第二十章 武安侯宴
六月二十四，酉时三刻，武安侯府。
朱门高墙，石狮威严。沈惊鸿只带了楚瑶一人赴宴，二十名亲兵留在府外街口待命。她今未着戎装，换了一身素雅的月白长裙，外罩淡青披风，发髻只簪了一支白玉凤钗，简单却端庄。
管家引着她穿过三道门廊，来到正堂。堂中已摆开三桌宴席，主桌坐着武安侯李承、英国公张辅，以及几个面生的勋贵；左右两桌则坐着他们的子侄辈，张延玉、李焕等人都赫然在列。
“长公主殿下驾到，蓬荜生辉。”李承起身相迎，五十余岁的年纪，身材微胖，笑容和善，但眼中精光内敛，“殿下请上座。”
“侯爷客气。”沈惊鸿在主桌客位坐下，楚瑶按剑立于她身后。
宴席开始，珍馐美馔流水般呈上。李承谈笑风生，从京城风物聊到北境战事，绝口不提神机营之事。张辅则沉默寡言，只偶尔举杯示意，目光却始终在沈惊鸿身上打量。
酒过三巡，李承终于切入正题：“听闻殿下昨去神机营视察，犬子李焕年少无知，多有冲撞，还望殿下海涵。”
来了。沈惊鸿放下酒杯，微微一笑：“侯爷言重。李千户年轻气盛，本宫理解。不过……”她话锋一转，“神机营的积弊，确实该整顿了。否则，真到了要用兵的时候，这些少爷兵，如何上阵敌？”
堂中气氛一滞。
张延玉在隔壁桌忍不住开口：“殿下这话说得，好像我们神机营全是废物似的。”
“是不是废物，三后点验便知。”沈惊鸿看向他，“张千户，你麾下一千零三十七人，可都通知到了？”
张延玉脸色一僵，支吾道：“正在……正在通知。”
“那就好。”沈惊鸿转向张辅，“英国公，您执掌京营多年，想必也清楚神机营的状况。本宫协理军务，整顿神机营，也是为了京营的将来。还望老公爷支持。”
张辅放下酒杯，缓缓道：“殿下有心整顿，老夫自然支持。不过……京营有京营的规矩。神机营那些孩子，虽然不成器，但毕竟都是勋贵之后。殿下若得太紧，恐怕……会寒了老臣们的心。”
这话绵里藏针。沈惊鸿听懂了——你若动神机营，就是与整个勋贵集团为敌。
“老公爷说得是。”她面色不变，“所以本宫才给了三时间，让他们自行整顿。若三后点验，实兵能达到编制七成以上，且装备齐整，训练有素，本宫自当上奏陛下，为他们请功。”
七成？李承和张辅对视一眼，都看到对方眼中的凝重。神机营实际兵员连三成都不到，三天时间，上哪去凑七成？
“殿下，”李承斟酌着开口，“三时间，是否仓促了些？京营各卫所分散，有些兵丁在城外屯田，一时半会儿召不回来……”
“那就让他们回来。”沈惊鸿打断他，“非常时期，当用非常手段。本宫已请旨，从今起，京营所有卫所停止一切非军务活动，全力备战。陛下已经准了。”
备战？众人都是一愣。京城太平多年，备什么战？
张辅眼神一凝：“殿下说的‘非常时期’，是指……”
“北境蛮族异动，西境也不太平。”沈惊鸿淡淡道，“陛下忧心边患，特命本宫整肃京营，以备不测。怎么，诸位觉得……京城永远太平，京营永远不需要打仗？”
这话问得诛心。谁敢说京城永远太平？那岂不是咒大靖国运？
李承笑两声：“殿下深谋远虑，老臣佩服。不过……整顿京营是大事，是否该循序渐进？先从神机营开始，未免……”
“正因为神机营最烂，才要从它开始。”沈惊鸿直视他，“烂肉不割，好肉也会烂掉。这个道理，侯爷应该明白。”
话说到这个份上，已经是图穷匕见。李承脸上的笑容渐渐消失，张辅则缓缓摩挲着酒杯，眼中闪过一丝冷意。
就在这时，一个家丁匆匆进来，在李承耳边低语几句。李承脸色微变，对沈惊鸿道：“殿下，府外有兵部的人求见，说是……有紧急军情。”
兵部？沈惊鸿心中一动，面上不动声色：“既是军情，侯爷请便。”
李承离席而去。堂中一时安静下来，气氛诡异。张延玉等人频频看向门口，神色不安。
片刻后，李承回来了，脸色却更加难看。他走到张辅身边，低声说了几句。张辅握着酒杯的手猛地一紧，杯沿竟出现细微裂痕。
“殿下好手段。”张辅抬头，眼中再无半分温和，“不动声色间，便调了禁军围了神机营，还查封了军械库——这是要做什么？宫吗？”
这话一出，满堂皆惊！张延玉等人霍然起身，手按剑柄！
楚瑶瞬间拔剑，护在沈惊鸿身前！
沈惊鸿却依旧坐着，甚至又给自己倒了杯酒：“老公爷言重了。本宫只是按规矩办事——神机营军械老旧，受，若不查封清点，万一出事，谁担得起这个责任？至于禁军……”她抿了口酒，“那是陛下派来协助本宫整顿京营的。怎么，老公爷觉得，陛下不该管京营的事？”
一句“陛下派来”，压住了所有声音。张辅盯着沈惊鸿，许久，忽然笑了：“好，好。果然是沈毅的女儿，有胆识，有手段。老夫……小看你了。”
“老公爷过奖。”沈惊鸿起身，“时候不早，本宫该告辞了。三后神机营点验，还望诸位……准时到场。”
她转身欲走，李承忽然开口：“殿下留步。”
沈惊鸿停步。
“殿下整顿京营，老臣理解。”李承走到她面前，声音压低，“但京营这潭水，比殿下想的要深。有些事，不是光靠陛下的旨意就能办成的。殿下年轻，前程远大，何必……非要趟这浑水？”
这是最后的劝告，也是警告。
沈惊鸿看着他，忽然问：“侯爷，令尊武安老侯爷，当年是怎么战死的？”
李承一愣：“先父……是在漠北与蛮族交战时，为救同袍，身中十七箭而亡。”
“十七箭。”沈惊鸿重复，“老侯爷至死都握着刀，面向北方。他在守护什么？”
“自然是……大靖疆土。”
“那今，侯爷又在守护什么？”沈惊鸿目光如炬，“是守护京营的规矩，还是守护……某些人的私利？”
李承脸色一白，竟说不出话。
“本宫告辞。”沈惊鸿微微颔首，带着楚瑶离去。
走出武安侯府时，夜色已深。街口，二十名亲兵严阵以待，见沈惊鸿安然出来，都松了口气。
“殿下，”楚瑶低声道，“方才府中气氛不对，奴婢真怕他们……”
“他们不敢。”沈惊鸿上了马车，“至少今晚不敢。禁军围了神机营的消息，让他们投鼠忌器。但三后点验……恐怕不会太平。”
“那咱们怎么办？”
“按计划行事。”沈惊鸿闭目养神，“回驿馆。另外，让李参军来见我，我有事吩咐。”
—
驿馆书房，亥时。
李文辅匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，截获了一封密信。”他从怀中取出一个蜡封的信筒，“是从英国公府送往西境的，中途被咱们的人换了下来。”
沈惊鸿拆开信筒，抽出信纸。上面只有寥寥数语：
“沈已动神机营，三后点验。若事急，可起事。西境兵已备，待君信号。——辅”
落款处，盖着英国公的私印。
这封信，坐实了英国公与宁王勾结。而且……“西境兵已备”，说明宁王已经暗中调兵，随时可能起事。
“送信的人呢？”沈惊鸿问。
“控制了，关在城东一处安全屋。”李文辅道，“殿下，这封信……要呈给陛下吗？”
“现在还不是时候。”沈惊鸿将信纸凑近烛火，看着它燃烧，“一封信，扳不倒英国公。他大可说这是伪造，是构陷。我们要等……等他们自己跳出来。”
“可万一他们真起事……”
“所以要做好准备。”沈惊鸿铺开一张京城防务图，“李参军，你去联络禁军统领高远——他是陛下的人，可信。告诉他，加强宫城和九门防守，尤其是西直门和德胜门，这两处最靠近西境。”
“是。”
“另外，”沈惊鸿指向地图上的神机营驻地，“三后点验，神机营一定会出事。你让高远派一千禁军，暗中埋伏在神机营周围。一旦有变，立刻控制场面，但……不要伤那些勋贵子弟的性命。”
“殿下这是要……”
“抓人，也要抓得有理有据。”沈惊鸿眼中闪过一丝冷光，“他们闹得越凶，罪证越确凿。到时候，本宫倒要看看，英国公还能不能护住他们。”
李文辅明白了。这是引蛇出洞，然后一网打尽。
“下官这就去办。”
待李文辅离开，沈惊鸿独自坐在灯下，看着那份密信的灰烬。英国公与宁王勾结，张秉文在朝中掣肘，神机营的勋贵子弟蠢蠢欲动……京城这盘棋，已经到了生死关头。
而她，既要整肃京营，又要防备宁王，还要应对朝堂上的明枪暗箭。
“父亲，”她轻声道，“您在战场上，可曾遇到过这样四面楚歌的时候？”
无人回答。只有烛火跳动，将她的影子投在墙上，孤单，却挺拔。
—
六月二十五、二十六，两匆匆而过。
神机营表面平静，暗地里却暗流汹涌。不断有勋贵子弟聚集商议，不断有家丁仆役进出营地，像是在搬运什么。禁军的监视回报说，神机营这几“招募”了大量新兵——都是些地痞流氓，给钱就充数。
沈惊鸿听着汇报，冷笑不语。
第三，六月二十七，点验之。
辰时初刻，沈惊鸿一身戎装，骑马来到神机营校场。校场上已站满了人，黑压压一片，粗略看去，确有三千之数。但细看就会发现，这些人站得歪歪扭扭，衣着杂乱，有的连铠甲都穿反了，显然是临时凑数的。
陈继忠迎上来，脸上带着虚笑：“殿下，神机营全体将士已集结完毕，请殿下点验。”
沈惊鸿扫了一眼：“张延玉张千户呢？”
“这……张千户身体不适，今告假。”
“告假？”沈惊鸿笑了，“点验之告假，按军规，视为临阵脱逃，当斩。楚瑶，带人去张千户府上，把他‘请’来。”
“是！”
楚瑶带人离去。校场上那些临时凑数的“兵丁”开始动，有人交头接耳，有人左顾右盼。
沈惊鸿走上点将台，朗声道：“本宫奉旨点验神机营。现在开始——第一项，核查名册，按名点卯！”
李文辅捧着名册上前，开始点名。每叫一个名字，台下就有人应“到”。但很快就出了问题——叫到“王大力”时，台下有三个声音同时应到；叫到“赵铁柱”时，无人应答，却有个尖细的声音喊“赵铁柱拉肚子去了”。
台下响起哄笑声。
沈惊鸿面色不变，等名册点完，才开口：“名册三千零四十七人，实到……本宫看，也就一千五百人左右。而且这一千五百人中，至少有三成是冒名顶替的。”
她走到队列前，随意指了一个身穿破旧布衣、满脸油滑的中年汉子：“你，叫什么？隶属哪一队？”
汉子眼珠一转：“小的叫刘三，是、是张千户麾下的兵。”
“刘三？”沈惊鸿看向李文辅。
李文辅翻查名册，摇头：“张千户麾下，没有叫刘三的。”
“那、那小的记错了，是李千户麾下……”
“李千户麾下也没有。”李文辅合上名册，“你本不是神机营的人。”
那汉子脸色一变，转身就想跑，被亲兵按住。
沈惊鸿环视全场：“还有多少这样的？自己站出来，本宫可从轻发落。若等本宫查出来……军法处置！”
台下动更甚。不少人开始往后缩，想溜走。但校场四周，不知何时已站满了禁军，盔明甲亮，刀枪森然。
就在这时，一阵马蹄声由远及近。张延玉被楚瑶“请”来了，同来的还有李焕等十几个勋贵子弟。他们脸色难看，但眼中却带着一丝狠厉。
“殿下这是何意？”张延玉下马，声音冰冷，“我病了，在家休息，殿下派人强闯我府，这是要撕破脸吗？”
“张千户病了？”沈惊鸿打量着他，“本宫看张千户面色红润，中气十足，不像有病的样子。倒是神机营这些‘兵’……”她指了指台下，“病得不轻。”
李焕上前一步：“殿下非要较真，那就别怪我们不客气了！”他一挥手，“兄弟们，既然殿下不给咱们活路，咱们也不用客气了！”
话音一落，那些临时凑数的地痞流氓突然暴起！他们从怀里掏出短刀、棍棒，冲向点将台！而真正的神机营士兵——那些老弱病残，吓得四散奔逃，场面瞬间大乱！
“保护殿下！”楚瑶拔剑护在沈惊鸿身前。
但沈惊鸿却推开她，反而向前一步，厉声喝道：“禁军何在？！”
“在！”四周响起震天回应！
一千禁军从四面八方涌入校场！他们训练有素，瞬间将闹事的地痞分割包围，缴械的缴械，抓捕的抓捕。那些勋贵子弟还想反抗，被禁军按倒在地，捆了个结实。
短短一刻钟，乱平息。校场上跪了一地人，哀嚎求饶声不绝于耳。
张延玉脸色惨白，指着沈惊鸿：“你、你早就布置好了？！”
“本宫说过，三内整顿神机营。”沈惊鸿走到他面前，“你们却用这些地痞流氓充数，还企图暴力抗法——张延玉，你可知罪？”
“我、我是英国公的孙子！你敢动我？！”
“英国公的孙子，就能无法无天？”沈惊鸿冷笑，“楚瑶，将张延玉、李焕等一人犯，押送刑部大牢！其余冒名顶替者，全部收监，待审！”
“是！”
禁军押着人犯离开。校场上只剩那些真正的神机营老兵，他们惶恐地跪着，不知所措。
沈惊鸿看着他们，声音缓和了些：“你们都起来。本宫知道，你们也是身不由己。从今起，神机营重新整编，所有兵员重新登记造册。愿留下的，按京营标准发饷，好好训练；不愿留下的，发路费回家，本宫绝不强求。”
老兵们面面相觑，终于有人鼓起勇气问：“殿下……当真？”
“本宫一言九鼎。”沈惊鸿道，“但有一条——从今往后，神机营不再是勋贵子弟混子的地方。你们要成为真正的兵，能打仗的兵。能做到吗？”
“能！”稀稀拉拉的回应，渐渐汇聚成洪流，“能！能！能！”
沈惊鸿点点头，转身离开校场。她知道，这只是开始。抓了张延玉这些人，英国公绝不会善罢甘休。更大的风暴，还在后面。
但她不后悔。
有些事，总要有人来做。
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【第二十章完】
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下一章预告：第二十一章《雷霆手段》——英国公联合勋贵集体上奏弹劾沈惊鸿；朝堂之上，靖帝力排众议支持沈惊鸿；而北境传来急报，蛮族大举进犯，沈惊鸿必须尽快结束京城之事，返回雁门关……