第一节：夜探旧货市
三天时间转瞬即逝。
这三天里，林荣盛忙得脚不沾地。农事衙门派了车马，载着他往返于省城周边的几个大药庄，现场指导种植。他朴实的经验和婉儿暗中点拨的“土法子”，竟真解决了好几处药庄长期存在的病害问题，名声渐渐传开。
张桂芳也没闲着，在陈掌柜夫人的介绍下，跟着一位绣娘学起了省城时兴的绣样，打算后接些绣活补贴家用。她手巧，学得快，那绣娘直夸她有天赋。
婉儿大多数时间待在济世堂后院。陈掌柜特意给她安排了个临窗的小书桌，备了纸笔和几本启蒙读物——虽然两岁多的孩子识字为时尚早，但婉儿表现出来的安静乖巧，让大人们觉得让她“装模作样”翻翻书也无妨。
这正中婉儿下怀。她借着翻书的掩护，实则是在脑海中反复推演《乙木青华诀》中的几个低阶法术，同时调理那夜受损的神识。山灵赐予的青木印暖流效果极佳，到第三傍晚，她的状态已完全恢复，甚至因祸得福，神识强度提升了少许。
夕阳西下，婉儿合上手中的《千字文》，看向窗外。今就是山灵提示的“三后子时”。
晚饭时，林荣盛难得回来得早，脸上带着兴奋的红光：“桂芳，婉儿，你们猜怎么着？今天去了城西的刘家庄，那片药田土质特殊，种的黄精总长不大。我瞧了瞧，让他们在田埂上种一圈紫苏，再在东南角挖个小水洼养点浮萍…”
他滔滔不绝地讲着，张桂芳笑着给他夹菜，婉儿也乖乖听着，心中却计算着时辰。
亥时初（晚上九点），济世堂打烊，伙计们收拾完毕陆续离开。后院厢房的灯一盏盏熄灭。
婉儿等父母睡下，再次施展安神术。有了上次的经验，这次她控制得更精细，只让父母陷入自然深睡，不会留下任何不适。
子时将至，月隐星稀。
婉儿换上深色衣裳，将从包袱里翻出的一小包石灰粉和几枚铜钱揣入怀中——这是她白天“玩耍”时悄悄准备的。石灰粉可迷眼扰敌，铜钱则必要时可作暗器投掷。修为不足，便需借助这些世俗手段。
她推开后窗，翻身而出。
省城实行宵禁，入夜后街上有巡更衙役。但婉儿身形小巧，又借着草木感知避开主要街道，在巷陌阴影中穿梭，倒也顺利。
城南旧货市，白里是个杂乱的市场，售卖各种二手器物、古旧家具、破损瓷器等。入夜后，市场空无一人，只有几盏气死风灯在风中摇晃，投下斑驳光影。
婉儿躲在市场入口处的一棵老柳树后，收敛全部气息，将感知缓缓延伸。
市场深处，隐约传来人声。她凝神细听，是三个人的对话。
“…货呢？”
“在这儿。验验？”
一阵窸窣声，接着是压低的惊叹：“好精纯的土灵力！这…这不止二十块标准灵石的分量吧？”
“二十八块。但沾的血气也重，你们处理起来麻烦，所以还是按二十块的价。”
“成。这是银票，府城‘通宝钱庄’的，见票即兑。”
“银票我们收，但还要加三株十年份的清心草，或者等价的其他宁神药材。”
“清心草？你们要那东西做什么…罢了，我这儿正好有两株八年份的紫须参，宁神效果更好，够抵了吧？”
“可以。”
交易似乎达成。婉儿心跳加速——果然是灵石交易！而且听对话，买方需要宁神药材，很可能是用来消除灵石上沾染的“血气”或怨念。
她犹豫着是否要靠近些，看看交易双方的模样。但理智告诉她，这太危险。能处理“沾血灵石”的，绝不是善茬。
正思索间，异变突生！
市场西侧墙头，突然跃下四道黑影！黑影落地无声，呈合围之势近交易双方！
“黑煞教办事，闲人避退！”为首之人低喝，声音阴冷，正是那夜与回春堂伙计交手的灰袍人！
交易双方大惊。卖方是个蒙面汉子，反应极快，一把抓起装灵石的布袋就要遁走。买方二人，一老一少，老者须发花白，少者是个精悍青年，此刻也迅速背靠背防御。
“哼，本教追踪这批灵石三天了，还想跑？”灰袍人冷笑，周身黑气翻涌。他身后三人也各自释放浊气，竟都是炼气三四层的修为！
蒙面汉子知道不敌，猛地将布袋往空中一抛：“灵石给你们！”
布袋散开，二十多块鸽蛋大小、泛着土黄色光泽的石头四散飞出！这些石头表面隐隐有暗红色纹路，正是沾染血气的表现。
灰袍人一行人注意力瞬间被灵石吸引。而就在这一刹那，蒙面汉子身形一晃，竟化作一道灰影，向市场东侧疾掠！
“追！”灰袍人令下，两人去追蒙面汉子，他自己与另一人则扑向散落的灵石。
那老少买家见机，也各施手段抢夺最近的几块灵石。青年身法灵活，抄起三块；老者则挥袖卷走两块。
“找死！”灰袍人大怒，黑气化作巨掌拍向老者。
老者不慌不忙，从怀中掏出一枚铜镜，镜面一转，射出一道清光，竟将黑气巨掌挡了一挡。趁此间隙，老者与青年汇合，向市场南口退去。
灰袍人正要追击，忽然眉头一皱，转头看向婉儿藏身的老柳树方向！
婉儿心中大骇——她明明收敛了气息，难道被发现了？
不，灰袍人看的不是她，而是老柳树上方的夜空！只见一道赤芒划破夜色，以惊人速度俯冲而下，目标直指散落在地的几块灵石！
“丹阳老道！你敢抢本教之物！”灰袍人厉声喝道，黑气冲天而起，迎向赤芒。
赤芒中传来一声长笑：“黑煞教的贼子，这灵石沾的是我青云观外门弟子的血！老夫取回弟子遗物，天经地义！”
话音未落，赤芒炸开，化作漫天火星，将黑气烧得滋滋作响。同时，一道赤色匹链卷向地面灵石。
灰袍人怒极，咬破指尖，弹出一滴精血。精血融入黑气，黑气顿时凝实数倍，化作一条狰狞黑蟒，与赤色匹练缠斗在一起！
两股力量碰撞，气浪席卷整个市场！摊位被掀翻，杂物乱飞。
婉儿躲在树后，被气浪冲得几乎站立不稳。她死死抱住树，心中震撼——这就是炼气中期以上的修士全力交锋的威力吗？比起那夜巷中的试探，强了何止数倍！
趁着灰袍人与赤芒中人激斗，那老少买家已带着五块灵石消失在南口。灰袍人的两个手下追着蒙面汉子也不见了踪影。
场中只剩灰袍人与赤芒中人，以及散落各处的十几块灵石。
婉儿心念电转。这是个机会！那些灵石虽沾血气，但若能得一两块，以后土精粹慢慢净化，对她修行大有裨益！
她咬了咬牙，富贵险中求！
趁着又一次气浪爆发的掩护，婉儿从柳树后闪出，贴着地面匍匐前进。她专挑阴影处，目标是最远处墙角的两块灵石——那里离战圈最远，且有个破旧柜台遮挡。
十丈、五丈、三丈…
她的小手终于触碰到第一块灵石。入手温热，土灵力精纯，但一股阴寒的血煞之气也顺着指尖传来，让她打了个寒颤。
她迅速将灵石塞入怀中，又去抓第二块。
就在此时，战局突变！
灰袍人似乎施展了某种秘术，黑蟒体型暴涨，竟将赤色匹链生生绞碎！赤芒中人闷哼一声，显出身形——是个红面老道，道袍绣着火焰纹，此刻嘴角溢血。
“黑煞燃血术？你疯了！”老道惊怒。
“留下灵石，饶你不死！”灰袍人狞笑，黑蟒张开巨口，吞向老道。
老道咬牙，双手结印，周身燃起熊熊烈火。但显然已落了下风。
而灰袍人分心控黑蟒，对灵石的关注稍减。婉儿抓住这转瞬即逝的机会，抓起第二块灵石，转身就要退回柳树后。
然而，她终究修为太浅，动作虽轻，灵石的灵力波动却无法完全掩盖。灰袍人虽在与老道激斗，神识仍笼罩全场，立刻察觉异常！
“小老鼠？”灰袍人阴冷的目光扫来。
婉儿魂飞魄散，全力运转木隐术，将生机模拟成墙角一丛野草。同时，她将怀中那包石灰粉狠狠朝灰袍人方向掷去！
石灰粉包在半空被一道黑气击碎，粉末弥漫。这对修士本无大用，却多少扰了视线和神识感应一刹那。
就是这一刹那，婉儿连滚带爬躲回柳树后，心脏几乎跳出腔。
灰袍人似乎没把她这“凡人孩童”放在心上，注意力很快回到老道身上。毕竟一个身上毫无灵力波动的小孩（婉儿全力收敛），怎么可能在他眼皮底下偷走灵石？多半是刚才气浪把灵石吹到墙角了。
“丹阳老道，受死！”灰袍人全力催动黑蟒。
老道见势不妙，猛地喷出一口精血在双掌，火焰瞬间转为炽白：“焚天掌！”
白焰与黑蟒碰撞，爆发出刺目光芒！整个旧货市如同白昼！
婉儿被强光刺得闭眼，待光芒稍黯再看时，场中已不见灰袍人和老道身影，只有满地狼藉和几处燃烧的火焰。散落的灵石也都不见了——显然被最后那波交锋的气浪不知卷到了何处。
她不敢久留，怀揣着两块灵石，沿着来路飞奔而回。
回到济世堂厢房时，已近丑时（凌晨一点）。婉儿翻窗入内，第一时间将两块灵石藏于床底砖石下，用泥土掩盖好气息。做完这些，她才瘫坐在地，后背已被冷汗浸透。
太险了。若不是灰袍人与老道激战正酣，若不是她果断用石灰粉扰，若不是她身形小且木隐术精妙…
任何一环出错，今夜她都可能葬身旧货市。
喘息片刻，婉儿盘膝调息。这次冒险的收获，除了两块沾血灵石，还有宝贵的信息：
第一，黑煞教在省城活动频繁，且行事狠辣，连青云观（听起来是正道门派）的弟子都敢。
第二，省城暗中存在灵石交易市场，且参与者不止一方势力。
第三，那个叫丹阳老道的修士，修的是火系功法，来自青云观。他与黑煞教是死对头。
“青云观…”婉儿默念这个名字。有机会的话，或许可以接触一下。但眼下，她需要先处理这两块灵石。
她小心取出一块，托在掌心。灵石呈土黄色，半透明，内部有絮状光晕流转，确实是土系灵石。但表面那些暗红色纹路，如同血丝，散发着令人不适的怨煞之气。
婉儿尝试输入一丝木灵力。木灵力与土灵石本可相生（木克土，但土木相生亦可），但她的灵力一接触那些血丝，立刻感到一股暴戾、痛苦的意念冲击！
她急忙撤回灵力，心有余悸。这灵石的原主，死前定是经历了极大的痛苦和恐惧，怨念深重。
“后土精粹能净化地气，不知对这血煞之气是否有效。”婉儿思索着，将灵石贴近地面，运转《乙木青华诀》中的“地脉引气术”。
一丝温厚的地气从地下被引出，缓缓注入灵石。地气与血丝接触，发出轻微的“滋滋”声，血丝竟真的淡化了一丝！
有效！但速度极慢。照这个进度，要完全净化一块灵石，至少需要一个月不间断的引导地气。
“聊胜于无。”婉儿将灵石重新藏好，“等净化完毕，我的修炼速度能提升不少。而且…这灵石本身，或许也能作为筹码或工具。”
她躺回床上，却毫无睡意。今夜所见所闻，让她对这个世界的认知又深了一层。修真界并非想象中的逍遥世外，而是充满争斗、戮和掠夺。想要安稳修行，就必须有足够的实力和智慧。
窗外，天色渐亮。
省城的第二个白天，即将到来。而婉儿不知道的是，昨夜旧货市的混乱，已经引起了多方注意。一张无形的网，正在缓缓收紧。
第二节：赤铜牌之危
次清晨，婉儿被母亲的呼唤声唤醒。
“婉儿，醒醒，该吃早饭了。”张桂芳轻轻摇着她，“昨晚是不是做噩梦了？娘听见你翻来覆去的。”
婉儿揉揉眼睛，装作刚睡醒的迷糊样：“嗯…梦见大灰狼…”
张桂芳失笑：“定是前几听故事吓着了。没事，娘在这儿呢。”
早饭时，林荣盛说起今安排：“上午要去衙门签那份‘特约药农’的文书，下午陈掌柜说带我去见几位省城有名的老药农，交流经验。”
“爹真厉害。”婉儿啃着馒头，含糊道。
林荣盛憨笑：“多亏了你那些‘乱种’的法子，爹才能说出些门道。”
饭后，林荣盛出门，张桂芳继续去学绣活。婉儿借口“识字”，留在房中。
她关好门窗，取出那枚赤铜牌。是时候处理这个隐患了。
昨她已想好对策：将赤铜牌“意外”掉入水中，浸泡一夜后，借口铜牌锈蚀损坏，便可顺理成章不再佩戴。修真界的追踪印记，大多怕水浸，尤其是含有朱砂、兽血等材料的符文，遇水易失效。
但直接丢水里太刻意。她需要一个合理的“意外”。
婉儿在房中踱步，目光扫过房间陈设。最后，落在窗台上的一个小陶盆上——那是陈掌柜夫人送的，里面种着几株翠绿的铜钱草，说是给小孩看着养眼。
有了。
她端起陶盆，走到后院井边。济世堂的后院有口老井，井水清冽，平伙计们打水都用这里。
此时正是上午忙碌时，后院无人。婉儿将陶盆放在井沿，假装要给铜钱草浇水。她先用水瓢从井边的水缸里舀水浇了浇，然后“不小心”手一滑，陶盆向井口倾斜——
“哎呀！”她轻呼一声，伸手去扶陶盆，腰间挂着的香囊（装着赤铜牌）顺势滑落，“扑通”掉入井中！
“我的香囊！”婉儿趴在井口，向下张望。井水深幽，香囊早已不见踪影。
她愣了片刻，随即“哇”地哭出声来。
哭声引来了后院晾晒药材的伙计。问明情况后，伙计安慰道：“小婉儿别哭，一个香囊罢了，让你娘再缝一个。这井深着呢，捞不上来的。”
婉儿抽噎着：“里面…里面有村长爷爷给的铜板…还有韩叔叔给的铜牌…”
伙计挠头：“这…要不我告诉陈掌柜，让人下井捞捞？”
正说着，张桂芳闻声赶来。得知香囊掉井里了，她抱过婉儿：“没事没事，铜板娘给你补上。那铜牌…韩镖头给的，丢了是可惜，但井太深，就别让人冒险了。改娘去庙里求个平安符给你戴着。”
婉儿埋在母亲怀里，眼中闪过一丝歉意，但很快坚定。必须舍弃赤铜牌，否则永远是隐患。
事情很快传开。陈掌柜听说后，真叫了两个水性好的伙计，腰间系绳下井打捞。但井底淤泥杂物多，找了半个时辰也没找到香囊，只得作罢。
林荣盛中午回来得知，也安慰婉儿一番，还特意去街上买了串糖葫芦哄她。
婉儿“破涕为笑”，心中却暗暗松了口气。赤铜牌沉入井底，被井水长期浸泡，上面的追踪符文应该会逐渐失效。就算韩烈有所感应，也只能定位到济世堂后院井中，不会怀疑到她故意丢弃。
处理完赤铜牌，婉儿注意力转向床下的两块灵石。净化需要时间，急不得。倒是昨夜丹阳老道与灰袍人提到的“青云观”，让她很在意。
午饭后，她借口“找娘”，溜到前堂药柜附近，那里常有抓药客人闲聊。
果然，几个等候抓药的妇人在低声交谈。
“…听说青云观的仙长们前进城了，住在城北的驿馆。”
“是为赵老爷家小公子那事吧？不是已经治好了吗？”
“治是治好了，但赵老爷不放心，特意重金请青云观的仙长来做场法事，彻底驱邪。听说带队的是位姓丹阳的老道长，道法高深，能引天火呢！”
“真的假的？那咱们要不要也去求道平安符…”
婉儿心中一动。丹阳老道果然在省城，而且就在城北驿馆。他昨夜与黑煞教灰袍人交手受伤，不知现在如何。
正想着，药堂门口传来一阵喧哗。几个衙役模样的人拥着一位青袍官员走了进来，陈掌柜忙迎上去。
“李大人，什么风把您吹来了？”陈掌柜拱手笑道。
那李大人面色严肃：“陈掌柜，昨深夜，城南旧货市发生殴斗，现场遗留有燃烧痕迹和不明黑色污渍。据更夫称，曾见数道黑影飞掠。知府大人怀疑有江湖匪类在城中闹事，命本官巡查各街市，询问可有异常。”
陈掌柜一惊：“旧货市？那地方夜里从无人去啊…济世堂昨夜一切正常，伙计们都在后院安睡，无人外出。”
李大人点头：“那就好。若有发现可疑人物或异常动静，即刻报官。”他顿了顿，压低声音，“不瞒陈掌柜，知府大人对此事极为重视。因为…在现场发现了这个。”
他摊开手掌，掌心有一小块焦黑的碎片，似是衣物布料，但材质特殊，隐隐泛着暗红光泽。
陈掌柜仔细看了看，摇头：“恕在下眼拙，看不出是何物。”
一旁的坐堂老大夫却忽然开口：“可否让老朽一观？”
李大人将碎片递给老大夫。老大夫接过，对着光看了看，又凑近闻了闻，脸色渐渐凝重：“这布料浸过赤磷粉和硝石…还有一丝极淡的血腥气。若是老朽没猜错，这是炼制‘爆炎符’的专用符衣碎片。”
“爆炎符？”李大人皱眉。
“一种修士用的符箓，激发后可产生剧烈爆炸。”老大夫沉声道，“李大人，此事恐怕不是普通江湖殴斗那么简单。”
李大人神色一凛，收起碎片：“本官明白了。多谢老先生指点。”
衙役们匆匆离去。药堂内却议论开了。
“修士？咱们省城真有修仙的人？”
“怪不得赵老爷家小公子能被符水治好…”
“旧货市那动静，难道是仙人在打架？”
婉儿默默退回后院，心中波涛起伏。官府已经开始调查昨夜之事，而且那老大夫居然认得符衣碎片…济世堂这位坐堂大夫，恐怕也不是普通人。
她回到厢房，关上门，仔细回忆昨夜细节。自己应该没有留下任何痕迹。石灰粉是市井常见之物，铜钱更是普通。唯一可能暴露的，是她曾短暂接触灵石，但以她炼气二层的修为，又及时收敛，灰袍人当时激战正酣，未必能察觉。
“但还是要更小心。”婉儿告诫自己。官府介入，意味着此事已从修真界的暗斗，上升到世俗官府的关注层面。一旦牵扯进去，麻烦就大了。
傍晚，林荣盛回来，带回一个消息：“桂芳，婉儿，你们猜我今天见着谁了？”
“谁呀？”
“韩镖头！就是送咱们铜牌的韩烈韩镖头！”林荣盛兴奋道，“他正好押镖到省城，听说咱们在这儿，特意来找我。”
婉儿心中咯噔一下。韩烈来了？这么巧？
“韩镖头说，那铜牌是他家传的，能保平安。听说掉井里了，他还挺遗憾的。”林荣盛没注意到女儿神色，继续道，“不过他没怪罪，反而又给了个这个——”
他掏出一枚小小的玉坠，青白色，刻着简单的云纹：“说这是他在庙里求的，让婉儿戴着，一样保平安。”
婉儿接过玉坠。入手温润，是普通的岫岩玉，并无灵力波动。她稍稍放心，但韩烈特意再来送“平安符”，是真的关心，还是…另有试探？
“韩镖头还问起婉儿最近身体如何，有没有生病或做怪梦。”林荣盛笑道，“我说婉儿好得很，能吃能睡，他就笑着点点头，说小孩健康就好。”
婉儿垂下眼帘。韩烈果然在试探。他怀疑自己身具灵，甚至可能已经猜到赤铜牌的失效与自己有关。但他没有证据，只能用这种方式旁敲侧击。
“对了，韩镖头说明要押镖离开省城，往北边去。”林荣盛道，“临走前想请咱们吃顿饭，就在悦来酒楼，算是饯行。”
张桂芳有些不好意思：“人家帮了咱们这么多，该咱们请才是。”
“我说了，韩镖头坚持要请。说咱们在省城刚立足，用钱的地方多。”林荣盛挠头，“那就去吧，别拂了人家好意。”
婉儿心中快速盘算。韩烈这顿饭，恐怕不只是饯行那么简单。她必须去，而且要表现得完全像个普通两岁孩童，不能露出丝毫破绽。
“婉儿想去吃好吃的。”她抬起头，露出天真笑容。
“好，带婉儿去吃大餐。”张桂芳宠溺地摸摸她的头。
当夜，婉儿再次潜入修炼。两块灵石藏在床下，她不敢直接吸收，但后土精粹净化时散逸出的精纯土灵力，也让她受益匪浅。《乙木青华诀》运转越发顺畅，丹田气旋隐隐有扩张之势。
照这个进度，最多再有两个月，她就能突破到炼气三层。
“实力…还是太弱了。”婉儿收功，望向窗外明月。她知道，省城的平静只是表象。黑煞教、青云观、神秘的灵石交易方、以及韩烈背后的势力…各方暗流涌动，而她这只小虾米，必须谨慎游走其间，在夹缝中求生存，谋发展。
次傍晚，悦来酒楼。
韩烈订了个雅间，桌上摆着八道菜，颇为丰盛。他依旧一身劲装，腰间佩刀，但神色比在小林村时温和许多。
“林兄弟，林夫人，别客气，吃菜。”韩烈举杯，“恭喜你们在省城站稳脚跟。林兄弟如今是衙门特聘的药农指导，前途无量啊。”
林荣盛忙举杯回敬：“都是托韩镖头的福。要不是您引荐，我们哪有机会来省城。”
婉儿坐在母亲身边，小口吃着张桂芳夹到碗里的菜。她表现得很正常，时而好奇地看看窗外街景，时而摆弄桌上的筷子，完全符合两岁孩童的心性。
韩烈的目光偶尔扫过她，带着探究，但很快移开。
酒过三巡，韩烈似不经意道：“林兄弟，你们在济世堂住得可还习惯？我听说前几，济世堂后院井里掉了东西，还让人打捞？”
林荣盛点头：“是婉儿不小心把香囊掉井里了，里面还有您给的那块铜牌。实在对不住…”
韩烈摆摆手：“一块旧铜牌罢了，不值钱。只是…”他顿了顿，“那铜牌是我祖上传下的，据说有些灵性，能感应佩戴者身体状况。我还想着，婉儿戴着它，若有什么不适，我能及时知晓，也好帮忙。可惜了。”
这话说得委婉，但婉儿听出了潜台词：韩烈在解释他为何关注自己，同时也在试探林家是否发现了铜牌的异常。
林荣盛浑然不觉，感动道：“韩镖头对婉儿如此关心，我们真不知如何报答。”
“举手之劳。”韩烈笑了笑，话锋一转，“说起来，省城最近不太平。你们住在药堂，夜里关好门窗，没事别外出。尤其是城南旧货市一带，听说有歹人出没。”
张桂芳紧张道：“歹人？官府不管吗？”
“管，怎么不管。但有些事…”韩烈意味深长道，“不是官府能完全解决的。总之，小心为上。”
婉儿心中了然。韩烈果然知道旧货市的事，甚至可能知道那是修真者争斗。他这是在提醒，还是在警告？
饭后，韩烈送林家三口回济世堂。临别时，他蹲下身，平视婉儿：“婉儿，这玉坠要戴好，别像铜牌那样弄丢了。它能你平平安安，健康成长。”
他的眼神深邃，仿佛要看透婉儿的灵魂。
婉儿眨着大眼睛，用力点头：“嗯！婉儿会戴好的！谢谢韩叔叔！”
韩烈站起身，对林荣盛道：“我明一早就走，镖期紧，就不来告别了。你们保重。”
“韩镖头一路顺风！”
看着韩烈离去的背影，婉儿握紧了手中的玉坠。玉虽普通，但韩烈这个人，绝不普通。他的出现、赠牌、再次赠玉、以及今晚的提醒…这一切都像一张网，而林家，或许已经身在网中。
回到厢房，婉儿将玉坠放在桌上，仔细检查。确实没有灵力波动，也没有符文痕迹。但她还是不放心，取来一红绳，将玉坠串好，挂在颈间——这样既能让韩烈安心，也方便她随时监控。
夜渐深。
婉儿躺在床上，听着父母均匀的呼吸声，心中思绪纷杂。韩烈离开了，但赤铜牌引起的风波未必结束。旧货市的争斗、官府的调查、黑煞教与青云观的恩怨…这些暗流，随时可能将小小的林家卷入其中。
“必须更快变强。”婉儿闭上眼，意识沉入丹田。气旋转动，木灵生生不息。床下，两块灵石在地气的滋养下，血丝又淡了一分。
路还长，但每一步，都必须走稳。
第三节：药市风波与暗手
接下来的半个月，省城表面风平浪静。
林荣盛的“特约药农指导”工作进展顺利，名声渐渐传开。甚至有其他县的药庄慕名派人来请教，农事衙门对此乐见其成，特意拨了一间小公廨给他做接待处。
张桂芳的绣活也越做越好，接了第一个订单——给陈掌柜夫人绣一方手帕，得了五十文工钱。她高兴地给婉儿买了新头绳，又给丈夫添了双布鞋。
婉儿则继续她的“识字”生活，白天翻书，夜里修炼。两块灵石的净化进度稳定，预计再有一个月就能完全净化。她的修为稳步向炼气三层迈进，对木系法术的掌控也越发纯熟。
然而平静之下，暗涌从未停歇。
这，林荣盛从衙门回来，脸色有些凝重。
“怎么了？”张桂芳关切问道。
“今天在公廨，来了几个不速之客。”林荣盛坐下，喝了口水，“是‘百草堂’的人，说是想请我去他们药庄指导，报酬比衙门给的高三成。”
百草堂是省城四大药行之一，与济世堂是竞争对手。
张桂芳皱眉：“这…不合适吧？你是衙门聘的，又住在济世堂…”
“我当场就婉拒了。”林荣盛道，“但那几个人说话阴阳怪气的，说什么‘良禽择木而栖’，还暗示济世堂给不了我长远发展。我听着不舒服，就推说有事，让他们走了。”
婉儿在一旁听着，心中警觉。商业竞争本属正常，但特意来挖人，还带着威胁意味，就不寻常了。百草堂此举，或许不只是针对父亲，更是针对济世堂。
果然，次陈掌柜请林荣盛去书房谈话。
“林兄弟，百草堂的人找你了？”陈掌柜开门见山。
林荣盛点头，将昨情况说了一遍。
陈掌柜脸色沉凝：“不瞒你说，这半个月来，百草堂动作频频。他们不知从哪儿弄来一批品质极佳的‘云雾茶’，打着养生健体的名号高价售卖，抢了我们不少客源。如今又来挖你，这是想全方位打压济世堂。”
“云雾茶？”林荣盛不解，“茶叶和药堂生意有何冲突？”
“若是普通茶叶自然无妨。”陈掌柜压低声音，“但他们那茶，据说有提神醒脑、缓解疲劳的奇效，甚至对某些轻微病症也有改善。不少老顾客都被吸引过去了。”
婉儿心中一动。提神醒脑、缓解疲劳…这听起来像是低阶灵茶的效果。难道百草堂背后有修真者支持，用蕴含微弱灵气的茶叶打开市场？
“陈掌柜，那咱们该如何应对？”林荣盛问。
“我已让人去查那茶的来历。”陈掌柜道，“眼下最要紧的，是稳住咱们的基——药材供应和口碑。林兄弟，过几城南药市有一场‘新药鉴评会’，各大药行都会展示今年新收或新研的药材、成药。我想请你代表济世堂，展示几种咱们药庄出产的上品药材，尤其是你用新法种出的那批‘七叶黄精’。”
林荣盛有些犹豫：“我…我就是个种地的，上台说话怕是不行…”
“无需多言，只需将药材摆出，回答几个关于种植的问题即可。”陈掌柜恳切道，“你的朴实，反而更能让人信服。而且，这也是向其他药行展示，济世堂有最好的药农和种植技术，不怕竞争。”
林荣盛看了看旁边的女儿——婉儿正用鼓励的眼神看着他。他心一横：“成！我去！”
事情就这么定下。三后，城南药市鉴评会。
这天气晴好，药市街中央搭起高台，台下围满了药商、大夫和看热闹的百姓。四大药行各占一方，台上摆着长桌，展示各家新品。
济世堂这边，林荣盛穿着张桂芳连夜赶制的新衣裳，紧张地站在桌后。桌上摆着七八个打开的锦盒，里面是品相极佳的药材：七叶黄精、紫纹当归、金线茯苓…都是他亲手种出或指导种植的。
婉儿被母亲抱着，站在济世堂的棚子下观看。她目光扫过其他三家药行，在百草堂的展台停留片刻。
百草堂的展示以“云雾茶”为主，但桌上也摆着几样药材。其中一株“血玉灵芝”，通体赤红如血，伞盖饱满，竟隐隐有灵力波动！虽然极其微弱，但婉儿确定，那是真正的灵植！
“百草堂果然有问题。”婉儿暗忖。世俗药行，怎么可能拿出灵植？除非他们背后有修真势力支持，而且这势力愿意将灵植拿出来做商业竞争，所图不小。
鉴评会开始。主持的是省城医药行会的会长，一位须发皆白的老者。他逐一品评各家的展示，言辞专业，引得台下阵阵喝彩。
轮到济世堂时，林荣盛紧张得说话结巴，但当他捧起那株七叶黄精，说起如何改良土壤、如何防虫、如何控制采收时机时，语言变得流畅自然，眼中闪着光。
“…这黄精，我试过十三种不同的伴生植物，最后发现与紫苏、薄荷间种，不仅虫害少，药性能提升三成以上。”林荣盛捧着黄精，展示给台下看，“大家看这断面，纹路清晰，胶质饱满，入口甘醇后味微苦，正是上品黄精的特征。”
台下不少老药商点头赞许。那株七叶黄精的品相，确实罕见。
医药会长抚须笑道：“林药农此法，暗合古方《草木相生篇》之理，难得，难得。济世堂今年这黄精，可列一等。”
陈掌柜面露喜色。
然而，百草堂那边传来一声嗤笑：“不过是些土法子种出的药材，也值得夸耀？”
众人望去，说话的是百草堂的掌柜，姓钱，身材微胖，眯缝眼中透着精明。
钱掌柜走上台，指着自家那株血玉灵芝：“诸位请看，这才是真正的天材地宝！此灵芝生于悬崖云雾之中，吸月精华，三十年方得此品相。服用后能补气血、壮筋骨，延年益寿！”
他话锋一转，指向林荣盛的黄精：“至于那种田地里种出的凡药，怎能与天生地养的灵物相比？”
台下议论纷纷。血玉灵芝确实罕见，但价格也定然昂贵，不是普通人能消费的。而黄精这类常用药材，才是药堂经营的本。
林荣盛脸涨得通红，想反驳又不知如何开口。
就在这时，一个清朗的声音从人群后方传来：“钱掌柜此言差矣。”
众人回头，只见一位青袍道士缓步走来。道士约莫四十余岁，面容清癯，双目有神，正是青云观的丹阳老道！
婉儿瞳孔微缩。丹阳老道居然公开现身了？而且看起来，伤势已愈。
钱掌柜见到丹阳老道，脸色微变，但很快堆起笑容：“原来是丹阳仙长。仙长有何高见？”
丹阳老道走到台前，先对医药会长拱手行礼，然后道：“贫道云游四方，略通药理。依贫道所见，药材好坏，不在出身，而在其‘效’。这株黄精，”他指向林荣盛的展品，“纹路天成，药气纯正，是精心培育所得，药效定然不差。”
他又看向血玉灵芝：“而这灵芝，色泽过于鲜艳，隐隐有血气缠绕，恐非自然生长，而是以邪法催生。此等药材，药效或许猛烈，但服用后易生燥热，久服恐伤本。”
“你胡说！”钱掌柜急道，“这灵芝是我们百草堂药师深山采得，怎会是邪法催生？”
丹阳老道淡淡道：“是否邪法催生，一验便知。”他从袖中取出一张黄色符箓，指尖一捻，符箓燃起淡金色火焰，“此乃‘清灵符’，遇纯净灵物则火焰平和，遇秽气邪物则火焰转青。”
他将符火凑近血玉灵芝。众目睽睽之下，淡金色火焰果然开始转青，甚至冒出几缕黑烟！
“啊！”台下惊呼。
钱掌柜脸色煞白，强辩道：“这…这符箓定是你做了手脚！”
丹阳老道不与他争辩，转而走向济世堂展台，将符火靠近七叶黄精。火焰依旧淡金，平稳燃烧。
“诸位可见，清浊自分。”丹阳老道收符，对林荣盛颔首，“这位药农道友，培育药材秉持自然之道，所得皆为纯净药材，这才是医家正道。”
林荣盛受宠若惊，连连拱手：“仙长过奖，过奖…”
医药会长深深看了丹阳老道一眼，朗声道：“鉴评继续。济世堂黄精，维持一等评级。百草堂灵芝…暂不评级，待进一步查验。”
钱掌柜气得浑身发抖，但众目睽睽之下，无法发作，只能狠狠瞪了丹阳老道一眼，收起灵芝下台。
鉴评会继续，但众人的注意力已被刚才的曲吸引。丹阳老道在医药会长邀请下，坐在了评审席旁。
婉儿紧紧盯着丹阳老道。他今公开露面，揭穿百草堂灵植问题，是在针对百草堂背后的黑煞教吗？还是在向济世堂示好？
她注意到，丹阳老道的目光，偶尔会扫过济世堂这边。当他的视线与自己接触时，婉儿心头一跳——那眼神中，似乎有一丝探究，但很快移开。
鉴评会结束后，陈掌柜激动地拉着林荣盛：“林兄弟，今多亏你了！那丹阳仙长一番话，咱们济世堂的名声更响了！”
林荣盛憨笑：“是仙长主持公道。”
丹阳老道走了过来，陈掌柜忙上前行礼：“多谢仙长仗义执言！”
“贫道只是实话实说。”丹阳老道微笑，目光落在林荣盛身上，“这位药农道友，不知可否借一步说话？”
林荣盛一愣，看向陈掌柜。陈掌柜忙道：“仙长请便。”
丹阳老道将林荣盛引到一旁僻静处，婉儿被母亲抱着，看似玩手指，实则竖起耳朵运功偷听——距离不远，以她炼气二层的耳力，勉强能听清。
“林药农，你那黄精培育之法，可是有人指点？”丹阳老道问得直接。
林荣盛老实道：“都是我自己琢磨，加上…小女有时胡乱种些东西，我看着效果好，就试着用…”
“哦？令爱多大了？”
“两岁半。”
丹阳老道眼中闪过一丝失望，但很快又道：“贫道观那黄精，隐约有一丝不同寻常的生机，似是得地气滋养。不知林药农的药田在何处？”
“在小林村，离这儿两百多里呢。”
“小林村…”丹阳老道若有所思，“可是靠近后山的那处村落？”
“正是。仙长知道？”
丹阳老道不答，反而问：“林药农家中，可曾遇到过什么不寻常的事？比如…山间异象、草木异常之类？”
林荣盛想了想，摇头：“没有啊。我们那就是个普通山村…”
丹阳老道盯着他看了片刻，确定他不似作伪，便笑道：“是贫道多心了。林药农培育药材有道，若是愿意，后可将药材送些到青云观，观中炼丹或有用处。”
林荣盛大喜：“一定，一定！”
谈话结束，丹阳老道飘然而去。林荣盛回到妻女身边，兴奋地说起青云观可能要收自家药材的事。
婉儿却心中沉重。丹阳老道看似是偶然相助，实则是在调查！他怀疑黄精中的特殊生机与地气有关，进而怀疑到小林村后山！他甚至可能已经去过小林村，或从其他渠道知道了什么。
“他是在找山灵…还是找后土精粹？”婉儿暗忖，“或者…是在找身具木灵的人？”
她想起山灵说过，修真界对特殊灵和天地灵物极为渴求。自己身具乙木灵，又有后土精粹辅助，一旦暴露，后果不堪设想。
必须更加谨慎了。
当夜，婉儿辗转难眠。丹阳老道的出现、百草堂的灵植、韩烈的试探…这些线索交织在一起，指向一个事实：省城已成为多方势力的角力场。而她和她的家人，无意间已被卷入其中。
她起身，从床下取出一块净化近半的灵石。灵石表面的血丝已淡去大半，露出温润的土黄光泽。精纯的土灵力透过掌心传来，让她精神一振。
“实力…还是不够。”婉儿握紧灵石，眼中闪过坚定之色。
她盘膝坐好，运转《乙木青华诀》。这一次，她尝试了一个大胆的做法：引导灵石中已净化的部分土灵力入体，以土木相生之理，加速自身修炼！
一丝精纯的土灵力顺着经脉流入丹田，与木灵气交融。起初有些滞涩，但很快，木灵气如得甘霖，迅速壮大！丹田气旋旋转加速，隐隐有扩张之势！
有效！但婉儿不敢贪多，只吸收了灵石一成的净化灵力，便停了下来。即便如此，她也感觉修为明显精进了一截，照这个速度，突破炼气三层的时间能缩短一半！
“风险与机遇并存。”婉儿收功，将灵石放回原处。过度吸收未完全净化的灵石，可能沾染血煞之气，影响心性。但适度利用，确是捷径。
窗外月光清冷。
婉儿躺回床上，望着帐顶。她知道，从今夜起，她的修行之路将进入一个新的阶段。省城的暗流，既是危机，也是机缘。而她，必须在这暗流中，抓住每一丝变强的机会。
后山山灵的嘱托、父母的安危、自身的道途…这一切，都需要力量来守护。
夜深了。
济世堂后院厢房的灯火早已熄灭，只有月光透过窗棂，在地上洒下斑驳光影。
而在省城另一端的驿馆中，丹阳老道静坐室内，面前摊开一幅陈旧的地图。地图上，小林村的位置被画了一个红圈。
“乙木之气…后山地灵…究竟在何处…”老道喃喃自语，指尖轻叩桌面，“还有那个小女孩…真的只是普通孩童吗…”
窗外，一片乌云缓缓飘过，遮住了月光。
省城的夜，还很长。
【婉儿在省城逐渐卷入各方势力的暗流之中，她的修行之路将面临更多挑战与机遇。接下来的故事会更加精彩，求继续支持与催更哦～】
（未完待续）