鬟们的闲聊中得知他这几像是丢了魂似的。
那几个丫鬟都是将军府里的，提起郡主来，明里暗里有些嫉妒。
“瞧着没有？又开始折腾小将军了，今早说想吃酸，小将军没吃早饭就给她买腌杏去了。”
一个小厮也跟着叹气。
“小将军也不知是怎么了，那清晨在院门口呆呆地站了好久，练兵的时辰都误了。”
我蹲在屋顶上，翻了翻白眼，忍不住地捻酸。
迟来的洞房花烛夜，可不得回味个好几天？
越想越气，蹭地站起身来，不想一块松动的碎瓦簌簌地滚了下去。
被打到头的小厮揉着脑袋恼火地抬头，却是下一瞬白了脸色。
“你们有没有听说，自从那桃树被连拔了，几个院里总有些奇怪的事……”
丫鬟们也变了脸色，嗔怒地让他不要瞎说，转头散开来了。
12
我禁不住地有点懊恼。
若真是有这等本事，我定然要好好治治穆长青，再吓破永安的胆。
只是这般不着边际的闲话，传入永安郡主耳朵里，却令她面如土色。
她惴惴地攥紧衣袖，问身边的丫鬟秋喜。
“怪事是只我们院有，还是别的院也有？”
秋喜照实说了。
“老将军一连好几梦见已故的夫人，听说前几房里的花瓶无端端碎了，老将军还在伤心呢。”
我扁了扁嘴，巧合，纯粹巧合。
从前穆长青说我与他娘有一处相似，眼下都有一点痣，但我比他娘生得灵动。
夫人的画像挂在东屋里，我只是去瞧了瞧，看他是不是信口胡诌的。
那花瓶分明是遛屋的野猫勾倒的，还吓了我一激灵。
听秋喜说完，永安郡主的脸色更差了。
所以穆长青提议去云山请个道长来家里瞧瞧，永安想都不想就答应了。
几后，请来的道长有模有样地在院里院外做法，还给了永安郡主一个装了符咒的荷包。
她系在脖颈上，神情放松了许多。
我在一旁看热闹，瞧着管家给那道长许多银两，忍不住又翻了翻白眼。
很快，那道长被人请进了穆长青的书房。
我站在窗边，看其余人都退出去了，穆长青突然问那道长。
“若是已故之人在身边，如何得以相见？”
我顿时愣住，定定地看向他。
13
想来他是看不见我的，满眼急切地盯着道长。
那人捋了捋胡须。
“倒也不难。只需将那人极为珍视之物摆在身侧，只是到底没了肉身，听得见却未必见得着。”
饶是我从前的性子，这道士已经被我用棍子撵出门去了。
可穆长青却神情郑重地冲他抱拳作揖。
“有劳道长指点了。”
等小厮送了人出门，我眼看着穆长青从红木匣子里取出了那截细细的桃枝。
他的手有些发抖地摩挲。
“向菱，你在怨我对不对？”
“我若是知道送你入宫不能护住你的性命，万万不会走这一步。”
他喃喃地说着，那是不得已而为之。
我爹和兄长倒还好说，虽是流放千里，他早打点了各处，不至于丢掉性命。
嫡母年岁已大，发卖也只是去做苦奴，辛劳难免。
余下的女眷却下场凄惨，他与父亲思量再三，才四处托人将她们送进宫中。
“那来提人的宫人给你套上枷锁，我眼看你跌在地上爬不起身来，膝盖磨出血，心也跟着针扎似的疼。”
我记起从挤满了死奴的破败院落里被拖出来的那，暴雨如注。
我跌跌撞撞的，走得慢了，鞭子狠狠地抽在背上，疼得连眼前的路都是模糊的。
只是没想到他就在不远处，若是知道……
我定会回头看看，或许那便是我们此生的最后一眼了。
想着心头发酸，只是仍气恼，那一夜的欢爱之声还在我耳边来来的。
他却抬起头来，朝我的方向看过来。
“院外那一地的名字，纵横交错的，终究是我让你伤透了心。”
14
我呆呆地站着，一动都不敢动。
许久看他滑下两行泪来，避开了眼，又茫然地看向另一处。
才惴惴地反应过来，他看不到我的。
他将那桃枝小心翼翼地重又放回匣里，喃喃道。
“三生良缘，我们终有相见之。”
道士来过之后，永安郡主安心了，吃得也多了。
不过个把月的功夫，她的脸都肉眼可见地圆润了一圈。
酷暑将至，丫鬟不住地抱了冰块进来，屋内各处都放着，永安仍觉得燥热。
于是请了太医来，要开几副清热解火的药方。
只是，号脉之后，太医却面露喜色。
“恭喜小将军，恭喜郡主，有喜了。”
永安郡主激动地一把掀开帘子，吓得太医赶紧低头回避。
“真的？不会有错？”
太医连连点头。
“千真万确，郡主不必过虑。”
永安当即一把抓住穆长青的手。
“夫君，你可高兴？”
穆长青微微一笑。
“自然是高兴的，郡主得偿所愿了。”
一时间，将军府里上上下下喜气洋洋的。
消息第一时间送进了宫里，大半天的功夫，太后娘娘差人送了一车又一车的珍宝来。
永安郡主已经提前躺在床铺上，一副安心养胎的架势。
她啜了一口鸡汤，看向穆长青。
“太后娘娘近身体抱恙，已经说了让我先别进宫，怕给我过了病气，等过些时我再去。”
她顿了下，有些心虚。
“夫君放心，我答应你的事，自然会尽力。”
穆长青点了点头。
“郡主安心养着身子，倒也不急于一时。”
永安似乎松了口气。
15
月桂香气溢满园时，永安已经有些显怀，懒懒的总是躺在软榻上。
秋喜请来的绣娘专心致志地在给胎儿做小衣，有个雏形了就拿去给永安瞧。
院落内一片祥和安逸，却不知外面早已是危机暗涌。
大殿之上，以太子为首，正在一本又一本地参着国舅的几大罪责。
勾结外敌，致使边关守军屡次作战失利，探子已被穆将军麾下的人抓了，证据确凿。
截断军粮军饷，中饱私囊，污蔑栽赃官员……
太子掷地有声，证据一摞又一摞地呈上，龙位之上的陛下脸色也越来越铁青。
条条都是重罪，桩桩背后都是小官小吏受牵连的数条人命。
我爹是被太守的案子牵连的，如今太守还在牢里等着问斩，却柳暗花明了。
罪证累累，陛下震怒，着人彻查。
国舅爷锒铛入狱的消息，震得永安郡主从床上险些滚下来。
丫鬟心急地护着她的肚子，永安却大喊着备车她要进宫见太后和陛下。
只是派去的人连宫门都没能进去，就讪讪地折了回来。
太后病得已经有些糊涂了，只推说谁都不见。
永安跌跌撞撞地又去找穆大将军，一叠声地说自己的父亲一定是被人栽赃陷害的。
如今的她，眉宇间已经没有了之前的矜贵之气。
穆大将军却沉着脸。
“上奏的是太子殿下，郡主还是小心说话为好。”
她惊慌失措地连连说自己失言了，又去抓着穆长青的袖子。
“这中间一定是有误会的，我爹是陛下的亲舅舅，他又怎么会……”
穆长青慢慢地抽出手来。
“陛下既然已经着人彻查，只管等水落石出的那便可。”
16
我站在穆长青身边，看他提着笔却迟迟未落下一笔。
我忍不住叹了口气，轻轻地问他.
“是……为了我么？终究还是站在了太子的那一边。”
他听不见，也看不到我满脸的担心和慌乱。
以前他说过的，国舅爷政已久，和太子互相都有了心结。
穆将军手握重兵，早就在双方阵营的拉拢之间。
但穆将军向来不愿卷入这种攻讦之中，能躲则躲，能避则避。
太后有意纵容永安郡主与穆长青有所牵连，也是冲着这一点的。
一旦结亲，穆将军便自然而然地成了国舅的人。
想来国舅爷没想到穆将军会倒戈。
穆长青立了许久，提笔却未写字，只是稍显笨拙地画了一枝桃花。
花开得张扬，似乎终是卸了满腹心事，怒放开来了。
他定定地看着那桃花，低声喃喃。
“生当复来归，死当长相思。”
我仍是有些看不懂他的。
穆将军前几才告诉他，太守的案子已经在重审了，其余被连累的人昭雪只是时而已。
可是穆长青的脸上却看不出几分喜悦来，似乎越发怅然了。
国舅爷的案子牵连众多，一直到永安郡主即将临盆，才有了消息。
小厮们议论的时候，满眼惊恐。
“自建朝以来，这是头一次处以极刑吧，想来陛下是恨透了国舅爷……”
家族旁系斩得斩，流放的流放。
太后这病怕是好不了了。
消息传来，永安郡主当即昏死过去。
只是醒来后，还有更让她灰心丧气的消息等着她。
17
陛下一道旨意送进了将军府。
要穆长青与永安郡主和离，褫夺了郡主封号，贬为奴籍，诞下孩子后就地发卖。
想来是陛下与太子体恤穆将军，索性断了他与国舅爷的牵连。
永安郡主跪在地上听旨，浑身抖如筛糠，脸色发白。
嘴里不停喃喃。
“我要见太后，我要见太后。”
宫人收了旨，眼白往天上翻。
“死了这条心吧，太后也是你想见就能见的？”
永安满眼是泪，嗔怒地瞪着宫人，却不想换来了结结实实的两巴掌。
“老奴可是替陛下传旨，你敢瞪老奴，便是不把陛下放在眼里，该得这两巴掌的教训。”
随同她一起到将军府的丫鬟奴仆们，被宫人一并带了回去。
偌大的庭院里，只剩了她一人。
当夜胎动，她疼得死去活来，嘶喊着叫了许久，才有府里的小厮请了稳婆来接生。
那叫声凄厉，我在院外都听得有些瘆人。
只是怎么都生不下来，一盆盆的血水往外端，直挣扎到天亮，稳婆黑着脸出来。
丫鬟满眼的惊慌。
“小将军，是……是个死胎。”
穆长青却是面色不改，只淡淡地说。
“取血。”
躺在血泊之中气息微弱的永安猛地睁开眼来，满脸的疑惑。
“夫君？”
有人端了碗清水来，穆长青取针扎指，血滴在碗里。
片刻之后，那两滴血却远远隔开，丝毫不能相融。
满屋子的丫鬟看傻了眼，永安更是脸色苍惨白，失声道。
“不可能……不可能……”
穆长青却笑了。
18
屏退了丫鬟们，他缓缓地走到永安床前。
永安满面惊惧。
“夫君，你……不可能的，我明明是与你……”
“有什么不可能？不过是一点点迷人心智的药罢了。”
我眼看着穆长青的随从拽着一个浑身污脏的乞丐进来，推倒在地，又转身出去。
那乞丐头发蓬乱，身上气味难闻，跪在地上浑身发抖，不住地淌着口水。
穆长青看了他一眼，他便抖抖索索地把一切都说了个遍。
“郡主……你不认得小人了么？从前在宫里做侍卫的，你还说我有几分像小将军……”
永安惊恐地看着他，恨不得退到床榻的最里端。
那乞丐却还在说。
“小将军……那几晚，都是小人与郡主同床共枕，小将军可连你一手指都不曾碰过。”
永安发疯似的大叫。
“滚出去，闭嘴，不可能的，我明明是与夫君……我……”
可她却抖得厉害，原本身下不止的在淌血，更是流得汹涌了，瞬间满室的血腥气。
穆长青笑了。
“我倒是看够了郡主孟浪的样子，当真是到了极致。”
永安挣扎着爬起身来要去抓他的袖子，却被他冷着脸甩开来，重又跌回去。
“你为何这样对我？我捧着真心处处为你，你怎么能这样对我？”
穆长青冷哼一声。
“真心？郡主的真心还真是让人大开眼界。”
“还是为了那个贱奴对么？她早死了，你为什么不能看看我？”
永安疯了似的大喊。
“死了又如何？活着又如何？我早认定此生非她不可，是生是死我都只有这一人。”
他说完转身往出走，冲着管家开口道。
“去回宫里的话，这贱奴污了将军府的名声，和离倒便宜她了，给她一纸休书，即刻发卖了去。”
管家匆匆地点头，立刻往宫里去了。
他站在院子内，沉默了许久。
“这月桂树全砍了，一棵不留。”
小厮有些犹豫，“这……这是太后赏的，怕是砍了不合适……”
“砍！”
19
永安是被拖着头发拽出将军府的，血在地上拖出了长长的印迹。
她的哭叫声，引得许多人围观。
她拼命地喊叫着，喊穆长青的名字，喊太后.
只是每喊一声，长长的鞭子就抽在她的背上。
不等拖到人贩子的小院去，已经皮开肉绽，气息微弱。
人贩子看了一眼，皱紧眉头。
“这……也没法卖啊，就剩半口气了。”
仆从冷着脸。
“随意处置，将军说了，活着就卖到腌臜地去，死了就扔乱葬岗里。”
人牙子连连应声，找了人连拉带抬的，真就丢到了乱葬岗去。
虎视眈眈的野狗们闻着味儿慢慢地向她靠拢……
我又看了一眼，心惊肉跳地，赶紧往回飘。
又隔了数，太守的案子彻查清楚。
受牵连的我爹得以昭雪，已经和兄长等人在返京的路上了。
穆长青又一次跪在了大殿之外。
他举着手中的匣子，跪求陛下赐他与长史庶女永结连理。
大半天过去了，年迈的宫人匆匆自台阶上跑下来，搀扶起他来。
“小将军，得偿所愿了，陛下准了。”
三后，十里红妆，穆长青一身红衣骑在高头大马上，手捧着那匣子。
过门槛时，他打了个趔趄，忍不住笑了。
“夫人还是这般顽皮，故意要看为夫当着众人的面出洋相。”
我在一旁静静地看着他，从未有一刻像现在这般希望他能看到我。
洞房花烛夜，穆长青一人站在院中。
他絮絮地说着，改要给这院子里重新栽上桃花树。
又说，“夫人若是不气了，便拍拍这瓦，或在地上写几个字，让为夫知道便好。”
“待我在父亲面前尽了孝……你我便可相见了。”
他那晚喝了许多酒，回房时脚步凌乱，却像是终卸下了满身的愁怨。
我在遥遥的月光下静静地站了很久，才慢慢地蹲下来，写了几个字。
【桃花，甚好。】