一
寅时三刻，天还未亮透，祁同伟便睁开了眼睛。
他静静地躺在龙床上，听着窗外淅淅沥沥的春雨声，没有立刻起身。这半年来，他早已养成了卯时即起的习惯，但今不同——他的生物钟，或者说灵魂深处某种更玄妙的感应，让他在此时此刻自动醒来。
崇祯十七年三月十九。
这个期像一刺，深深扎在他穿越者的记忆里。前世的历史课本上，这一天的北京城，应该是李自成攻破内城的子；应该是崇祯皇帝在煤山寿皇亭旁，用一白绫结束自己三十四年生命的子；应该是大明王朝作为统一政权宣告终结的子。
但此刻，他躺在床上，听着窗外雨打芭蕉的声音，听着远处五凤楼传来的晨钟声，他知道——一切都变了。
“陛下，”王承恩听到床帐内的动静，轻手轻脚地挑开纱幔，”您醒了？今雨大，要不多睡会儿？”
“不必了。”祁同伟坐起身，任由王承恩为他披上外衣，他走到窗前，推开一条缝。
春雨中的紫禁城笼罩在一片朦胧的水汽里，远处的景山在雨幕中只露出一个模糊的轮廓。祁同伟的目光死死盯着景山半山腰那棵隐约可见的老槐树——那棵树，在历史上被称为”罪槐”，是崇祯自缢的地方。
“承恩，”祁同伟突然开口，声音有些沙哑，”你说，一棵树，能决定一个王朝的生死吗？”
王承恩正在整理龙袍的手一顿，随即笑道：”陛下说笑了，树就是树，哪能决定江山社稷……”
“但在这棵树上吊死过一个皇帝，”祁同伟转过身，目光如炬地看着王承恩，”就在今天，崇祯十七年三月十九。在朕的梦中，在另一个天命里，朕应该已经吊死在那棵树上了。李自成应该已经坐在金銮殿上，而你，应该陪着朕一起死了。”
王承恩手中的拂尘”啪嗒”一声掉在地上，他脸色煞白，扑通跪倒：”陛下！陛下何出此言？陛下龙体康健，国运昌隆，这……这是梦魇，是凶梦，陛下快快吐口唾沫，呸呸呸……”
“起来，”祁同伟扶起他，没有笑，反而异常平静，”这不是凶梦，是本该发生的历史。但朕改变了它。你看，”他指着窗外，”今北京城还在朕手里，京营还有三万精锐，内帑还有六千万两银子，孙传庭还在汉中拖着李自成。朕没有上吊，大明没有亡。”
王承恩浑身颤抖，他伺候了这位主子十七年，从未见过陛下如此神情——那是一种劫后余生的庆幸，是一种逆天改命的狂喜，更是一种深不见底的孤独。
“去，”祁同伟松开他，整了整衣襟，”传朕的口谕，今早朝后，派一队净军去景山，把那棵歪脖子树，给朕砍了。树劈了当柴烧，树挖出来晒，朕要让它从这个世界上彻底消失。”
“砍……砍了？”王承恩瞪大眼睛。
“对，砍了，”祁同伟淡淡道，”就说是朕嫌那树挡住了风水，要建个瞭望亭。另外，传旨锦衣卫，今全城，加强巡逻，特别是景山一带，不许任何闲杂人等靠近。朕不想在今天听到任何不吉利的消息。”
“老奴……老奴遵旨。”王承恩擦了擦额头的冷汗，虽然他不明白陛下为何对这棵树有如此深的执念，但他能感觉到，今对陛下而言，确实是个生死大关。那棵树，就是陛下心中的一个魔障。
“还有，”祁同伟走到门口，回头补充道，”今是三月十九，从今往后，每年的今，定为’中兴纪念’。告诉礼部，今不办凶事，要喜庆，要阅兵，要让所有人知道，朕还活着，大明还活着。”
“是！”
二
早朝简短而高效。祁同伟今没有心思与文官们扯皮，简单处理了几件紧急军务后，便起驾前往京营大营。
雨已经停了，空气中弥漫着泥土和青草的气息。京营大营位于北京城东，占地千余亩，经过半年的整顿，这里的面貌已焕然一新。原本泥泞的校场铺上了三合土，原本破败的营房修缮一新，原本懒散士兵取而代之的是一个个精神抖擞、目光炯炯的精壮汉子。
“陛下驾到——”
随着太监的高喊，校场上正在练的三万将士齐刷刷地转身，单膝跪地，动作整齐划一，甲叶碰撞发出哗啦啦的声响，如同一片金属的浪。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
声音震天，惊起了远处树林中的飞鸟。
“平身！”祁同伟骑着白马，缓缓进入校场。他今没有穿龙袍，而是换了一身玄色窄袖劲装，外罩鱼鳞甲，腰间悬着一柄龙泉剑，看起来更像是一位将军而非皇帝。
“继续练！”他高声道。
将士们起身，继续各自的训练。有的在练习长枪阵，有的在练习刀盾配合，还有的正在练习骑射。但最引人注目的，是校场中央的一小块空地——那里围着一圈人，不时发出喝彩声。
“那边在做什么？”祁同伟问身旁的李国桢。
李国桢笑道：”回陛下，是九公主殿下又在偷溜出宫，教将士们擒拿手法呢。这几公主殿下天天来，说是要教出一支’特种小队’，专门执行斩首、突袭任务。”
祁同伟闻言，嘴角微微上扬：”这丫头，越发没规矩了。走，去看看。”
一行人策马来到近前，只见校场中央，九公主朱媺娖身着淡紫色劲装，足蹬软靴，正在与一名身高八尺的千总过招。那千总虎背熊腰，肌肉虬结，使的是军中最实用的”黑虎掏心”，拳风呼呼作响。
九公主身形娇小，却不闪不避，直到那拳头离她面门只有三寸时，才突然一个”鹞子翻身”，身形如柳叶般飘起，足尖在那千总手腕上轻轻一点，借力跃起，空中一个旋转，已落到那千总身后，右手成爪，扣住了他的后颈，左手抵住他的腰眼。
“承让了，将军。”九公主笑道。
那千总愣在原地，满脸通红，随即抱拳叹服：”公主殿下神技，末将甘拜下风！”
周围的将士们爆发出雷鸣般的喝彩。
“好一个’金丝缠腕’的变种用法！”祁同伟鼓掌喝彩，策马走入圈中。
九公主见到父皇，连忙行礼，吐了吐舌头：”父皇怎么又来了？儿臣就是来活动活动筋骨……”
“活动筋骨？”祁同伟翻身下马，将马缰扔给侍卫，”朕看你是来砸朕京营的场子。你这般厉害，显得朕的将军们都是酒囊饭袋了？”
“儿臣不敢，”九公主笑嘻嘻地道，”儿臣是来教真本事的。父皇您想啊，战场上刀光剑影，近身肉搏时，这些笨重的盔甲反而碍事。若能学会擒拿，空手入白刃，关键时刻能救命呢。”
祁同伟点点头，这半年来，他特许九公主出入京营，传授铁剑门的擒拿手法和基础内功。这些功夫在单打独斗中确实管用，特别是针对流寇中那些缺乏正规训练的散兵游勇。
“既如此，”祁同伟来了兴致，”今朕也来学学。九儿，你那招’鹞子翻身’，朕总觉得滞涩，你来陪朕练练。”
“父皇要亲自下场？”九公主眼睛一亮，随即担忧道，”可您是万金之躯……”
“少废话，”祁同伟已经摆开架势，”让朕看看你这半年长进了多少。”
话音未落，祁同伟已一个箭步上前，使的正是铁剑门的”探马掌”，直取九公主肩头。这一掌看似轻飘，实则暗含内力，掌风压得周围空气微微一震。
九公主不敢大意，身形一矮，如泥鳅般滑开，正是”神行百变”中的”泥鳅钻洞”。她绕到祁同伟左侧，右手成钩，扣向祁同伟手腕，左手并指如剑，点向肋下。
“来得好！”祁同伟不躲不闪，体内真气运转，手臂竟如灵蛇般扭转，反缠九公主手腕，同时脚下使了个绊子——这是前世警校学的擒拿格斗，结合内功使出，刚柔并济。
九公主没想到父皇进步如此之快，仓促间只得提起轻功，足尖一点，身形如纸鸢般飘起，在空中连翻两个跟头，才堪堪避开这一缠一绊，落地时已有些气喘。
“父皇赖皮！”九公主娇嗔道，”哪有用摔跤的招数对付女儿的？”
“战场上还分什么赖皮不赖皮？”祁同伟大笑，”能赢就是好招。再来！”
父女二人在校场中央你来我往，一个身法飘忽如鬼魅，招式灵动；一个基扎实，招式老辣，时不时还混入现代格斗的擒拿锁技。周围的将士们看得如痴如醉，他们从未见过皇帝陛下亲自下场比武，更没想到陛下竟真有这般武艺，与九公主这样的江湖高手斗得不相上下。
“好！陛下万岁！”不知是谁先喊了一声。
随即，整个校场爆发出山呼海啸般的欢呼：”陛下神威！公主千岁！”
祁同伟收势而立，微微气喘，额头见汗，却觉得浑身舒畅。这半年来每修炼内功和擒拿，他的体能已恢复前世巅峰状态，甚至犹有过之。他环视四周，看着那些年轻将士们狂热的眼神，心中涌起一股豪情。
“将士们！”他高声道，”今是三月十九，是个平常的子，但对朕而言，是个重生的子！朕今在此宣布，从今起，京营设立’特种教导队’，由九公主担任总教习，专门教授近身擒拿、夜袭潜伏之术！朕要你们每个人，都变成能空手夺白刃的勇士！”
“谢陛下！谢公主殿下！”将士们齐声应诺，声震云霄。
三
比试完毕，祁同伟接过毛巾擦汗，与九公主并肩走在校场的林荫道上。
“九儿，”祁同伟突然开口，”朕听闻你三年前在华山游历，可曾遇到什么奇人异士？”
九公主正在整理被汗水浸湿的鬓发，闻言手中一顿：”父皇怎么突然想起问这个？”
“随便问问，”祁同伟淡淡道，”朕近读兵书，见其中记载了不少江湖豪杰。如今天下大乱，这些江湖人物，或可为朕所用。”
九公主歪着头想了想：”儿臣确实在华山遇到过一位奇人。那是崇祯十四年，儿臣随木桑道人上山采药，在玉女峰下遇到一位青年侠客，姓袁名承志，自称是袁督师（袁崇焕）之子。他剑法极高，为人正直，一柄长剑使得出神入化。”
“袁承志……”祁同伟目光一闪，”朕记得袁督师是被先帝处死的，他儿子不恨皇家吗？”
“恨过，”九公主神色黯然，”儿臣初见他时，他眼中满是仇恨。但儿臣与他论道三，告诉他袁督师之冤，非全是皇家之过，乃是建奴反间计加上朝中阉党陷害。他后来似乎想通了，说只汉奸，不无辜。”
“再后来呢？”
“再后来……”九公主声音低了下去，”崇祯十五年，河南大旱，他下山投奔了闯军，说是要救民于水火。儿臣还给他写过信，劝他不要助纣为虐，但他回信说，要看闯王是否真的能为百姓带来太平。”
祁同伟沉默片刻：”你近期可有他的消息？”
九公主犹豫了一下，从怀中取出一封信：”儿臣前收到一封信，正是袁承志寄来的。儿臣正犹豫要不要呈给父皇……”
“念。”
九公主展开信纸，低声念道：”‘媺娖师妹如晤：别来三载，师兄随闯军转战中原，原欲救万民于倒悬。然今之大顺，已非昔之闯军，诸将耽于享乐，刘宗敏等辈纵兵劫掠，百姓苦不堪言。师兄每见闯军掳掠，必挺身而出制止，屡遭排挤，大军将西进，师兄心中迷茫，不知此路走得对不对。'”
念到最后，九公主声音颤抖，眼中闪着希冀的光芒。
祁同伟心中一动。此时袁承志看到大顺军开始腐化，心生去意，正是招降的好时机。
“回信给他，”祁同伟沉声道，”告诉他：朕在京师等他。他若真心来投，朕既往不咎，且他必有重用。至于他父亲袁督师之事……”
祁同伟顿了顿，目光深邃：”告诉他，功过分明，冤案必雪。只要他真心为国效力，朕不仅保他一世富贵，更会还他父亲一个清白。但此事需他亲自来取，朕的信物，就是他的诚意。”
“父皇……”九公主眼睛一亮，”您……您不怪他投贼？”
“投贼？”祁同伟望向远方，”在这乱世，什么是官，什么是贼？只要心怀百姓，不做屠戮无辜之事，便是好人。他能在闯军劫掠时挺身而出，说明他心中有正道。去吧，写好信，让锦衣卫的密探送去，务必亲手交到他手上。告诉他，朕在北京等他，只要他肯来，朕既往不咎。”
“是！儿臣这就去办！”九公主兴奋地行了一礼。
“等等，”祁同伟叫住她，”记住，只说他来投诚的事，其他一概不提。尤其是京营调动、南……”他猛地刹住，改口道，”尤其是军事部署，半个字都不能提。让他一个人来，或者带几个亲信，不可多带人马，以免引起误会。”
九公主虽不明所以，但重重地点了点头：”儿臣明白，只谈招降，不谈军务。”
看着九公主离去的背影，祁同伟眼神微眯。袁承志这条线很重要，但现在还不是摊牌的时候。南撤计划绝密，在抵达德州之前，任何人都不能知道真正的目的地。
至于袁崇焕的，那是张大牌，要到德州后才能打出来——届时以”新朝新气象”的名义为袁崇焕昭雪，既能收袁承志之心，又能向天下显示”既往不咎”的怀。
四
“报——！六百里加急！潼关军报！”
一名浑身泥泞的传令兵冲破辕门，从马上滚落下来，手中高举着一封火漆密封的奏盒。
祁同伟心头一紧，接过奏盒，拆开火漆。里面只有薄薄一张纸，是孙传庭的亲笔，字迹潦草，力透纸背：
“陛下：潼关已于三月初七（注：十前）失守。臣率残部四万，退守汉中。李自成占潼关后，并未追击，而是直奔西安而去。臣在汉中尚能坚守，然粮饷只够两月，乞陛下速筹军饷，接济汉中。臣孙传庭，顿首百拜。”
祁同伟捏着这封信，指节发白。
潼关，终于还是丢了。
但比历史上多守了将近半年（历史上1643年10月出关即败，现在守到了1644年3月），这已经超额完成了”拖字诀”的任务。现在孙传庭退守汉中，李自成去了西安，这意味着——
时间窗口正式开启。
“承恩，”祁同伟沉声道，”传旨，从内帑拨银三百万两，即刻押送汉中，给孙传庭续命。告诉他，务必再拖三个月，三个月后，朕自有援军接应他南下。”
“另外，”祁同伟望向西安方向，眼中精光闪烁，”李自成占了潼关就去西安，说明他要建国称帝，暂时不会东进。这三个月，是朕最后的机会。”
“传旨倪元璐、猴子，明御前会议，商议南撤细节。时间……不等人了。”
夕阳西下，祁同伟才起驾回宫。
刚回到乾清宫，王承恩便迎了上来，脸上带着如释重负的笑容：”陛下，景山那边……已经办妥了。”
祁同伟脚步一顿：”树呢？”
“砍了，”王承恩压低声音，”老奴亲自盯着砍的。那树确实歪得厉害，树中空，怕是早就枯了。净军的弟兄们费了好大劲才把它放倒，现在正按陛下的吩咐，劈了当柴烧呢。陛下，您看……”
他小心地观察着祁同伟的脸色。
祁同伟闭上眼睛，深深地吸了一口气。他能感觉到，某种压在灵魂深处的沉重宿命，随着那棵树的倒下，似乎真的消散了。
“好，”他睁开眼，目光前所未有的清澈，”烧得好。承恩，今是三月十九，记住这个子。从今以后，每年的今天，都要告诉朕，朕还活着，大明还活着。那棵树倒了，朕的命，大明的命，就改了。”
“老奴记住了，”王承恩擦了擦眼角的泪花，虽然他不完全明白，但他能感觉到陛下身上那种劫后余生的轻松，”陛下万岁，大明中兴万岁。”
祁同伟走到御书房的窗前，推开窗。暮色中的紫禁城笼罩在一片金色的余晖里，远处的景山，那棵困扰了他半年的歪脖子树已经不见了，只剩下一个平整的树桩，很快会被新的建筑覆盖。
历史上，今天是他朱由检的死期。
但今天，他祁同伟，还活着。他有了六千万两银子，有了三万精锐，有了即将到来的袁承志，有了改变历史的底气。
他走到棋盘前，捏起一枚黑子，重重地落在天元位置。
“这一子，朕落在今天。”
“胜天半子，朕真的做到了。”